【※血腥描写预警】

朝露透现身二十分钟前，她和五条悟隔着电话又争执了起来。导火索仍然是常见的实力方面的辩论：五条悟强调自己会叫五条家的术师去看看，让她这种实力较弱的人就不要去学校凑热闹了；朝露透则表示如果自己都弱得帮不上忙的话多少咒术师该切腹自尽，并强调她只是去确认老师和同学是否在学校，咒灵肯定轮不着她解决。

最后又是五条茉莉站出来打圆场，说她会立即联系五条尚彦申请支援，朝露透可以先乘她的车去学校。不过五条茉莉同样不太放心：“术师从五条家出发的话，最快也需要四十分钟，小透你没问题吗？”

“没问题的！”朝露透自信满满地回答。

“又在吹法螺①了。”五条悟在电话那头语气凉凉地嘲讽，朝露透冷笑一声，用力摁下了挂断键。她终于让五条悟闭嘴了，所以这一次是她赢了！

——手机这种东西，某种角度来看还真是方便啊。

等朝露透抵达校门口才稍微松了口气。因为她发现笼罩学校的帐没有解除，而那辆车身印有加茂家纹的车虽然仍停在远处同一个位置，想必加茂茂斗还没有离开。于是她和五条茉莉道别，立马下车跑进了结界。

结界另一侧是深沉的黑暗，一冲进结界，异常浓烈的诅咒气息就扑面涌来，朝露透本能地停下脚步。她冷静观察了几秒钟，确认了诅咒的气息来自不远处低年级所使用的校舍，轻声问：“小火花，你感觉得到那里的诅咒有多强吗？”

过了一会儿，脑海中才响起「业火」中咒灵的声音：“对你应该构不成威胁，但是数量太多，而且不保证暗处有没有藏着别的东西。”

“是吗……数量多的话，用「众生心」也看不到什么有用的东西吧。谢啦。”

庞大数量的咒灵的影子会遮盖人的形状，她想找人的话看来必须得解决它才行。又一次惋惜了一下自己没有五条悟那么厉害的眼睛，朝露透抬步走向校舍，打算先在外面绕一圈，寻找适合上楼的位置。

——就在她绕过正门走到楼房东侧时，校舍所有朝向她这一侧的玻璃同时破碎了！

从所有教室的窗户内接连飞出了许多张课桌椅和储物柜之类的重型物品，和碎玻璃一起摔向地面。它们的坠落区域正好将朝露透可快速闪避的范围全部覆盖，似乎想将朝露透当场砸扁。

朝露透当然听到了这些动静，但她从容不迫，头也不抬头，闭上眼睛想象着锁链怎么才能像罩子一样保护自己，当图像在脑海里完全成形，她将指尖相对的双手手心往地面压去——

“「笼中鸟」！”

这次术式的使用非常顺利。具现化的漫长咒力锁链一圈圈地将朝露透环绕起来，眨眼间便将朝露透与外界完全隔绝。碎片和重物不断砸在表层锁链上，但是锁链纹丝不动，朝露透也没有任何感觉。

“果然。只有承受咒力攻击才会觉得痛，以后就只拿来防御这种普通的攻击吧。”朝露透嘟囔着。

等到攻击结束，朝露透操纵锁链露出一圈缝隙，高度与她的眼睛齐平。她原地转动身体看了一圈，没有看到任何咒灵或者人类的影子。她犹豫了一下，慢慢将锁链散去了。

但出乎意料的是，遮住她头顶的锁链消失后，一股压迫感便从天而降。朝露透抬头，和朝她降落的五只足球大小的金色眼睛对上视线。这五只眼睛对应了五个连在一起和眼睛同等大小的圆脑袋，像朝露透上周末才吃过的一款冰淇淋。

“学校……最讨厌了……为什么要来上学……不要上学了！”咒灵断断续续地发出声音。

“这次是这个类型啊。”朝露透嘴角一抽，“抱歉，你能离我远点吗？”

如果可以，她想去向那家冰淇淋店道歉，把这么恶心的东西和人家的招牌产品联系起来，实在是很冒犯。这样想着，她将手中的「业火」连刀带鞘捅进最接近她的一只眼睛里，然后被溅了一脸的咒力污秽。

她接着说：“不然，我就只能在这个距离打死你了。但是，我真的很讨厌近战啊。”

※

【１６：５５，京都，某栋地段不够好的普通公寓】

朝露时翔和外国人托特告别了一对年轻的夫妻，沿着楼梯向公寓楼下走去。

这对夫妻是那个名叫与幸吉的可怜婴儿的父母，都是自由职业者，看起来备受工作和生活的折磨。他们原本都是企业白领，但自从生下那个孩子后，他们双双辞职回到家中以便照看孩子。自由职业的收入极其不稳定并不是长远之计，但这也是没办法的事，谁叫稳定的工作与他们为人父母的责任感产生了冲突呢？普通人必须二选其一。

“我们怎么可能放弃幸吉呢。他是我怀胎十月生下的孩子，而且……他太可怜了。”年轻的母亲在刚和他们见面时掩面哭泣了，“如果我们都放弃他的话，他该怎么活下去呢？”

朝露时翔亲眼进去黑暗的婴儿房看过与幸吉。那的确是个可怜的孩子：他的皮肤脆弱得不能见一点光，所以他住的房间连人造光都不能存在；没有右手和腿，只能在床上一动不动地插上各种管子，用昂贵的机器延续生命。

朝露时翔冷不防拾起了七年前的回忆：他的女儿曾经也像与幸吉这样，被困在集中治疗室狭窄的病床上，靠仪器和她自己那一线微弱的求生意志维持生命活动。那时摆在他眼前的最后的希望——三大家族共同派出的反转术式效率最高的只服务于家族内部的医师——和现在这个咒具一样，需要付出荒谬的代价。

他本来就是个没有未来的人，他可以不顾一切，但是这对夫妻太年轻了。他们还有很多改变生活的机会，他们未必愿意尝试这个方法。

所以当夫妻俩没有明确表态将他们送出家门时，朝露时翔并不意外。

“你觉得他们会同意吗？”托特突然问，“我怎么感觉他们不太想救那孩子呢。”

朝露时翔想起托特对咒具的解说，抿了抿嘴唇——“……这个看起来像巢的地方就是储存咒力的位置。传说中，等新生的不死鸟长大到有足够的力量时，就会衔着父母的巢从树上升起，飞往太阳庙。这个巢是它的摇篮，同时也是它父母的坟墓。所以想让这个巢穴里的诅咒能够真正发挥作用，只能由亲子进行使用。只要伟大的父亲母亲愿意付出生命，孩子就能重获新生。”他实在很不赞成把话说得这么直白，容易吓到人，但是他更不赞成在对咒具使用者有所隐瞒，只能保持沉默。

“你不用太在意这件事。咒高才是最着急的，等他们通知就好。”过了一会儿，朝露时翔说。

“说到那个学校——一个老师失踪，他们居然一点反应也没有。”托特问。

“当然啊。那是他们挑出来的实验对象，现在那个人失踪，说明实验成功了。既然实验结束，他就没用了。川崎先生好像只是一个辅助监督吧？”朝露时翔用嘲讽的语气说，“可替代性太强。可能除了他那个活蹦乱跳的儿子以外，没人想去找他了。”

托特表情有些微妙：“是我的错觉吗？你们这个国家的咒术师，好像有点冷血。”

“那倒也不是。只是觉得，向没太深关系的人身上投注情绪是种浪费，换成关系深的人的话——”

朝露时翔话还没说完，因为就在这时「那个人」突然呼唤他：“翔，她那边有情况！赶紧去找她！”

朝露时翔脚步一顿，面不改色地掏出调了静音模式的手机，装作正巧接到电话的样子，把手机放到耳边：“什么？”

“她刚才回学校去了，我感觉到她附近有「自动人偶」……搞什么，我们不是已经全部处理掉了吗？怎么还会冒一个出来？学校那边绝对有问题，她有危险！”

“我马上过去。”朝露时翔眉心一紧，把手机放下了。原先走在他前面的托特早已经停步，回头看着他。

托特问：“怎么了？”

“我女儿那边出事了，我要去找她。”他说，“抱歉，你一个人带「不死鸟」回去没问题吧……？”

对方一脸了然，点点头：“当然。我能带它漂洋过海来到这里，带它回住所当然也没问题。”

※

【某时，被「帐」封锁的小学】

在咒术界的常识中，诅咒是令人恐惧的存在。

它们会主动狩猎人类，会伤害人类，是人类斗争了千百年的天敌。

普通人就不用说了，那些具备抵抗之力并一直冲在作战前线的咒术师，其中大多数人都难以克服直面天敌时的恐惧。正因如此，那些从没有展现过恐惧无论何时都能冷静应对的少数人格外惹眼。因为他们格格不入。

如果是在其他领域，这类人应该会被认定为“天造之才”“可塑性强的对象”并得到重点培养，但是在咒术界并不是这样的情况：面对天敌的恐惧是人之常情，如果没有这种恐惧，那绝对无法称之为人，只是一只天生适合做咒术师的「怪物」而已，无需费心指导，只要把他们丢进诅咒中间去就可以了。

——因为在意志坚韧到无法被任何事物扭曲和动摇的「怪物」面前，连诅咒都会落荒而逃。

就像此时的咒灵和朝露透一样。

朝露透将脏兮兮的刀鞘从抽搐的倒数第二颗眼珠中抽出来后，布满咒力残秽和干瘪晶状体的校舍天台一时间陷入了恐怖的寂静。有五个脑袋却只剩一只完好眼睛的咒灵停在原地，和朝露透远远地僵持着。

朝露透快速复盘了一下刚才的战斗：在她没在意过的短暂时间内，她在校舍的底部和这乱扔学校资产的家伙近身打了一架，因为「业火」提示她这只的咒力核心是眼睛，就迅速戳瞎了四只金色眼睛。应该是为了保护最后一只眼睛，咒灵往楼顶飘去试图逃跑，她用「笼中鸟」作为移动手段紧追其后，谁知正好落入咒灵在天台设置的陷阱。不计其数、密密麻麻的金色眼睛将她包围，充满恶意的视线令她心情烦躁起来。于是她取下刀鞘当做自己的第二把刀，一阵疯狂的高频率劈砍后，把这些碍眼的眼球斩杀干净了。

她对击杀咒灵毫无感觉。这些眼球就算手感再怎么逼真，在她看来仍然是人类负面情绪的衍生物对人体器官的拙劣模仿罢了。消灭它们就和打扫居所卫生一样理所应当。

“喂，别走神了。那家伙要跑了。”「业火」的咒灵忽然提醒她。

朝露透这才发现咒灵已经趁她走神的短暂空隙往空中跳去。“急什么，能追上啊。”蝉联五年校运动会各项短跑项目和定点跳高项目冠军的朝露透如是说。然后她开始在天台上飞奔起来。

在踏上生锈的栏杆那一瞬，她调整呼吸和姿势，脚掌用力蹬着栏杆起跳，抓着刀鞘的左手努力前伸——

在浮空的短暂时间里，刀鞘勾住了咒灵的肩膀。她再一用力，将自己和咒灵的距离拉近了。咒灵仅剩的那只眼睛疑惑地向背后转过来，似乎不明白这个人类为什么敢追上来。

同一时间，朝露透刺出右手中的「业火」本体，击穿咒灵的最后一颗眼球。

咒灵抽搐了一下，接着它的整具身体被迸发的咒力扯碎了，化作再也无法凝聚成形的残秽胡乱飞溅。离它最近的朝露透无可避免地沾了满身污秽，甚至溅进了她没完全闭拢的嘴巴里。这简直是搬起石头砸自己的脚——朝露透被恶心得立即干呕了一下。

咒灵消失的那一瞬惯性也消失，在重力的作用下，朝露透背对着地面飞速坠落。她强行从恶心感里抽出神来，朝校舍伸出手，一边努力想着咒术使用的要点一边为了彻底转移注意力很有气势地叫道：“「笼中鸟」！”

她记得那个人是这么说的：“就像画画一样，先想象锁链的形态，比如粗细，比如长短，然后用你的咒力把它画出来。最后瞄准你选定的目标，把锁链当成你的弓箭，一口气打出去。不要有一点犹豫。”

果然，黑色锁链像箭矢一样飞出，深深扎入校舍外墙，成功使朝露透停在了半空中。朝露透低头瞧了一眼地面，还有三四米的距离。

她有些高兴地想，这次好像又快了一点，真不错。

接下来，“呕——”咒力残秽进嘴里的恶心感卷土重来。她赶紧抱紧锁链低下了头，再也高兴不起来了。

朝露透在落地后便开始施展生得术式搜寻校园内其他人，然后发现学校里竟然还有一群诅咒，聚集在另一栋校舍里。而那栋校舍，就是她的班级所在的高年级和开展兴趣班的教室所在的教学楼。

“加茂到底在搞什么啊……”朝露透此刻隐约觉得不对，但她已经站在这里了，只能继续向前。

然而当她维持着术式向诅咒力量最集中的位置靠近时，她忽然停下了脚步——因为挥之不