宝马香车，琳琅前驰。
宫巷春桃出墙，清风微潮拂面而来，挟送清芳。
骄兵如匪，治国无人，南面兵事吃紧，国库亏空……种种阴霾压顶。即便有佳人在侧，桂鸿山也难免有些心不在焉。他也没想到自己夺来的江山竟残破如斯，满地的烂摊子。他目光空远，落在虚处。满庭春色他其实无心观赏。
等等，为什么这条路……桂鸿山蓦然回神！
这不是去钟毓宫最近的路。
他没有下令改道，可驾车的又都是他的亲信，那么，是燕琅玉假传他的旨意，故意挑了这条风景绝佳的路来博他一笑？可燕琅玉是什么时候记起了宫中各处巷子都会有怎么样的风景？！
一息之间，桂鸿山脑中过了千万种事，脸上却不露声色。但他微蹙的眉心还是将他那点狐疑的心思暴露出来。
余光里，燕琅玉伸手接来被风拂落的桃花。
手指修长白皙，在日光下莹如冰玉，拈着绒花似的一抹艳色。隔得虽远，可那瞬间桂鸿山觉得鼻端飘来的馨香都馥郁几分。桂鸿山无端想起了当初破城夺宫，鹤桓宫内燕琅玉含恨写给他的八个大字。
也是用这一双清瘦的手。
这样看似仁弱的少年太子，竟独自擎着大旻这艘千疮百孔的巨船，航行了起码五年之久。
燕琅玉对他心中所想全然不知道，正留神地看着自己手中的花，像研究一件稀奇珍玩，细细赏看。
马车又这样走出一段路，天色更霁，金色的日照落在雨后巷道，泛出七彩虹光。燕琅玉看到了有些欢喜，顺势对他道：
“我问了承福和刘安，他们说，往钟毓宫去的各条路当中，这里的景致最好。”
燕琅玉眼角眉梢还带着一点期盼，但语气上谨小慎微道：
“我便告诉驭车的侍卫，说……皇上有口谕改道。”
桂鸿山没有回答。
这种沉默使燕琅玉的声音小了下来，“你不会怪我吧。”
心中一动，桂鸿山面色渐渐松懈，他抬起眼睛，目光从东西南北逡巡而过，而后深深呼吸，赞叹道：
“边关难有这样的好景。”
燕琅玉侧目，只是静静聆听他说话，没有问任何问题。一脸的“愿闻其详”。
流光匆匆，岁月潦潦。难得是有人愿意陪在一旁听他说话。
桂鸿山垂目一笑：
“自大同以西，六边重镇，峻垣深壕，风沙恶劣。前朝成平日久，人不知兵。边镇官员多数在城内歌舞管弦，声色靡靡，以至于文恬武嬉。”
“八年前，北鞑叩关。朝廷有令桂家整治大同以西的六镇边防。”
桂鸿山回忆起旧事。那时他也年龄不大。
他望向远处天穹：“千户、百户、大小旗；各司守关、屯田之职……”
……
燕琅玉听着，觉得眼前景象愈发模糊，冥冥中有什么东西正在脑中翻搅……竟头痛欲裂！他攥紧了车窗缠枝纹边的扶手，骨节泛白！
一个依稀的声音在他耳边缥缈，与此刻桂鸿山的声音严丝合缝重叠！
……谁？！
……
眼前的春景倏然暗去，他陷入一片混沌当中。
倏尔，一道低而有磁性的嗓音犹如劈开天地鸿蒙！他眼前乍现一道白光，而后发觉自己正身处一座殿宇中，高坐明堂之上！
燕琅玉的视线渐渐清晰。他身侧是帝王的须弥銮座，上面坐着的人却不是桂鸿山，而是一名虚弱的中年男子。帝王衮冕加身，大略有四十来岁。明堂敞亮宽阔，各色宫灯照亮了帝王额前的旒珠。珠玉微动，返照出一丛丛斑斓晕彩。
燕琅玉也是有座的，正在这帝王身侧，几乎与这帝王平齐……
……
哪里？！
谁！
却听得堂前有人三呼万岁，旋即是一个太监高喊：
宣，六边总督桂朔与三公子觐见述职——！
……
……什么人？
燕琅玉隔着銮座前重重黄幔与珠帘往外张望，但他顾及着礼数，不敢让动作太过明显。只能微微眯起眼睛，妄图将来者看得更仔细一些。
下首传来嗡嗡的议论声，过不多久，却不约而同一静。
灯火通明，殿外两人逆着殿前无数盏琉璃宝灯走来，气势极强，犹如猛兽巡林一般，众人都微微低下头，目光却禁不住向来者打量。
宫婢引路，红绫飘动，衣香鬓影间乍然闪出一道刺目的银色，明如闪电——
当头是位督帅打扮的魁梧男人，他身上银甲于彩灯中悬光溢影，盔羽长有尺高，洁白如雪，身后一条猩红披风，似血染就，直教人觉得其中自有一股煞气。
而他身后站着是一位高挑青年，与他一样的银甲，罩着身上一件墨蓝的窄袖锦袍。青年头上无盔，束着玉冠而已。隔着很远，面目并不明晰，依稀可见是位极俊朗的人。
督帅走将进来，如山的身躯就这样毫不犹豫，朝殿首跪下来：
“臣桂朔，恭请吾皇圣安！”
他身后青年也跟着一同撩衣单膝跪地，动作利落洒然，没一丝拖泥带水。
燕琅玉余光里看到身边的皇帝抬起手，随意一挥。
当即有太监高呼：
卿远道而来，免礼平身——
皇帝似乎又问了什么，话语含混，燕琅玉没有听清……
那督帅禀道：
“臣有旧伤在身，在府中将养不能操兵，有愧皇恩。这数月里是犬子代臣行督查之职，他来讲吧。”
青年道是，又拜过一拜，目视前方，端朗地道：
“启禀皇上，十月北鞑犯关，烧杀劫掠无所不作！贼过如梳，兵过如篦，我边镇百姓苦不堪言。”
“边镇千户、百户、大小旗，各司守关、屯田之职。臣每月巡查，不敢怠惰松懈。”
……
……条理清晰，字字精炼，这道声音坚沉冷硬，荡于殿中，竟是如此耳熟！
燕琅玉低声询问站在他身后的人：
“承福，这个人是谁？”
燕琅玉听出自己彼时的声音还很稚嫩。
承福：
“殿下，他是桂大帅的三公子，……”
燕琅玉脑中一阵剧痛难忍，他发出痛苦的呻吟！