一巴掌之后，桂鸿山从不明所以到逐渐清醒。他料到，燕琅玉是想起了所有。

他缓缓地侧回头，就这样坐着，和燕琅玉一双雪亮的眼瞳对视着。

燕琅玉一副清贵的容颜苍白如纸，额头上面渗着一层细密汗珠。是冷汗，还是心绪激动时诱发了阿芙蓉的瘾症所致？他不是燕琅玉，他不知道。

这道耳光来势汹汹，确实用力很重，桂鸿山蜜色的皮肤上渐渐浮出隐约的两道指痕。活了这二十五年，桂鸿山从没被人这样打过，一时有些怔懵，连发怒都忘了。

两人对视良久无言，无数句子在桂鸿山舌尖酝酿辗转，最后，他开口说出的话，却是：

“我救了你两回。”他尽可能保持着平静，“燕琅玉，我救了你两回。”

望着燕琅玉因愤怒而微红的眼眶，他强调着。

可是，强调这个又是为了什么呢？桂鸿山脑中一片混乱，无数思绪拧成理不清的乱麻，缠缠绕绕，他觉得大脑从未有哪一刻如此迟缓。

“我没让你救我。桂贼。”

燕琅玉半点情面也不留，冷冷摔给他几个字。

“破城，夺国。还指望我感激你吗？”

燕琅玉是抱着不要命的态度来跟他争执，桂鸿山看出来了。

“你知道多少人死在你那些匪兵的刀下、又有多少女人……因恐惧你麾下匪兵，在你破城的时候自缢了？！”

“朝臣奏报，你夺城后麾下匪兵不封刀，连屠数城！”燕琅玉厉声道。

忍了好几忍，桂鸿山还是气笑了：

“我没有！”

“城防虚弱，旻军纲纪腐败，弃城不守，倒来污蔑我大宁军屠城！”

“你不想想为什么我大军开入京畿重地，而你在城中全无消息！为何驿报尽废、斥候不见踪影！”

莫须有的罪名，他不担。纵兵劫掠他承认，但至多也是劫掠的贪官巨蠹，从他们嘴巴里抠出本就属于他的东西。至于女人自缢……他破城的时候分明是官军不战自溃，开城迎他！对于手无寸铁的百姓他从未伤及也没必要，更遑论所谓“屠城”的谣言，亦从未听说过城中有女人自缢的事。

“这些事到底是谁告诉你的？！”桂鸿山忍无可忍，“你最信任的韩大帅后来与我交战时败走西南，我夺了他的粮草，他便在那一道纵兵大肆劫掠百姓，他都做了什么你知道吗！”

燕琅玉顶着他的视线：

“他做了什么我自会查明。但你做了什么我一清二楚。”

桂鸿山冷森森道：“你怎么保证你知道的都是真相？”

燕琅玉凌厉的视线依然威严四溢，没有任何与他解释和妥协的意思：

“真相？真相难道不是你的部下在边北御鞑时有过弃城而逃的劣迹！”

桂鸿山我行我素惯了，他不屑解释也不必要解释，但这一刻他也不知道自己哪里来的好耐性：

“弃城而逃？”桂鸿山冷哼，“你知道他为何弃城不守？”

“鏖战七个日夜，我率两名将领分别驻扎两镇御敌，互为掎角，三日后粮官来报，说粮草够十五日之用。我没有太在意，只想着十日内退敌。”

燕琅玉虽是盛怒，到底有阴沉着脸色在听他说话。他便继续道：

“却不曾想过，第四日粮官哭报，说仓廪中只有最上面一层是粮，下面的麻包中全是黄沙！水粮断绝，他只能杀马饮血啖肉，还是在那座城中苦守了六日！到最后已是无马可杀，只能去吃因瘟疫而死的百姓尸首！士兵染疫又死，他人复食……惨绝人寰！”

燕琅玉虽在怒中，脸上也不免惊愕。

惨状历历在目，桂鸿山闭目不再言，只是喉结滚动。这样平复了少顷，才又沉下声音道：

“骑兵需要装备。矛不锋，戟不利，铁甲不足数，箭矢不足重，马皆老弱……朝廷处处克扣我暂且不论，可他们连将士口粮都如此以黄沙充数！还如何御敌！”

“……你告诉我，燕琅玉！”

“是你，你会如何？”

燕琅玉也冷静下来：“那你的陈情疏在哪里？可以上奏……”

听到这话桂鸿山只是凉声一笑。

“边纪废弛，无良将可驭；举朝污浊，无良臣可用。”

“是你无德无能。燕琅玉。”

桂鸿山道。

一阵死寂。

燕琅玉只是无言地看着他。

当这阵死寂开始蔓延，桂鸿山才知道这句话说得是太过重了。他想起了破城时鹤桓宫堆积如山的奏本，那样清朴的居室……以及文华大殿之上、冕冠九道旒珠掩映之下、那张面无血色的脸。

桂鸿山移动视线，悄然去看燕琅玉的神色。

最后一线金红的夕照正落在燕琅玉的脸颊上，像一抹凄厉的血色。他垂着狭长的眼，看起来显着些诡异的平静。掌灯时分已经到了，殿外的宫人不敢打扰，殿中昏暗到有些辨物不清。

燕琅玉还是那样沉默、没有辩驳。这一切在这瞬间使桂鸿山莫名的心如刀割。

不知过了多久，最后那一道血红的日影也消失，整座大殿仿佛暗无边际。

这时燕琅玉从齿尖嗫出几个字：

“那你杀了我。”

“这江山也如愿以偿给你了。”

“只要你能夜夜安枕而眠，梦回时你也都能觉得自己无悔无愧。”

……

桂鸿山一言不发站起身离开了。

燕琅玉感知到衣袖拂动时带起的微风。

*

桂鸿山来到殿外，天边正融着残阳未褪时的火红颜色。他无意间摸了一把自己的脸，竟然冰冷而湿润。他有一瞬的茫然。

他不知道这泪是为谁而流。

是为了他桂家在西北的数万缕忠魂，还是为了他的父亲。

还是为了一个几度寻死的、十六岁的燕氏太子。