阿娘却又来笑她：“人家年轻许多，都明白这道理，你倒像是白多活了这些年！”

凌竞寻不过顺口点醒，原无指教之意，于是又来为阿姐转圜道：“阿姐是良善之辈，不似某心如铁石。”

然世间良善之辈，又多将所遇之人亦认作良善之辈，与之相交并行，一旦误认，纵未至于行差踏错，却终不免失其所望。

那阿娘见她谦和爽朗，自将家中一些琐事闲闲叙来。

凌竞寻由此得知，原来这位掌渡近三十年的阿姐早年与外面逃难而来的男子成过婚，不过那男子守不住山中年月，后来凭了些风情作态，搭上了过路的客商，随之而去。

似这样的故事，在山里也算得寻常。原来生长在这里的女儿们，自古便多数都放不下年迈的恩亲，又因到底也并无几多出路可循，于是便各自凭着能耐立起家门，赚得一份生计。

十余年前，又有了夜盟主来此间关照，更安适了许多。

而她原也未曾对那个山外来的男子有如何企求，只是不解而已，从此却更爱惜年幼的女儿了，毕竟那个小小的人是真真切切与自己血脉相连。

“到底，我也贪他年轻貌美，且又——”

说到自己从前当作眷侣之人，阿姐并无分毫怨念，不过似精心挑选的器物被失手打碎了一般，而人与器物的不同之处，却是被她记了这许多年。

那个人心思灵巧是真，或许算不得什么好事，但那的确曾令她有过许多欣喜的时刻，她单记得他的这样好处，也知道对外人不足一提，从来也不与人说，对面前这位山外来的阿妹，话到嘴边却也未加隐瞒，只是一时想不出该怎样说。

凌竞寻却已会意，问道：“又会些哄人开心的小把戏，对么？”

大约不曾听过这般说法，阿姐顿感惊奇而不知如何回复。

“定是阿姐在此地生长，从未曾被人骗过，便也想尝一尝被骗是何等滋味！”

倒也算不得她被骗，毕竟那男子只似一阵风一般，从山的这一头吹到了那一头，她恰若一棵树，久久地驻立在山中。

于他人而言，失去伴侣，或许也可算得一般失意，当是可惜可叹，但如凌竞寻所料，在阿姐的心中，那一段往事，也无妨作笑谈。

颇不似山外之人——被人说穿半分，便要恼羞成怒，甚至为顾全颜面，宁可一错再错，不恨自己打了眼，也不怨蒙骗自己的那个人，独将点破之人视作仇雠，以之泄愤。

“那也罢了。我有时想起来，倒觉得他走得早，也算好事。这里原本就是我们母女相依，如今无非再添一段……”

凌竞寻面朝寒雾弥漫的河面，耳中所闻阿姐念着的那般年月光景，令她不免想起年少时在蜀中的那段往事

她虽生为世家之子，然既不曾于幼年短暂的蒙学修习间着些世俗礼教的点染，亦无暇在悬心惊肺的流离之途中去参悟一二分顺从与仰赖的奥义——她实不知晓，生于世间，一生之途该当如何。

在广溪峡与同伴失散后，被师太带在身边，久经辗转送到剑州学艺，到了蜀地峭拔的群山中，与那里的同辈相识，她才明白，纵天地浩荡能容得万类诸般，而人心狭仄，却难容半分违逆。

李虽遥受人之托，只管传授她武艺，对她的行止，分毫不加约束，任由她在数百里山野间游逛，她由此既得以尽览无限风光，又识尽风土人情。

山外景况虽亦如世外桃源，也无非守着耕织的俗礼，如同举世之人一般乐天安命——以男有分为乐，以女有归为安。

男子有分，他们自当乐之。女子有归，却未必尽谓可安，她们之中有人事先通晓了这道理，长大些时，便会积攒些器物，在某个暮色深沉的夜里，独自或结伴向山林中走去，俗谓“夜奔”。

自此，山外没有人能再将她们找回来，很多人说她们死了，不过也有些留在山外后来被人称作母亲的女子，会对自己的女儿说：她们重新做回了天地的孩子。

果然，与情郎深夜出逃的故事是假的——至少，绝不可算作新生。

毕竟，从一方矮檐下到另一方矮檐下，又如何算得逃离呢——与凌竞寻相熟的阿芙正是因为此念，跋山涉水而来，由另外几位早来的姑娘相助，搭了房子居住。

凌竞寻向她学捕鱼时，闲话中叙起她来时的情景，想到山外茫茫大地，却不能由她们任意行走，而此间天光一隙，反令人快意畅达，实足感慨。

“若人人皆可得自由，世上只怕早已没有小儿出生。”

“你小小年纪就要想到这个，不怪有人说‘生年不满百，常怀千岁忧’。”

阿芙听她叹过虽觉得好笑，却又来认真与她应道：“我想终究有人是真心喜爱孩子，何况，天地之间也未必古来便有人，若真到无人时，或许不过归于原貌。”

凌竞寻点头，听到林中隐约传来的歌声，知道是附近居住的一对眷侣在寻晚食的某一味菜蔬，想到古风中采野之歌，又问：“姐姐，你说，女子相悦之情，是古来便有的罢？”

“这——我也不知，不过我想，虽然从古至今礼仪风俗多有变更，但古人之情与今人之情也未见得相差多远。你不是读过许多书，可曾在书中见过她们啊？”

她不识字，却很好奇，那些执掌权柄，把持钧策之人下笔落纸，会将自己这般两手空空而来空空而去的女子描成何等模样。

凌竞寻略一想，摇头道：“这倒不曾，也许是我读得还少。不过么，那些书多数也是男子写来的，姐姐大约不知，到了他们笔下，女子之情性心迹，若非为男子而生发，便不足一言。我想，那些人一贯高高在上，终究不能看清世间女子的真正模样，而当他们肯为女子多费笔墨时，无非又将她们的名姓样貌书作祸乱的因由或是盛世的装点。他们只顾凭自己想象，或自诩风流，生教人痴恋倚望，或自谓深情，能助人脱离樊笼——实则在他们心中，并没有自己以外的人。”

“哦，是如此，教他们识字读书，倒蒙骗了别人，可不像是一桩好事。”

世人多半令人失望，阿芙也不以之为奇。她奇的是，数千年岁月如流，人一旦沉于世俗，竟不复有半分声响，而由他人任意描画曲解。

她却并非愤慨——她似乎已将一切的情绪留在了山外的世界。

凌竞寻清清楚楚地记得她的声音，她们所有人的声音，正像此刻她前方山壁上缀连的一片片落雪残冰，既可以化成水，散成气，亦能似此刻如利刃悬于世间。

河岸渐近，凌竞寻再度收回思绪，复开口向掌渡者探路。

“翻上前方那道山壁，直向西去，便能到天井关了罢？”

那对母女在此地数十年间，也常听人探路，不过如对方这般问法，可是从未听过。

天井关周遭群峰虽然没有名字，其险绝之势却是广为传闻。

嶙峋如削，崚嶒似坠，云缠曲道，雾绕苍松，雕岩间天绝地，隐岫收月藏星。

那母女只当她不知此去除却山路崎岖，其中可还有长逾百尺的一段绝壁，虽然有心阻止，因觉她并非常人，便不肯直言相告，于是辗转问道：“还未曾知，尊驾从前可曾上过天井关？”

见她摇头，方又来劝道：“待过了渡，再向北行过五六里，到了山势缓处自有路走。照尊驾说的，翻上山壁直向西去，那岂是凡人可行之路！”

“如此——”凌竞寻听了这话，似乎有了踌躇之意，不过略一转念，反而含笑问道：“阿娘方才所言，西去并非凡人之路，在下冒昧问一句，不知当今夜盟主是否也在这‘凡人’之列？”

这一句分外突兀，况那母女二人原本也不知夜盟主本领如何——纵然知晓，亦不知面前这行客是何居心，又该如何应答呢，于是便不答，将话向回转些而已。

“尊驾可是说笑？”

凌竞寻也无意为难对方，果真仍作笑言道：“自然，何人不知，八百里太行，山石草木，于夜盟主而言，尽在方寸之中。此去不过区区百丈，夜盟主履之当若平地。”

既已认作言笑，于情于理便无须再加深究，纵然这番话又似别有意味。那母女二人于是又扯了它话来叙。

“尊驾又是何故来此，可是要寻访亲眷友人？”

凌竞寻因母辈之谊，相识颇广，以往也曾多次来过太行山，但于段瑕夜，此行之前却只不过听过些传言而素未谋面，况又隔了遥远而模糊的旧事，更无分毫恩谊可言，是故，也算不得访友。

至于所谓亲眷，对于那个人来说，或许仍有旧情可道，于今她却不堪自认。

虽不便明言，她却又笑着反问道：“如何，便不能是寻仇？”