这时，太子随从小声附上太子友的耳边道，“太子，还是回去再说吧，大王肯定会为你出气的。”
太子友虽然心下已经动摇，可仍然放不下自己的面子。
范蠡此时又道，“大王如果真的要杀他，反正都是一死，死在谁手上都是一样，”范蠡一顿，反问道，“但，如果大王不杀他呢？”
范蠡转身走出帐，只留下最后一句话给太子友，“如果你再闯祸，想要在大王面前得到重用，那就更加难了。”
太子友思前想后，觉得范蠡所说十分有道理，如若父王真的不杀这老匹夫，他不是白白讨了父王的厌？这么一想，他才不忿地将蔡伯推到一旁。蔡伯踉跄了一下才站稳，摸上脖颈，一道细细的血痕，后背真是一层冷汗。
他赶紧跑出大帐，跟上范蠡，躲地太子友远远的。
“范大夫，刚才多亏了有你，”蔡伯惊魂未定道。
范蠡道，“我说了会保护你。”
“范大夫果非凡人，连吴国的太子都敢顶撞。”
范蠡却平静道，“其实，吴国太子是个讲道理的人，我跟他讲的是道理，算不上顶撞。”
“总之，我还是要谢谢范大夫刚才出手相救。”蔡伯小声道，“明天到了吴营，也全都仰仗范大夫了。”
范蠡微微颔首，以示会意。而后，他望向周遭山林，一片漆黑的压抑。
目光越过这片山林，在晦暗的月光下，仍能感受到远处的山峦，而吴国的军营，就在那边离山脚不远的地方。
西施……
范蠡心中又是一阵痛楚，他返身回到营帐，在帐里昏暗闪动的火光中，呆坐了一夜。
第二日一早，太子友随范蠡、蔡伯先行一步，去见吴王夫差。
到得吴营夫差帐前，夫差恰好走出来。
此时，夫差的脸上有一种心满意足的表情，但并没有过分表现出来。
见夫差心情不错，伯嚭先冲上前来，对夫差道，“大王，范蠡不但解了太子之围，还带了蔡伯来请罪。”然后笑嘻嘻对夫差道，“大王，这可是范蠡和我一起策划的。”
“是么？”夫差看了眼伯嚭，用一种魇足的口吻道，“那寡人可要重重赏你了。”
伯嚭笑着跟着夫差走向范蠡，心想，大王今天一看就春风满面，看来，昨天晚上，大王很尽兴啊。
夫差走到范蠡、蔡伯和太子友跟前，将三人打量了一遍，目光最终落在范蠡的脸上：范蠡精神并不好，想是一夜在蔡营、太子营地和吴营间奔波，并没有好好休息。
这场仗已是胜券在握，范蠡不好好休息，一夜间把自己折腾成这个憔悴的样子，夫差心底有些不太高兴。
夫差收回视线，先对太子友训道，“战事失利的账，我以后再跟你算！”
然后，他的目光来到了蔡伯身上。
“拜见吴王。”蔡伯小心道。
“怎么就你一个啊，陈王宋王呢？”夫差问道。
“宋王去郑国救他儿子去了，陈王也回国了。”
“哦？”夫差道，“看来，就你不怕死了？”
“我……”蔡伯看向范蠡，不知道怎么接夫差这话。
范蠡接下来道，“大王，蔡伯这次虽然有错，但也靠着他送粮草救了太子的大军，所以，也算将功补过吧。”
可夫差并不像太子友那么好糊弄。
“什么将功补过！”夫差反驳道，“蔡国连同陈国宋国，依靠齐国的实力来对付吴国，太子围困，在齐国退兵的时候就解了，他只不过是做场戏，这样还想前事不计！？”
蔡伯恳求道，“吴王恕罪啊。”
“要是寡人真的饶过你，以后各国都会觉得吴国好欺负！”
“大王，”范蠡上前道，“确实，如果不给蔡国点教训，吴国军威怎么立于天下呢？”
蔡伯听这范蠡话峰突变，一下子就急了，“范蠡！你答应本王，只要投诚，就可以免罪！”
范蠡却沉脸道，“死罪可免，活罪难逃！”
“你！”
还没等蔡伯说完，范蠡抽出旁边士兵的刀，反手一刀砍在蔡伯的胳膊上，然后向夫差躬身道，“大王，这样的惩罚算够么？”
范蠡解释道，“毕竟若不是蔡伯迷途知返，我军也不可能不费一兵一卒解了太子的围困。”
夫差瞧了眼范蠡，“这次你解救太子有功，既然你前来求情，寡人再不应允也说不过去了。”夫差又瞧了眼面露痛苦之色的蔡伯，和他那只鲜血淋漓的胳膊，“依照惯例，你罪该分尸，这一刀算便宜你了。”
蔡伯急忙道，“多谢吴王。从此以后，蔡国上下，不敢再对吴国有不二之心！”
“这可是你说的！你要记住你说过的话！”
“是，谢吴王！我这就去引兵回国。”蔡伯说罢，只怕再生变，急不可待地转身离开吴营。
“父王，这样也太便宜他了吧，他把儿臣困了好几天！”
“住嘴！如果说要罚，第一个要罚的就是你！”夫差训斥道，“你看看你，好像一只斗败的公鸡，像什么样子！出发的时候不是夸下海口，不胜不归么？现在，还要寡人救你回来！吴国的面子，都让你丢尽了！”
“孩儿没用，让父王失望了。”
夫差见太子友形容憔悴，想必这些日子也吃了不少苦，转而道，“这不是打一次败仗的问题，你知不知道寡人上次打败仗输掉的是什么？”
夫差形色严肃，“寡人输掉了自己的父王！”
太子友表情一肃，连忙道，“孩儿知道错了，孩儿一定奋发努力，不再让父王失望！”
“嗯，你真得到教训才行！”
说罢夫差下令道，“今夜犒赏三军，明早拔营还朝！”夫差对伯嚭道，“太宰，今晚你主持一下。”
“是，大王。”
夫差转身欲回帐中，像想到了什么，在帐前止步，看向范蠡，范蠡的疲态更重了。
昨天，他肯定是把范蠡吓的不清。
他像是想到了什么，心中满意地想，既然一切明了，范蠡与西施并未有染，那也该让范蠡安心，好好休息才是。
“今晚好好休息，”夫差有点不自然地对范蠡柔声道，“昨日寡人的确错怪你了。”