正午，太阳热烈得像个悍妇，漫无目的地撕扯着眼前的一切。从屋里向外望去，树叶一丝不动，空气摇摇晃晃地向上抖动着，蝉早已把嗓子喊哑了，到处都是“知呀——知呀——”的噪音。大人们吃过午饭躲到屋中阴凉处躺下，稻子才刚收割完，新的秧苗还没插种完，一堆活儿正等着他们呢。

外面的太阳把空气晒得颤动，但合家堂里却很清凉。

合家堂位于村子中央，是一列上下共四层相连的木头房子，也是村里最老的建筑之一，原本是村里一个家族中几个兄弟一起居住，后来他们在外另盖了房子搬出去后变成了一座空房，平时村里没有什么事少有人会到这座房子里来。

两个约七八岁的小孩正在合家堂里逗蚂蚁找食物。他们趁大人不注意，冒着酷热，偷偷跑到外面，找了个根竹竿，在上面套了个篾圈，挂满蜘蛛网，在烈火般的太阳下追逐了十几分钟，粘到了两只蜻蜓。回到合家堂，他们立即把抓来的蜻蜓抓住两边翅膀，像五马分尸一样将蜻蜓扯成几块，然后趴在厅堂前的地上，一人守着一根柱子，开始喂蚂蚁，嘴里不停地喊着自己随口编的歌：

小蚂蚁，快快来

蜻蜓肉，实在香

想要吃，来来来

蚂蚁闻到蜻蜓的肉味，从柱子边泥土洞中一只接一只地爬了出来，很快每块蜻蜓肉上都爬满了蚂蚁，它们费力地把蜻蜓肉往洞口抬。可俩人不甘心蜻蜓肉这么快就被抬走，看到蜻蜓肉要被拖进洞口时，又一块块地提出来，放在远离洞口的地方。反复几次后，蚂蚁们似乎被激怒了，从洞口里跑出来的蚂蚁越来越多，一些不轻易出现的黑大头蚂蚁也摇摇摆摆地爬了出来。看到黑大头蚂蚁，两个孩子兴奋地大喊大叫：“蚂蚁王出来了！蚂蚁王出来了！哈哈哈！！”

“牧牧，我们去找火硝来烧蚂蚁怎么样？”一个脸圆圆的孩子突然提议。

“好呀好呀，我们分头去找，看谁烧死的蚂蚁多！”那个叫牧牧的孩子立即响应。

现在很多孩子已不知道什么叫火硝，它其实是一种引硝。以前农村盖房子为防止最下面的木头腐烂，都会在房子最下层垫一块砖，这些砖受潮后，阴暗不通风那一面很容易长出一层白白像菌丝一样的东西，农村人把它叫做硝。这东西可以与碾碎的木炭混在一起做成火硝，用火一点，会“兹兹”“兹兹”地燃烧，有点像放烟花。以前农村孩子玩具少，没东西可玩，有时就会托着瓦片去刮这种硝来玩。

“蛮果，那你去你家的猪圈里找，我就在这里找。”那个叫牧牧的孩子提议道。

“好呢，但是……”那个叫蛮果的孩子，其实名字并不叫蛮果，只因脸较圆，红红的，像个苹果，加上性子比较犟，村里人都叫他蛮果。他好像有话没敢说出来。

“但是干嘛呢？”牧牧抬起头，眼神直直看向蛮果。

“我爷爷说，上面两间房子不能去！”蛮果认真地指了指上面的大堂。

合家堂共分四层，每层之间落差约一米。最上面一层有三个房间和一间厨房，仅能住一户，而后面三层左右两边分别有一个厨房、两个房间相连接，可以各住一户，整栋房子可以住七户人家。

合家堂最上层紧靠山边的水渠，由于水渠失修，经常渗水，加上山边的梧桐树越过水渠，繁茂的枝叶遮住了大半个厅堂屋顶，房子显得特别阴暗、潮湿。

牧牧他们此时玩耍的地方是在厅堂二层。

“去!才不想听呢，你爷爷又在骗你！”牧牧伸手把几块蜻蜓肉拿得更远些，想在做好火硝之前，蚂蚁还没把肉搬回洞中。

“才不会呢，他说得都很准！”蛮果的爷爷负责村里的法事，谁家有红白喜事基本上都由他出面主持，蛮果因此很崇拜自己的爷爷。

“我可不相信那些，我爸说过都是人怕人，没什么鬼怪！”

“你不信就算了，我先去找了！”蛮果同样把蜻蜓肉拿远后，一溜烟跑向自己家的猪圈。

牧牧在厅堂前随便找了块木片和瓦片，准备去刮硝。

合家堂虽然已经废弃很久，但要找这些杂物还是容易的。他拿着木片瓦片往上面大堂跑上去。大堂左右两边各有两间房，右边两间房一间是厨房另一间是杂物间，村里有的人家办红白喜事灶台不够用时，会来这儿蒸煮点什么东西，牧牧是知道的，但左边两个房间里放有什么，他从没进去过。他往右边扫视一眼，两间房已被人锁上了，又朝左边看去，靠下面的一间房已被人从外面加了一把锁，自己是打不开的。上面一间没锁，但有用带插销的门锁关着。