因中秋那一天赐宴时负气离席，世子爷爽了一干纨绔的约。按理，世子爷什么身份，那起人又什么身份，爽约了也就爽约了，谁敢不服，世子爷大可派人揍他。这群公子哥儿们的处世之道就是如此，声色场上大伙儿都是凭爹说话，世子爷拼爹从未输过阵，仗势欺人的事儿，往日干得也不少。
可世子爷是个浑人，他与这些人交往，兴致好时，一概的规矩体统是全不顾的，因此也格外宽泛。那群人起了哄要他城中新开的青楼里摆酒赔一席，说那个当红的清倌儿曲子唱的最销魂，偏偏架子大，等闲的客人爱见不见的，这次定要世子爷出一出血本，把人弄过来大伙儿开开眼界不可。还夸口任什么样的芝兰玉树，有世子爷出马，也非得辣手盗他一回仙草。这些话虽不好入耳，可被这些诗书礼仪熏陶出来的伪君子们一说，倒还听着有趣，他跟着下流的笑闹了一通，也就答应了。
这本是件小事。
坏就坏在，世子爷玩过也就算了，奈何那株仙草着实奇异，世子爷一时手痒，硬生生折了给揣怀里，醉醺醺的哼着小曲儿搂回来了。
柳玉鸾知道这回事时，隔壁院子已经闹翻了天。那位叫做胭脂的公子连夜入住了相思馆，住的是园里最精致的临水小筑，第二天一早那院子就更名，叫做了海棠苑。
海棠不惜胭脂色，独立濛濛细雨中。果然好颜色，好风姿。改这名字该是世子爷的提议，不过，柳玉鸾估摸着，大约也仅限于‘提’，至于‘议’乃至于拟题的，定然是好文采的檀郎。他这样想，那是因为那院子就间着一湖水挨着檀郎的住处，世子爷昨晚其实是宿在他那儿的。想来也是酒醒后知道绾儿要闹，不胜其烦，去那儿躲清净。
事出亦有因，绾儿看上那院子早不是一天两天，那儿实在好，听说在相思馆在画园子的图纸时，是打算为将来的世子妃留着的，虽然后来相思馆建成了个藏娇的别院，可那儿仍旧是园里最好的一个去处，住进去不为着舒适与景致，单是在世子爷心中头一份的体面也够人心心念念。起初柳玉鸾来，那般的得宠。大伙儿满以为该指去那儿的，后来竟没有，使绾儿便更添了几分想头，在世子爷耳边不知提了几多遍，到头来倒让个新来的捷足先登，真是岂有此理焉能不怒。
于是在胭脂来的头一天，相思馆有一出大热闹。柳玉鸾没瞧上，是后来檀郎那儿的一个小厮传给他听的，他们那一屋子人，因为近水楼台，比节下搭台子唱戏时还看的有滋味。说绾儿怎样去海棠苑里挑事儿了，怎样胭脂叫人拿扫帚打了出来；又说胭脂怎样与绾儿对上了，柳眉倒竖不客气的指着鼻子鄙夷一通；再说绾儿吃了亏，怎样的闹着要死要活，不知道哪一句触怒烈性的胭脂，一气便拖着他投了湖。自然没淹死，可深秋水寒伤了风，大夫说，总要好好休养一阵子。言下之意，少也得有十天半个月，这院子总是消停的了。
如此种种柳玉鸾听那小厮读话本子似的一一都说了，说的有趣，柳玉鸾赏了他一把果子。果子是西郊马场边一个庄子里柳公子亲自摘的。听说是头一遭结果，长得不甚好，可世子爷发疯，非叫人搬梯子来自个儿摘，柳玉鸾不怕他划了手，只是心疼那棵树，在斑驳的树影底下偏着脑袋叹了半晌气，只好自己上梯子动手。
为此他今儿没看着这场戏，他被世子爷带了出门，西郊跑马摘果子去了。他不太会骑马，倒是果子摘得不少。
直到黄昏里他们回来，衣裳也没换，世子爷便要来找檀郎，因说他与檀郎也还要好，正好送一些果子来，于是连他连小半盆果子一起也带过来。他和檀郎有话，里间说去了，柳玉鸾识趣的留在外边，坐在廊下倚着栏杆玩细竹的钓梢，一边就听那个小厮说戏。偶尔有鱼上钩，碰一碰饵，水面便起个小小的涟漪，小心翼翼，悄无声息地晕开到半个湖面，再彻底散进平静的水面里，什么也没发生似的。
上钩的鱼被提出来，又扔回去，这些鱼儿被养惯了，笨得很，很快就没意思了。小厮说完故事，捧着赏的果子欢欢喜喜下去，柳玉鸾把细竹枝做的小鱼杆丢开，打算把果子端进屋里就先回去了。
亭阁畔水，回廊上有金红色的夕阳掠过水面反出的波光，潋潋的，走在那儿就仿佛波光里踏过去了，金色的影子雀跃的打在衣摆上，活了似的轻灵。
前边屋子的窗都是开着的，好通风，世子爷和檀郎说话的声音传过来，再走近，就听得很清楚。侍卫都守在外边，想来也没人要来偷听世子爷和他的情人说私房话，干脆连守门的小厮也就偷起闲。至于柳玉鸾，没人想着防他，他实在不像个喜欢听壁角的人。况且世子爷与檀郎皆以为，说的又不是什么机密要事，不防亦无妨。
这样凑巧，柳玉鸾静静地立在窗下，侧耳，眼光落在潋滟的波光上，飘飘忽忽的，一不留神就听了个正着。
是没说什么秘密，外头柳玉鸾听小厮说故事，里头洛花卿也在听檀郎说故事，檀郎说的那个版本，和柳玉鸾听的自然大同小异，这儿的主人比他屋里小厮说的略微要详尽些，例如他间或还要盘问世子爷：“也没个信儿也没个兆头，怎么突然来这么一出。那个胭脂还罢了，脾气是不大好，可也不像很能惹事，至多隔三差五寻一回死……”他说到这儿，话头顿了顿。这话说得，他自个儿也觉得不像话，隔三差五寻一回死，怎么能说是不惹事呢？那也太折腾了。他便在世子爷不满的盯视里自己先笑了笑：“好吧，我说的不对，他也不算个多省事的。”他又说：“咱们这儿有一个绾儿已然鸡飞狗跳，您又弄回来一个不可亵玩的高岭之花，往后一日闹三回，那日子可好过极啦。”他说着还作势拍了拍手，笑容里揶揄得很。
檀郎是个玉貌儿郎，长眉入鬓，眼带风华，举手投足里都很洒脱。他的衣裳是白的底织着大幅的红的花样，宽大的合一身，更见出他高挑匀称，纤纤如竹。这样艳的颜色，因为是他穿着，被那样的气度一衬，反显得是素而自然的。
世子爷被他赏心悦目的笑模样哄的没脾气，只好投过来一个白眼：“不是我色欲熏心。人多口杂，话赶话到了那份上，况原本又是洛苍蓝要的人……”
这话就在点子上了，旁的都不重要，那人是从洛苍蓝手里抢来的，那就是好的。檀郎看了一眼洛花卿，满脸都是对他小心思的了然。
洛苍蓝就是信亲王，他是当今唯一成年的兄弟，他出身高贵，是先帝仅有的一个嫡子。先帝晚年，二皇子与大皇子争储，一个是嫡，一个是长，各有千秋，势均力敌，好一场血斗。为了那把龙椅兄弟两头破血流，他们手下各自的拥护者们自然也不可开交，洛花卿与鸦青是铁杆的大皇子党，同苍蓝这位如今的信亲王，就是那时候结下了梁子。