“此事发生后，圣上顾虑朝局尚不稳固，宣王又是先太子胞弟，此时身故容易引起心怀不轨之人故意挑唆，故而只将宣王家眷禁足于宣王府，对外称宣王乃是为叛军袭击而亡，但于暗中一直有在追查宣王旧部，只是未曾有收获。

“直到一年后，就是永成二年，各方战乱逐渐平息，此时宫中却有传言流出，言圣上谋求帝位，害死先太子，宣王奉命东巡，却被圣上诛杀。”

虞循挑眉，问：“消息是从宫中传出的？可有查明传言来处？”

郑司马摇头，“流言起于内宫，而后传往宫外，尚来不及细查，便引起百官议论，一时间传得沸沸扬扬，但也有人称先帝并未传旨宣王，圣上对此也不知情。当时，先帝与圣上商议，当年之事乃宣王自作主张，然宣王已死，这些传谣之人显然有扰乱朝堂，祸乱大周之嫌，为保宣王家眷免遭罪祸，令圣上不要大张旗鼓宣扬此事，只严令人打压杜绝这类谣言，圣上应下，但仍是担心这些人乃是宣王旧部，私下仍是打算细查谣言源头，严惩不贷。

“于是，一直到永成三年，皇帝为先帝举办寿宴，宣王旧部果然借着圣上为先帝修筑佛塔的时机，将乱党安插入匠造工人之中，又与宣王府暗中勾连，在先帝大寿那日，意图进宫刺杀。幸而那段时候对宣王府看管颇严，圣上知道此事暂未发作，只等着这帮人自投罗网。

“只是圣上也没想到，这帮叛贼分了两拨人，一拨人在匠造工人中，是要接着宣王府进宫之时，一同入宫刺杀，还有一拨人伪装成难民，在城内潜伏以作接应。

“当时那群人藏在宣王府，还不等进宫，就被金吾卫包围，眼见东窗事发，便与金吾卫械斗起来，就是这时，另一拨伪装成难民的叛党发觉不对，趁此时从外协助，内外夹击金吾卫。”

当时他们这些大小官员都已入宫，等听闻金吾卫来报时，祸乱已经平息。金吾卫的人说，叛军狗急跳墙，眼见落于下风，突然挥刀向宣王府一众家眷，声称是宣王府中人走漏风声，使得计划破败，怒斥宣王府不堪成事，将一众家眷尽数屠杀。

虞循甚为不解，“所以等事后众人因叛军的这些话确定宣王府一众人欲与叛军谋反，而当年宣王反叛也属事实了？”

郑司马点头，“我知道，你定然觉得仅凭那些叛贼一句话就定罪于宣王府一众人太过草率，我当初也觉得此事中疑点颇多，然先帝听闻宣王府阖家被杀，怒急攻心，当场病倒，而宣王已死，宣王府众人也被杀，纵有捕获二三叛党，也只是听命行事的小喽啰，问就是为宣王起事，再无别的线索。圣上顾念先帝病情，重犯又皆已伏诛，便在此时大赦天下，将此事彻底压下。”

重拿轻放，明显有诸多不合理之处，虞循问：“乱党在皇城中作乱，金吾卫竟然落于下风，就只抓到了乱党的人，没有救下宣王府哪怕一个奴仆吗？”

郑司马凛然看向他，“这便是我说的众多疑点之一。当日金吾卫有合围宣王府之力，又有自然地理优势，可据他们回禀时说，乱党穷凶极恶，眼见金吾卫攻进来，便在府内大肆放火，火势迅猛，初时都攻不进去，而这群乱党就趁着大火肆虐之时，只带了宣王家眷四处逃走，是后来被追上，才起了杀心，金吾卫被分散，对方又有人质在手，受制于人，多有不便。”

这个解释说得过去，但又很有问题，不可能一个人都救不下来。

郑司马又说：“因此又存有第二处疑点：乱党挟持的都是宣王妻妾儿女，属关系亲近一脉，这些人难以救下，尚可解释得通，但府里那么多仆婢，其中也不乏护卫，即便围困火场，一二千人的府邸，总不能一个都没逃出来。当然，这一点不止我一人注意到，朝中也有几位大臣留意过，其中便有阮御史。”

阮清舒的父亲……

虞循恍悟过来，宣王府满门尽灭实为蹊跷，阮御史是先太子门客，与宣王一脉来往颇深，且还结了姻亲，发现这些端倪，不可能做事不管，定要弄个明白，可圣上已经尽力将此事压下，再翻查此案，便是将皇室内乱公之于众，实有让圣上疑心其用心不良，又或者，宣王府满门被灭的端倪确实被阮御史发现，这才使得凶手构陷参与谋逆的罪名？

郑司马继续道：“阮御史与宣王府的关系你也是清楚，闻知此事发生后，他先去了宣王府，府邸大半被焚毁，前院里摆满了烧焦的尸体，被劫走的王妃、侧妃，小郡王、县主，也都在几日之后尽数找回，且与宣王府造册人数能对上。只是宣王有一幼子被找回的尸身却是残缺不全，还面目全非。”

残缺不全，难以辨认。

虞循凝神仔细听着。

“金吾卫的人说，当时挟持萧铉的是宣王府王傅彭奎，最先带着萧铉逃离宣王府，甚至逃出城去。金吾卫的人紧追不舍，彭奎因而带着萧铉滚落高坡，落入深林。当时金吾卫进林子找到暗夜也未曾寻到人，连着搜寻今日，终于在深山中发现了一壮一少两具残破的尸身，是为野兽撕咬，若非衣裳与随身之物，根本无从辨认。

“纵使如此，阮御史还是担心有误，命仵作又查验了尸身，我依稀记得当时仵作声称那具尸体手上粗茧颇多，是习练箭术留下的痕迹，但那一年离宣王被杀已过去三年，圣上虽对外称宣王为叛贼所杀，实则也担心宣王府里还有乱党再生事端，借着为宣王服丧之名，令宣王府众人不得擅自离府，更杜绝了外客拜访，实是圈禁之意，如此一来，萧铉根本无机会练习箭术，如何能生如此厚实的老茧？为此阮御史疑心那具尸体或许有误。

“不过阮御史的疑虑并非不能解释。那三年里，宣王府一家虽被圈禁，萧铉确是常被先帝召入宫中伴驾，先帝身边的人称萧铉在宫中时箭术不曾歇下，老茧未退，也能解释此事。只阮御史仍是觉得可疑，又进山查看尸体被发现之处，在城外调查了好一阵，等再回城，等着他的就是参与谋逆的罪名。”

虞循试问：“我听说阮御史为人清正，执法严明，那这参与谋逆是有人故意栽赃的？”

郑御史沉吟着，“反正我是不信的。我初来京中时，阮御史还在，只是那时我只是京兆府一名小吏，人微言轻，与阮御史来往不多，但京中没有人不知他。他为人确如你所说，再刚正不过，虽曾效忠先太子，然大势已去，圣上力挽狂澜，扶住大周社稷，他也并未一味盲从追随旧主而与新主不睦，至于谋逆更是不可能。

“而且当年他从城外回来，也说萧铉之死仍有疑，需重新查过。那时罪名已经压下，这些话并未被人留心，之后与宣王有关的事更是被禁止提起，待阮家与冯家相继出事后，便再也寻不出此案卷宗，也无人敢再提及。”

“所以，既是圣上忌讳宣王一事，不愿重提旧事，也因阮御史发现了宣王世子死因的重要线索，才使得他遭人诬陷而被杀害。”

郑司马看了虞循一眼，重重叹息：“当年的事，事后略想想也就清楚了前因后果。咱们这位圣上于继位一事上或许不甚光彩，然治国教民确是兢兢业业，可圈可点。当年之事过去已久，线索早已被抹去，宣王一脉已经亡故，阮御史一族也尽数诛灭，若无确凿证据，此案绝无可能翻案，只能任由其被掩埋了。”

掩埋？虞循不赞同，纵使宣王有罪，宣王府家眷有谋逆之嫌，却也不是为那谋害一众家眷的真凶开脱之词。

虞循正色道：“此事绝不会被掩埋，眼下就有一个翻案的机会。”

郑司马被他说得迷糊，茫然看着他，虞循道：“方才说起阮御史怀疑两具残缺的尸体不是彭奎与宣王世子，我又想起曹荣与曹襄……”

虞循的话留了余地，郑司马略想一想，已悟出其未尽之言，纵使知晓他的疑心，仍不免惊骇，“你是说，当年死的并非彭奎与宣王世子，而曹荣与曹襄是冒用他人身份，他们二人就是……”

虞循颔首，“永成三年，萧铉年岁约莫八岁上下，算一算年岁，至今二十三，正与曹襄年纪相符，而曹荣……”

郑司马想了想，忙道：“当年他也不过二十五岁上下，若还活着当时四十左右。”

“曹荣正是这等年岁。”

郑司马显见慌了神，再回想虞循此前讲述曹荣父子在汜州种种布局与手段，也不得不怀疑起来。

“这个猜测虽则有道理，但终究是猜测，还是得找到实证，确定他们的身份才好。你推敲他们父子没有死，若果真如此，其背后谋求一定不小，还有更大的势力支撑着，一定得尽快将他们找出来。”

说着他又问，“那个贾娘子与陈小川就这么凭空消失了，还是已经落入曹荣父子手中，他们也得尽快找到啊？”

的确很久没有贾香薇和陈小川的下落了，虞循想到什么，点点头，“人不可能凭空消失，只要对方还有动作，就不愁抓不到人，不过比起这两桩事，我还有一处疑问，当年阮冯两家获罪时，曹荣、曹襄已在南漳县立足，除去阮御史与冯太傅在京中被斩首，余下家眷尽数流放岭南，而不久后公主为冯家平反，所有罪责尽归阮家，也使得阮氏一族如今都在岭南，而已曹荣曹襄之力，使些银钱，从岭南赎一两个人不成问题。”

郑御史心里又是一惊，“你觉得这次岭南内乱，也有他们的手笔？冯昭当年回京，说族中人在流放途中死了不少人，或许只是托词，极有可能是曹荣曹襄将他们救走。”

他重重点头，将此事认真记下，“此去岭南，倒是可以仔细查验一番，不过……这一切都得基于曹荣、曹襄就是当年的彭奎和萧铉。”

这一点虞循自然明白，“以目前所知，有八成几率确定他二人的身份就是如此，晚辈会继续寻找线索，当年流放一事就拜托司马了。”