宝钗脸色一变，忙道：“你还是大哥呢，不问问琴儿婚事，且说这有的没的。”薛蟠经她一提，果然把前事放下，宝钗将梅家之事告诉一遍，薛蟠气愤愤道：“便宜他们了！”宝钗便撵他：“你陪妈解闷去罢，再不去看嫂子。”

原来那一日薛蟠回家，说起忠顺王府还在寻那本绣谱，又说书上有什么记号。宝钗冥思苦想，方想起上回在穿壁台时，自己随手取了本书夹花样儿，可不就是一本绣谱，不过后来被岫烟拿回，没有看清楚。

待要借书细辨，偏岫烟不在，借不出。在那里看了半日，也没看出什么玄机。回来再问薛蟠，叫他仔细打探。偏薛蟠近日迷上个小倌儿，虽是男子，一双素手却比女人还软，且擅风月，婉歌喉。薛蟠得趣，哪还记得宝钗吩咐，回家只是敷衍推脱。

宝钗无法，原想今日支开薛蝌，一来向他透露王夫人计谋，二来再找岫烟要书，顺势试探一二。谁知出门撞上薛蟠，偏他又嚷出那句话，这样一来，反不好跟岫烟借书了。

她倒不怕岫烟，而因薛蝌常年外头行走，消息灵通，听说还曾为贾政办事，贾琏蔷蓉又带契他认识许多人。万一自己言行太露，薛蝌起疑，那时反不好处。一事不成，索性也不提宝琴的事了。且宝钗心里终究忐忑，怕闹大了查起来，薛蝌定会供出自己，那就得罪死了王夫人，也得罪贾母贾政。

这样想着，宝钗便寻出一方砚台，一盒新墨，交给薛蝌打发他走。薛蝌来到梅家，各自退换庚帖信物，又赶到钱庄，兑出四千两银票。又道：“婚事已退，再无大事。我这几天住在铺子里，你两个还是进园得好。”岫烟亦记挂着观音绣像，便答应了。

回去贾母处请安，抬回绷架子，宝琴晴雯都在旁帮忙理线。宝琴见无旁人，道：“四千两都给梅家？那太太那里...”岫烟道：“一串南珠，顶好的不过二千两，太太说她花了四千，自然把她的那份也算进去了，因此不用再给。”

宝琴道：“我心里不安的很，怕梅家再要找哥哥借钱。”岫烟笑道：“他们肯退亲，就是一把子买卖了，以后断不会要。”晴雯一便听见，疑惑道：“我听奶奶姑娘说话儿，梅家哥要科举，不愿成婚。这也不是什么很坏的话，为什么他家死活不肯，非要赖给我们呢？”

岫烟道：“正是因为他们心虚，贪心背义又不占理，所以要压倒我们，他们才能放心。”说着即命晴雯劈线，道：“一去十几天，需得多赶几针才不慌。”因此连日不出门，只在家中刺绣。

转眼又过了两三天，早起请安时，贾母道：“眼看宝玉兰儿就要到家，你们说说，怎么接风才好。”王夫人道：“老太太觉怎么好就怎么行罢。”

贾母便问宝钗，宝钗这些时着实忙碌，又预备中秋的礼，又打点内外各色人情往来，哪里还顾到这上头。未及多想，道：“不如备下两处宴席，一在凹晶馆，一在凸碧山庄。每人一副小案，一个坐墩，拣那爱吃的菜色摆两样，在把月饼西瓜放在中间，谁要吃的谁去取，岂不新鲜有趣？”惜春道：“分这两处安席，有什么说法没有？”

宝钗笑道：“古来赏月两处最佳，一在山上，一在水边。有爱山高月小的，他就去凸碧山庄，有爱清辉流照的，他就坐到凹晶馆。”贾母问众人说：“听着很别致，往年再没有这样行的，你们瞧是怎么样？”

见迎春等笑着都不说话，贾母道：“一个山上，一个水便，虽不辜负明月，一家子却难团圆了。”吓得宝钗忙起身，道：“是我思虑不周，老祖宗最雅致的，您提点一二，我们才好照着行。”

贾母道：“我老了，还提点你们什么。他们回来那天，在大花厅设个家宴，先拟了单子来，都要宝玉兰儿爱吃的。等中秋正日子，还在凸碧山庄用个团圆饭罢了。”说时，宝钗早吩咐下去，又命买办房和厨房协理着置齐食材。

正说着，就见门外一个人探头，贾母看见，道：“外头是哪个女孩子？不进来，鬼鬼祟祟做什么？”众人道：“奶奶姑娘们都在这里，那是琏二爷。”贾琏听说，顺势跑进来，跪下道：“有事回禀太太，见老太太、太太说话儿，不敢打扰。”贾母命他起来，道：“不用跟我装像生儿，有什么话，就在这里说罢。”

贾琏道：“常来府里的马道婆是个妖人，已被官府拿住了。”众人面面相觑，都道：“怎么是个妖人？”贾琏道：“她收了别人钱，使妖法害那家小儿子，被主母撞破，从身上搜出许多青面獠牙的纸人，有的还写了生辰八字。”

王夫人怒道：“她还是宝玉寄命的干娘呢，每年宝玉生日，她还都送礼。”贾母道：“你且别说这个，那马道婆害人，使了什么手段？被害的人怎么样呢？”

贾琏道：“各样邪祟都有，官府去她家搜了，最多的还是纸人小鬼儿。听说写上八字，掖在别人床下，经她一念咒，那些人就糊涂起来，有的寻死，有的装疯。”

贾母颤巍巍道：“这么说，那一年凤姐和宝玉生病，就和这些中咒的很像。你们记得，那时马道婆进府没有？”众人一回想，都道：“可不是她进府了，还各处闲走说话儿。”

贾琏看了凤姐一眼，道：“马道婆心机深沉，她这些年收了谁的好处，又害了哪些人，都记在一个册子上。”王夫人叫道：“册子在哪？你可看见谁害宝玉的？”贾琏摇摇头，道：“那搜了册子的府兵在看一眼，就被马道婆趁机抢过去，塞在嘴里吃掉了。他们掰她的嘴，听说都撕到耳朵跟了，也没抢出来。”

众人听得心惊胆寒，都道：“好大胆！这些年不知叫她害了多少人去。”贾母道：“先时她哄我供菩萨，我给宝玉点了一个海灯的，琏儿明日去，把那香油都捐了罢。”贾琏领命出去，众人见贾母脸色不好，也都告辞出去。

岫烟宝琴回到双归巷，给薛蟠打叠好得着的丸药，收拾秋衣，第二日，姑嫂两个送到城门口，直看一人一马缩到黑豆般，最后看不见了，才携手家来。