秋猎第三日。
围场内，诸多儿郎骑着高头大马整装待发。
皇帝身边随侍的大太监，高公公朗声宣布：“今年秋猎比试第一名，赏玉如意一柄；比试第二名，赏轩辕弓赐夷弁箭；第三名赏金银瓷器若干。圣上还说，凡参与比试者皆可获得云锦两匹。”
传完口谕，高公公眼眸微眯将众人惊诧的神色尽收眼底。
今日在场的，能参与秋猎的除去王孙贵族，就属混迹朝中多年的世家大族子弟，这类人一个比一个精于算计焉能不知其中蕴含的深意。
玉如意，轩辕弓。从表面上看这两样物品不若金银珠宝实在，但它们所代表的意义却是千金难换。
玉如意用来彰显太子尊贵的身份，至于轩辕弓，是当今圣上御用的宝弓，爱不释手。见它如见圣上，何人敢轻怠了去。
他们各自在心中盘算。然而，围观的女眷们并不考虑这些弯弯绕绕，她们的视线全部聚焦在两位俊雅的青年身上，裴云朝和裴云麟。
“云朝，你知道我对玉如意无意，反倒是惦记父皇这把弓许久。既然他肯忍痛割爱，我便赢了它带回去珍藏，也算了却一桩心事。”
“皇兄若是拿出真本事和我好好比一场，不会输。”
裴云朝最了解他的这位皇兄。
不贪慕权利，不为欲望所困。
活得犹如隐居田野的世外高人。
醉心更广阔的世界。
他有能力做一代贤君，却有一项不够完美的弱点。
裴云麟笑容温和：“自离开宫前往封地已有六年之久，朝中局势波诡云谲，处处潜伏危机，我这做兄长未能替你分担，心中惭愧万分。”
“再者，寻常百姓家兄友弟恭，互帮互衬，我身为一个失职之人，有何脸面与你争抢。”
皇兄过于正直忠义，看中感情，注定不会喜欢充满算计的皇位。
他平生最渴望的东西，裴云朝难以形容。有时候它触手可得，有时候又令人束手无策。
五岁那年，他做完功课，天色逐渐暗沉，宫人忙着掌灯，裴云朝乘机溜出东宫找皇兄斗蛐蛐玩。
“见过太子殿下。”宫人向他行礼。
裴云朝一路跑过来，缓了口气问道：“皇兄在何处？”
“大皇子在偏院……殿下！”
不待宫人说完，裴云朝拿了她手里的灯跑向偏院。重华宫每一处角落，他熟得闭着眼都能画下来。
小门前，裴云朝停下脚步。隔着一扇朱红色木门，他听到皇兄欢快的笑声，好奇心驱使之下，悄悄把门推开一道缝隙。
院内树下，高公公提着灯，皇兄坐在父皇肩头，伸直手臂去摸一根竹蜻蜓。
“父皇，再高点，马上就能抓到了！”
“好好，麟儿小心，莫摔着。”
一派父子和乐的画面。
裴云朝轻轻勾勾唇角，由衷为自家皇兄感到高兴。
……
“皇兄，无论今后发生什么，你永远都是我最敬重的兄长。”裴云朝道。
裴云麟胸腔里的心脏重重一跳，口中莫名升起苦涩感，连带这句“云朝，你是我舍弃一切也要保护的弟弟”都未能说出来。
他坦然微笑，尽量让自己的声音显得平和：“云朝，该明哲保身时，莫被情感蒙蔽了眼睛。”
小太监点燃长香，高公公提高嗓门喊道：“比试开始——”
裴云麟话中有话，却不给裴云朝反应的时间，扬鞭打马，向山林疾驰。
皇兄……裴云朝心下一沉，俯身夹紧马腹，马儿嘶鸣，扬起长蹄奔往另一个方向。
场内瞬间热闹起来，马蹄奔跑的声音，鞭子挥舞的响声以及女眷们加油助威的声音响彻天地。
“裴观序不许输得太难看！”季初楹两手叉腰，表情姿态跟个小霸王似的。
裴观序一噎，楹楹她就不能盼点好的吗……
“安全第一，比试第二。”她又说。
淡淡的沮丧一闪而逝，裴观序心领神会：“输赢，得了赏赐全都归你。”
马儿陆陆续续离开，最后只剩一人，不慌不忙，非但没有动身，甚至还懒洋洋地打了个哈欠。
直到有人靠近，他才坐直身子。
“比试开始了，你怎么不去？虽说争不得头彩，拿个第二第三也是好的。”
谢白榆垂下眼睫，漆黑的瞳仁中倒映着一个容貌绝色的女子，眉眼与他七八分相似。
“我去了不是欺负人吗？”
他装得一本正经，却差点压不住笑出声来。
没正行！明蝉白他一眼。
但仔细想想，谢白榆在外征战几年，无论骑术，射艺放在京都权贵子弟中都当属一流。
让他去争抢无异于降维打击。
好像…确实挺欺负人的。
她这般想着，面前青年已经翻身下马，鲜红发带随风轻摆，步伐稳健。
走近前，他双臂环胸稍稍俯身，杂乱的呼喊声掩盖下，只会让他更加肆无忌惮：“明大小姐，无事不登三宝殿，你该不会是真的来替我加油助威的吧？”
还真不是。
明蝉心虚得很。
也不能怨她没事找事呀，谁让系统大半夜提示她走剧情，关键任务难度大，她解决不了，需要找一个帮手。
昨晚想了半宿，排除法用了又用，既能保密，技术又靠得住的竟只有谢白榆。
明蝉抬眸，底气略显不足：“我有点事，可否帮个忙？”
对方利索回答：“行啊。”
这就答应了…？
她神游在外，谢白榆全然看在眼里。
调侃的话情不自禁流露：“以前在家仗着爹娘撑腰，指使我做这做那的嚣张气焰哪儿去了？”
阴阳怪气她仗势欺人？
明蝉单手叉腰，头往右上方一撇，反驳道：“我哪儿有！”
“对，就该是这副理直气壮的口吻。”
谢白榆满意点头。
“杀人放火，你一句话的事。”
“说吧，需要我做什么？”
什么破毛病？非得呛两句才老实。
明蝉强忍住回怼他的念头，道：“帮我打只鹰。”
谢白榆：“鹰？”
明蝉轻轻“嗯”了声：“我叫霜珠备了弓箭，咱们换个地方打。”
她转身带路。
欢快神色逐渐消失，反而越发凝重。
辰王裴云麟年十五自请去封地，六年未肯归京，此番突然返回京都参加秋猎，其中必有猫腻。
按着原书剧情，明晚他便要连同沈家和潜伏在大周的南蛮细作一块起兵谋反。