牧师及未婚夫妇由护戒侍从引着退场，引座员有序安排订婚仪式后的宴会坐席，一位斟酒童握着酒壶依次为各氏族倒酒，轮到第七张座位时，他扭头张望，空无一人。

筹备了大半个月、持续了一整天的订婚宴结束时接近零点，回去时，霍伊尔一反常态，异常活跃地在休斯旁边问东问西。

“哥，我好像没见到凯邦迪克家族的人，他们没来吗？第一氏族跟霍文氏族交情匪浅，这么重要的场合，那位七爵总不能不到场吧？”

休斯正对着长镜解外套上的金色排扣，工艺精湛的腕表在吊灯的反射下划出一道亮弧，抗磨蓝宝石水晶镜面在不同的视角下依旧美观，每一处细节都彰显着佩戴人的持重内敛。

霍伊尔不甚理解地问：“血族的宴会五花八门，重要的、不重要的一锅乱炖，有必要每次都搞得这么正式吗？”

休斯把外套交给管事的仆人，说：“对我们来说不重要，对于举办宴会的人来说或许意义非凡。你也不希望第三氏族因由大宴来宾的时候，到场的是一群捉襟见肘的混子吧？”

“意义非凡？哥你不如换个直接点儿的词，叫各怀鬼胎。”霍伊尔不屑地提了提嘴角，“就算咱们不当混子，难道能保证以后没有混子来我们这儿吗？”

休斯停下脚步看了他一眼，霍伊尔登时被镇住，感觉肚子里的蛔虫都被看得透透了，赶忙坐直了不再出声。

“你今天的话格外多，是因为见到了什么人，还是因为没有如约见到想见的人？”休斯洗了手，接过管家拿来的白色手套，一边戴一边问，“是那位七爵？”

霍伊尔身上的寒毛都要立起来了，几乎要从驼色沙发上蹦起来，听到那两个字心脏噗噗跳，却还是学着他哥冷静自持的性子，自认矜持地摆摆手，随意道：“怎么会，哥你平时出入九都，又参与过血族里那么多重要的决策，他的事儿我早听烂听腻了，哥你以前还说我老藏不住心思，这回猜错了吧？”

休斯面色如常，说：“这是好事，外界多传雷伯恩暴戾恣睢、手段雷霆，你少跟他接触，免得引火烧身。”

霍伊尔蹙了蹙眉：“哥，你居然也信这个？雷伯恩在外面的传闻那么多，不是还有人说他跟他祖父斗得你死我活吗，万一是乱传呢，谁能佐证？还有很多小族说半年前那两场血祭是他弄出来的呢，这么离谱的谣言也有人信……”

说到后面，霍伊尔也发现自己快停不下来了，话锋一转，抬头跟休斯对视，浅灰色的眼睛里裹着某样晦暗不明的东西：“再说第三氏族如今韬光养晦，劲头锐不可当，近百年来综合实力隐约有赶超第四、第五家族的趋势，我们为什么不能像联姻的第六、第十氏族一样，跟第一氏族也打通关系？”

休斯从霍伊尔张嘴“自证”时起就静静观望着他，等他最后一句说完才开口说：“霍伊尔，如果一个人的语言动作慢于他的肢体表达，再多的解释也是无济于事。提到雷伯恩的时候，你的脸已经出卖你了。”

霍伊尔摸上自己还没退热的脸，凌人的气势顷刻收拢回笼，居然结巴了一下：“哥，我、我……”

休斯对他这个弟弟的询问甚至没带多少探究的意味，那双浅灰色的眼睛还属于未经世事打磨的年轻人，17岁的年纪，任何想法通过那双没长成的眼睛昭然若揭，再过三到五年，等到黑色素沉积到富足得多余的程度，浅灰色变化为铅色，他或许才会摘下明亮的视角，给外界铺上一层真正厚重而深沉的底色。

休斯早年继任克莱尔家族，对霍伊尔抱有的不切实际的幻想有过切实的体会，但它仅限于“有过”的过去式，不融洽于暗流涌动的当下和以后。

“你收集传闻的本领日益精进，有没有听过雷伯恩是个手不能提、色厉内荏的琉璃瓶子的说法？”

霍伊尔认为这很荒谬：“哥，我见过他，他不是别人嘴里说的那种病美人，有得是本事和手段！”

休斯看了他第二眼：“你见过他？什么时候？”

“就……就在宴会上呗。”

“今晚入席到散场你都跟在我身边，没有自由行动过。从头到尾我只见过雷伯恩一面，而且没有上去打招呼，你之前没有见过他，怎么认出来他的？”

霍伊尔眼神有些躲闪：“他们家族历代盘踞在血谱第一位，认识的人、巴结的人那么多，谁一进红场旁边围的人最多，谁就是雷伯恩呗。”

“是吗？”休斯对他的谎言没留情面，“可我所说的‘一面’，是指我当初去九都的一面，并不是在订婚宴上。我今晚没有见过雷伯恩，或者说——他在我们来之前就提前退场了。”

一滴冷汗顺着霍伊尔额角跌下，休斯提醒他：“上个月，蒙城举办了一场声势浩大的晚宴，当时我去你的房间找过你，你恰好外出了，我没有追究。”

霍伊尔从他哥冷淡的声线里听出了不寻常的意思，赶忙抬起头承认：“哥，是那次，我是那次见到雷伯恩的！你别罚我，我假扮成侍从只是去给他送了杯酒，就看了他一眼，别的什么也没干！”他在回忆里快速搜罗着可说的东西，突然逮住一件，“还有，第四氏族新上任的那个掌权人也去了，他还取了个假名，伪装成弹琴的琴师接近雷伯恩，我只是为了看他一眼，你信我啊哥！”

过了很久，休斯叹了口气：“霍伊尔，如果你对他一见钟情，最好及时止损。抛开克莱尔家族自身跟第一氏族间的恩怨，还有魔夜跟庞戈之间的对峙，单看一个雷伯恩，就足以令人望而却步了。”

“哥……”

“我当然知道见过雷伯恩的人，没有一个不被他的样子迷住。你口中的第四氏族掌权人弗洛伦斯就是一个很好的例子，他这次中途离开婚宴，足够说明问题。但你更要清楚，大多数氏族，像我们这一代接手族中事务的继承人要等到成年以后才能交接，赫利乌斯更是到了二十岁才掌管格拉迪斯，而雷伯恩十三岁起就接下了那把交椅，足足比我们这些血族早了至少五年。五年，这是一个什么样的概念？”

霍伊尔被休斯的话当场问住了。

“你问我怎么会信外界的传言？大多数当然是不信，但虚虚实实，未必没有掺杂一些真话，我只是兼听兼信。”

休斯终于取下那只腕表，他翻过表身，摩挲了一下刻在背后的银月镰刀，确认表盘没有受到划伤和损坏后，十分珍重地放进了收纳盒里：“成年后他开始收敛锋芒，不再像以往那样大动干戈，或许有一部分原因是他曾经亏损了内里，想要养精蓄锐，但我并不认为他真的病怏怏地躺在魔夜无所事事，相反，正是因为不露声色，才更让人胆战心惊。”

“这些对你而言，可能也是次要。”休斯最后说，“不过霍伊尔，如果你想要雷伯恩，不要忘记姑姑当年的悔恨。”