宣载十四年，寒冬，正大雪。

每逢这种日子，步闲庭总要捂得厚实一些，寒气顺着大氅下端攀上膝盖关节，细细密密地刺痛着。

小童给他送了手炉来，伺候的人谁都知道自家公子手脚易寒，变季时还要咳嗽上一阵，故而这些日子时时看护着，把在窗边发呆的步闲庭随时给拽回来。

“公子，有信。”

一小童唤了望着雪景的步闲庭，将手里那份标示着“垂玉品香客亲启”的信函递到他手里。步闲庭略微回神，只瞧了一眼，又端起来嗅了一嗅，道：“汝慈郡的芙蓉香纸，这东西现如今可不好买，是齐家人送来的？”

小童钦佩他识香的本事，笑着答道：“正是，齐家的大公子专程来送的这封信，还带了琳琅居茶点来，说是三月都难买半斤，一定要公子尝尝。”

步闲庭放下信，意味不明地“嗯”了一声，随即似笑非笑地看着那小童：“想必‘我’一定是兴高采烈地收下了这点心，还应了齐公子再见面的应酬吧。”

小童笑容一僵，心知瞒不过，露出些与稚嫩年纪不符合的苦笑来：“素茗吵着要吃，我一时嫌他麻烦便……”

步闲庭对下人很好，从不胡乱役使摆脸色，常是玩笑着与他们往来——此时亦是，对于那小童私自替自己应下邀约的举动，步闲庭也没什么愠色，只是故作可怜地捂了心口，道：“唉，这天寒地冻的，可怜我一腿脚不便的病秧子要去陪笑作乐了。”

这才是天大的笑话，这方圆几十里谁敢让他垂玉品香客陪笑，那才是活见了鬼了。

可惜小童年幼，又心思稚嫩，见他这副手到擒来的卖惨样也真被唬住了，忙说道：“公子莫慌！我这就去和齐公子说……说实话，把约退了便是！”

步闲庭：“你既已答应了人，哪里来的毁约的道理？信誉难得，万不可失信于人，我去赴约便是了——若是你当真过意不去，便把日子往后推一推，最好能推到下月去，再或者下下月。”

最好是到齐老爷进京述职去，把这位大公子也一起带走了事。

小童不懂他那些弯弯绕绕，连忙应声下去了。

不过步闲庭突然想起了什么，唤了他一声：“灵芽，今天什么日子了？”

唤作灵芽的小童应道：“腊月初三了，公子有什么吩咐？”

步闲庭望着窗外的飞雪沉默了须臾，随即语气如常地说：“没什么大事，今晚不必留人在我这里了，入夜时记得帮我在门外点支蜡烛。”

灵芽习以为常：“一楼门窗落锁，二楼西南角的窗子打开，然后燃一支红烛在门外，还是照常吗？”

步闲庭：“照常——不，取我收着的西香烛来，今晚点那个。”

灵芽动作顿了下，疑道：“西香烛？是您一直锁在箱子里的那几支？我记得您说过那些都是西域进来的上好香烛，千金难求，平日里素茗碰一下公子都不乐意呢。”

步闲庭揶揄地看他：“素茗失手打了我多少茶具？加起来伺候我一辈子他都还不上。”

一想到素茗那风来风往的样子，灵芽只得扁扁嘴，取了钥匙便离开了。

步闲庭一人又看了许久的雪景，直到手里的暖炉温了下来，才如梦初醒般眨了眨眼。

凉风灌得有些过分，他想去将窗子阖上，只是坐得有些久，起身时免不了腿脚发软，扶着手边的博古架方才站稳了——厚实的袖摆滑落下些许，露出被层层包裹保护下的些须端倪。

步闲庭前些日子刚生了场病，窝在房里养了十余日才好些，眼下皮肤还泛着些苍白，连指尖都只被暖炉烘出了丁点血色。此番袖摆滑落下去，便露出苍白的腕骨和小臂来。而说来也怪，他瞧上去贫弱易病，可身量却并不瘦弱单薄，小臂上攀附着数道深浅不一的伤痕，而其中一道狰狞的伤疤长长蔓延至手肘上方，消失在堆叠的衣摆中。

步闲庭静静地看了一会儿那道疤，而后神色略沉地将袖袍拉上去了。

这道疤的由来并不是什么值得回忆的好事——至少对于现在的自己来说不是应该惦念的过往。

他阖了窗，将信函随手抛到一旁，便和衣小憩了。

冬寒露重，身子易乏倦，步闲庭还有些旧疾，这种天气里总是想睡觉。

浅眠无梦，而再睁眼时，月已在天。

外头安静极了，雪也不知道什么时候停的，屋中被皎白的月色和雪光照得亮堂堂的。而门缝处隐隐约约露进点暖色来——灵芽依言将香烛点上了。

步闲庭躺了片刻，正准备起身时屋门忽然传来“吱呀”一声。

于是他便不动了，侧着支起上半身看向走进自己屋里来的黑影，并不怎么真情实感地笑了下，心中感叹对方抓时机的妙处。

“你上月没来，我还当掷春殿放过我了。”

那不速之客毫不扭捏地站定在他床前，身上穿着的玄色衣衫走动时隐隐显出鱼鳞一般的亮光，一眼便知是价值连城的货色。他腰间坠着一枚造型奇特的玉佩，像是被什么人削去了半块，孤零零地只留了一半在身上。

那人看着他，开口道：“闲庭刀未死，掷春殿不可能善罢甘休。”

步闲庭定定地看着他，脸色被月光映地有些苍白。

他说：“可步闲庭已经死了。”

玄衣男子并没有应答。

步闲庭略低下头去咳嗽两声，声响闷闷的，像是染了风疾。

可下一秒，他却猛地从枕下抽出一柄刀，倏然向对方刺去！