宣载六年，冬，天欲雪。

步闲庭寄出了年前的最后一封家书，十一月天气寒凉，他娘体弱，那些惹人心烦的小毛病零零碎碎地都找上了身。

书信中大抵是些无关痛痒的话，掷春殿将他的家书来回翻腾着审查了三遍，才秘密送往了仅十里之隔的武安侯府。

信中的步小少爷是游山玩水的纨绔子弟，在千里之外的江南盘下了一间酒楼，正经营地有声有色。信外的步闲庭是掷春殿中最锋利的刀，在京城的阴影里杀人无声，甚至数次与武安侯的马车擦肩而过。

步闲庭每次都走得目不斜视，仿佛和那位位高权重的武安侯素不相识。

自步闲庭离家出走这些年，步平康愣是顶着一口气一次都没派人来寻过，后来还是余白怕惹上麻烦，才叫步闲庭伪造了个身份寄封家书回去，免得他老娘掘地三尺也要把这唯一剩下的小儿子找出来。

好在他爹娘没什么多余的心眼，掷春殿也从中周旋，竟硬生生地瞒了武安侯府上下这么多年。

至于步闲庭——他从未想过将来会如何，既然身在掷春殿，那便只是作为一把刀。他不比庄客离那般坚如磐石的心魄，要亲手打步平康脸的私心占了上风。不过在阴影里摸爬滚打刀尖舔血了这么多年，这份私心也被塞进了角落里，只有每年步婉步允忌日的时候才被匆匆取出来洒扫一番。

时间最能磋磨人，这话的确不假，对于在掷春殿呆了近七年的闲庭刀来说，世间之大却再无第二个容身之所。

步小少爷早就被扔进了泥灰里，他那步府的腰牌也被压箱底。掷春殿偶尔要利用一番他这武安侯之子的身份，步闲庭就尽职尽责地转头去扮演多年前的自己。

眼下的到底是步唯还是步闲庭，谁也说不清——庄客离或许可以，但别指望他说。

步闲庭曾见过那位九五至尊的陛下——老实说他能不能当得上一句九五至尊还是个问题。

彼时天不见月，步闲庭半跪在地，垂眸匆匆瞥了眼怀里和自己差不多年纪的青年人，确认对方还在喘气后才再度抬眼看向前方十余米处虎视眈眈的狼群，怎么看怎么觉得这场景眼熟。

圣上南□□恤民情，谁知半路车马受惊，仓促之间一头扎进了绵延不绝的密林之中，近身侍卫竟无一人可用，都是被吓得呆傻在了原地不知所措。

这十分荒诞，这十分合理——自小皇帝羽翼渐丰，这种看似无心的“意外”时有发生，那些酒囊饭袋的近身侍卫也都是太后娘娘精挑细选上来的，一个比一个胃口大一个比一个睡得足，刀剑握不起两把享福倒是比谁都快。

万幸是此番南下由庄客离步闲庭二人暗中随行，马车失控一瞬间他们便化作一道残影钻进了树丛里。步闲庭耳朵灵，不费什么功夫就找到了横冲直撞的马车，庄客离眼疾手快一刀砍向了受惊的马匹，随着一声嘶鸣车厢轰然倒地，精致奢华的装饰劈里啪啦散作了满天星。

只不过车里却没人。

步闲庭面具下的神色变了变——小皇帝人不在这里面，也不知道算不算幸运，否则倒在这一地木头碎屑里也不是什么舒坦事。

庄客离看了眼他，步闲庭略一颔首，手指飞快比了两个方向，二人便分别向着密林中搜寻而去。

不知道皇帝是被甩出了车厢还是自己跳了出去，总之他养尊处优的身子可受不起这密林里潮湿的环境，更别提那些要人性命的虫蛇。

步闲庭如鬼魅般在密林中穿行，树冠茂密遮天蔽日，竟是分不清白昼黑夜，他边跑边听，随即猛地站定脚步，腰身一低拔刀出鞘——

眼前，那小皇帝正被一只眼冒绿光的恶狼追赶，惨白锋利的獠牙几乎要触碰到他昂贵的衣摆！

小皇帝面如死灰，嗓子都喊得岔了声，下一秒却忽觉一道凉风贴着自己身边擦过，再定睛瞧去时竟发现那只恶狼被一刀捅进了眉心，悲鸣一声后断了气。

那持刀人速度极快，面上覆着诡异的白色面具。他利落地抽出刀，将上面的狼血甩干净后“锵”一声收刀入鞘，随后迎着自己的视线屈膝下跪，垂首道：“救驾来迟，请陛下恕罪。”

小皇帝这才把胸口里没来得及喘匀的气捋顺了，他看向步闲庭，声音嘶哑地说：“就你一个人？”

步闲庭一五一十地答道：“客离刀就在附近，属下这便通知与他。”

小皇帝点头：“闲庭刀救驾有功。”

步闲庭道：“属下来迟，该罚。”

小皇帝也不打算和掷春殿的死脑筋多计较什么，接着说道：“马车一事有蹊跷，之后告知余白调查是朕身边的哪个人动的手脚。”

他说这话时神色平静，丝毫不像是刚被人陷害险些丧命的模样——除了一双眼睛里还燃着未消的冰冷怒火，简直就是个喜怒不形与色的帝王模样了。

步闲庭道了一声“是”，下一刻却见小皇帝身形晃了晃，一股浓烈的血腥气就钻进了他的鼻腔。

步闲庭心随意动，迅速伸手揽住了歪倒下去的九五至尊，入手一片湿冷。

小皇帝抖得厉害，颤巍巍地抬起一直捂在腰间的手，一片黑红的血迹就出现在步闲庭眼中。