“行了。知道了。”国舅爷知道铁骑给的消息不会有偏差，询问一句本意是想听听正直的鲁星甲讲述前因后果，可不知怎了，一提起江家的大少，心里百般情绪翻涌，突然就打断了鲁星甲的话，“退下吧。”他轻轻挥手，鲁星甲识趣离开。
门外的小厮送走鲁星甲，前来回禀道，“国公，轿子备好了。”
侍女为国公换上一身便服，穿上崭新的布鞋，而后送国公进了轿子。
云州城的东郊有一处江家老宅，那是曾经东吴的江老丞相留下的府邸，儿时的江世杰和江若云在那里出生成长。几十年过去了，天下大变，云州也已经改天换地，此地虽是繁华之城，可江家老宅却在蹉跎中落寞而苍老，独自矗立在空旷的东郊。而江家的新一任掌门人这些年都不曾踏入老宅一步，甚至选择在云州的西南处破土动工修建新的宅院，似乎只想让江家老宅遗忘在记忆中。并非是他江世杰执意忘本，只因当年父亲和太祖爷萧却吴订下的婚约是他不能触碰的心结。江家是萧庭皇家第一宗亲，但江世杰只愿旁人铭记胞妹江若云与陛下的情谊，忘却他与长公主萧婉容的从前。因为这桩婚事，他咽下无数委屈和无奈，最终变成不可提及的忌讳。
国舅爷掀起轿帘，外面的风景陌生却又熟悉，回忆自然涌现。通往老宅的路一定经过东边的秋海棠，暮秋时节，最后一缕鲜红最为灿烂。国舅爷想起他当年迎亲的时候，硬着头皮走在这条路上，立马握紧了拳头，扯下了轿帘。可记忆终究没有止住，当年那个心有不甘的少年前一夜还在跟父亲据理力争，一个与旁人私定终身的女子为何一定要许配给我！江丞相疾言厉色，告诉他父命难违的残酷，逼着他把委屈统统咽进肚子里，尽管萧婉容荒唐，可谁让她是萧却吴的闺女，作为丞相的儿子，无论如何也要高高兴兴去迎亲。念及往事，国舅爷不禁泪红眼眶，他记得那天的秋海棠最为鲜红，愁眉紧锁的少年和他的未婚妻就在这条路上相遇，可看见新娘大着肚子，想着自己要跟怀着别人孩子的新娘成亲，江世杰恨不能一头撞死。
老宅里的新婚之夜，他撵走了所有人，独自坐在踏板上发愣，也不想去揭新娘的盖头。还是那个荒唐的萧婉容先开口，“你若是不愿意我留在这里，我可以回去……”
江世杰冷笑，“你回去！回去让吴王难堪么！”
萧婉容自行摘下盖头，明艳的面颊嵌着一双红肿的眼睛，她跪在东吴的大殿里磕了无数头，流了几车泪，都未能祈求父王将她指婚给自己的心上人，“他难堪是他活该！谁让他非要拆散有情人，强人所难，害人不浅！”
江世杰愣住，不知所言。他没料到长公主疯到这般地步，竟敢如此谩骂自己的父王。
回门之礼未能成行，由当年的太子萧成武来探望胞妹。他看见两个新人愁眉不展，如临大难，丝毫没有新婚燕尔的喜气，心中亦是难过。其实他来云州不过是以回门之礼作借口，实际是带着父命抢走萧婉容生下的孩子。可萧婉容先知先觉，捧着肚子跪下，太子急忙扶她起来，看见那憔悴的眼眸心中不禁疼惜。萧婉容决绝开口，“哥！这辈子没求过你什么！我只求你别伤害我的孩子！那是我的孩子！孩子要是有事，我绝不苟活！”
血脉相连，骨肉情深，当年的成武太子还不是惯用百般雷霆手段的武皇。妹妹哭哑了嗓子，萧成武心中泛起不忍，“妹啊，我答应你。孩子生下来，我送回去。”成武想到了自己麾下的军师严商，他本有两子由正妻所生，一年前刚刚纳妾，妾室生个孩子应该不会让旁人起疑。
婉容重获新生一般。
“可你也要答应哥，孩子送走以后，你需当他江世杰是你的相公，不论如何要努力给他江家传宗接代！”萧成武义正词严，“江世杰是受了莫大的委屈，这是他的命，他得认，而你——也要认命！”
婉容眼眸含泪，目光却是坚定。
“能答应哥吗？”萧成武追问。
“我答应！”她按捺所有不甘，最终选择认命，“我认我的命！”
次月清晨，江家老宅里传来一阵婴儿的啼哭。接生婆不知前因，还在冲着本家老爷道喜，“恭喜老爷，贺喜老爷，是个男孩！”
而江老爷面色铁青，应付一句，让下人送走接生婆，随即等来了太子的兵马，他们默契地从江家小厮手里接走了婴孩，骑上快马，一骑绝尘。江老爷看见那个不该存在的孩子走了，方才放下心来，吩咐儿子江世杰，“等她出了月子，立马跟她同房，她必须给我们江家生子！”
自此，东吴和云州的人都松了口气，以为那个孩子早就赶赴黄泉了。
而那边厢的成武太子私自违抗父王的命令偷偷把孩子留在云州边户人家，辗转一年后，才送回严商府邸。这一年里，严商妾室一直带着个枕头佯装怀孕，直到孩子送回来，成武太子特地买通接生婆说是严大人的小妾夜里生了个胖小子，将此事做得周全了。
江世杰虽有千般不愿，终究不敢违逆父命。萧婉容纵有万般无奈，也须忍气吞声地面对命运。
两个毫无感情的苦命人一个为了家族，一个为了承诺，在新婚第三年迎来了属于他们的孩子。那一年，南嘉东吴和云州联合攻北，战况空前，身在东吴坐镇的江国公听闻长孙呱呱坠地，连夜快马赶回云州，他喜不自胜，挥毫泼墨写下江齐陵的名字。江家上下喜笑颜开，无人在意床榻上躺着的那个身心羸弱的母亲。
两个月前，朔北大战中，南嘉主将卫长平坠崖而亡。消息在脐带剪下的那一刻传进长公主的耳朵里，准确地说，是江世杰故意等待胎儿安稳落生之时，走到床榻前，在耳边轻声透露卫将军的死讯。刚经历生产的萧婉容气力耗尽，面色苍白，听见江世杰精心准备的噩耗。萧婉容眼底有泪，却已无力哭泣，双眸绝望地盯着江家的天花板。江世杰立马安排侍女丫鬟给夫人喂下参汤，大声说道，“夫人可得保重自己，将来还需为我江家继续延绵后代呢。”江家上下哈哈大笑，重复江世杰少爷的话，“夫人功劳最大，好生爱护身体。”笑声对于此时的萧婉容来说好似一种凌厉的惩罚，似乎在告知她从今往后都要在江世杰奚落的折辱中生存。
终于有一天，那个忧郁悲伤的母亲突然消失了。江家上下乱做一团，撒出各路人马翻找，却一无所获，活不见人，死不见尸。江国公不得不向吴王禀明实情，吴王派出精兵搜罗，麾下的禀报让他又惊又气，“东吴和云州确实不见人影，想必是已经出城了。”吴王苦笑，也不知闺女萧婉容涨了什么能耐，竟然能一个人溜出城门！怎奈彼时南北各地战火纵横，搜寻只会受阻。吴王恨这荒唐闺女胆大包天，敢抛家弃子一走了之，当即把埋怨都撒在儿子身上，“你宠的好妹妹！平日里不叮嘱她学习针线，净教她骑马！”
萧成武听到胞妹逃走，亦是吓了一跳，可父王的埋怨却让他很委屈。婉容骑马哪里是他这个哥哥教的，明明是父王从小就把她放在马背上驮着。儿时岁月虽然久远，可却是刻骨铭心，那时萧家势单力薄，还未有东吴之主的地位，几经败退，萧家长子阵亡，幼子夭折，近乎崩溃的萧却吴打出一条血路，带着一身重伤和一双儿女跑到最南边的南嘉国，投靠在国主杨恒麾下。清水岩庙的方丈治好了萧却吴的伤，萧家留在南国调养生息。而后的几年时光，父亲终日牵着马，妹妹趴在马背上，走过南国的竹林，踏遍南国的泉溪。也是在南国，妹妹认识了她的心上人卫长平，萧成武认识了皇甫少卿和海然。这些记忆还未走远，怎么骑马的罪过就突然扔到他头上，萧成武不免一声叹息，若不是南国那段时光，妹妹又怎会跟卫长平结下不解之缘。可父王如此盛怒，他也不敢顶嘴，只能低头领下斥责，毕竟自己心里还藏着替妹妹抗命的秘密。
连续一月搜寻未果，吴王明白无论闺女是死是活，长公主都不复存在了，战火纷乱，她若是被敌军捉拿，东吴便遭奇耻大辱。痛定思痛，吴王不得不狠心颁布旨意——长公主萧婉容因病身亡。萧成武心痛难捱，他不知妹妹身在何处，但旨意公布于众，婉容永远都不可能回来了。
随后，为了弥补江家，吴王把上将霍子初的妹妹霍莹指给江世杰续弦。江世杰倒是满心畅快，听闻吴王连家里的族谱都擦除了长公主的名讳，他欢欢喜喜迎娶新娘。江家原本委屈，自然不会惋惜婉容的离去，可那个失去母亲的江齐陵从此就变成一个敏感的存在。江世杰不喜欢这个孩子，连江国公的葬礼都不让他参加，而是让续弦妻子生的宝贝儿子江齐嗣跟着自己打幡儿，意在告诉众人，江齐嗣才是江家正宗的血脉。父亲的排挤在先，江齐陵只能活在家人的冷落之中。当全家迈入京都受封受赏之时，江齐陵只能孤独地留在云州老宅，而唯一心疼他的只有祖母江侯氏，祖孙两人相伴十余载度过清净的时光。