“殿下长大了，同幼时不一样了，老婢一直记得殿下第一次来府里的模样，”周妈用手比划着，“也就到老婢胸口这么高，白胖白胖的，像个小仙童。”

“那时淮哥儿才来京城，又是因为那样的事……还好遇见了殿下，您也许不知，淮哥儿因您变了多少。那么小的孩子从小没有娘亲，老爷又……”

“老爷狠心啊，才生下的孩子，只有那么一点大，就扔给我们下人，从来不闻不问。后来淮哥长大些，懂事了，孩子是小，那也看得出大人的脸色，可哪有孩子不亲爹娘的，就有一回老爷生病，那时候淮哥儿才三岁，没有凳子高，趁着我们不注意，溜进正房去看老爷，却被老爷狠狠扇了一巴掌，赶出了房门，那么小的孩子……”周妈哽咽着：

“您可还记得您头一回来给淮哥儿过生辰的事。”

元遥记着，当时段淮犯了错正被他爹罚跪。

“淮哥儿那么懂事，哪里会犯错，那是因为先夫人难产去世，老爷怪罪淮哥儿，从不允许他过生辰，反倒……反倒要在先夫人排位前赎罪，我们下人心里看得难受，但无能为力，亏得有殿下……”

“既然如此，段伯伯当初又为何要带段淮入京。”元遥不自觉捏紧勺柄，语气听不出情绪。

这样厌烦，又何必将人带在身边。

听到元遥所问，周妈的眼睛骤然黯淡下去，她慢慢垂下眼帘，眼睫极其轻微颤抖着，像是试图遮掩眼底的悲伤，但终究力不从心：“原本，老爷确实没想带淮哥儿入京。”

“那个时候，新夫人才生了小少爷不久，小少爷百天那日，府里忙着招待客人，等夫人回房时，只见着淮哥儿正制着小少爷，小少爷满脸发紫，边哭边咳，府医来后，说小少爷那是窒息的症状。老爷夫人坚信是淮哥儿对小少爷下了手，动用家法过后，又怕淮哥儿日后再对小少爷不利，干脆让老爷将淮哥儿带到京城，远离吴州。”

“可老婢从小看着淮哥儿长大，他不是那样的孩子。”

周妈离开好一会儿，元遥还不曾从思绪中抽离，她蹲回木匣前，将弄乱的纸张仔细复原，动作细致地好似在精心雕琢着什么贵重之物，小狗也没有捣乱，而是坐在一旁静静陪着她，直到元遥把木匣好生归位。

爱亡妻之深，责稚子之切。

笑话一场。

不同于清晨，此刻的日头渐盛，街上的市声人语隐隐传来，车轮碾过石板的轩辚由远及近、由近至远。到了午膳时间的缘故，屋外多了许多窸窣的脚步，贴着回廊踩得碎急，布履踏上石板，声音逐渐变小，似是被院落吞了去。

正盛的日光透过窗纸，铺满小半个卧房，暖融融的，与空气中丝丝缕缕的熏香相得益彰，令人惬意得紧。

元遥用过午膳不多时，段淮便回了府。

他进屋时，元遥正跪在地上训狗：

“不许闹脾气，上蹿下跳本就不对，摔疼就老实了。”

听见有人进门，元遥探头看向外屋，见是段淮，于是从地上起身。

后者把手上的油纸包搁到桌上，脱了外衣，净手过后，一手掀起珠帘，低头进入里屋，周身还带着些许寒凉：“街上碰到卖米花的，就买了些。”

说完他视线被小几上的药碗吸引，元遥见状连忙解释：“药刚熬好，还没来得及喝。”

段淮用手背碰了碰碗壁，紧接着又换成了手心、手腕内侧，来回几次才收手。元遥见他如此，走上前同样摸了下碗，还是烫的。

没说什么，段淮侧过身子，身形似有凝滞，很快恢复如常，慢步走到屏风后，元遥则自觉地背过身子。

听着衣料摩擦声渐息，她心中估摸着他应是换好了衣裳，随即转过身，没成想正好看见他赤裸的上身。

大概没想到她突然转身，段淮也有些怔然，他指了指眼前的衣柜：“寝衣在这里头，方才忘拿了。”

元遥像是被人定住了一般，盯着看了半晌才有所动作：“……抱歉。”她胡乱摩挲着袖口，慌忙别过身子：“抱歉，我以为你换完了。”

场面属实过于震撼，她久久无法平息，偷偷摸了摸耳廓，竟比那药碗还烫。

身后响起关上柜门的动静，只听段淮的声音同时传来：“不碍事，我不怕看。”

心绪还乱着，元遥不知道自己在说什么：

“那你还挺大方。”