赵丽贞接受了自己不能和如意郎君喜结良缘的事实。

面对黎昭文这张俊脸，赵丽贞心有不甘却也无可奈何，即便脾气欠佳，仍旧耐心为黎昭文解释：“城里有几个胆大的绑匪，喜欢夜间抓妇女和孩子，前段时日有不少人失踪，闹得人心惶惶。我爹爹加派人手巡逻，没想到这些绑匪竟也能悄无声息在官兵身边把人掳走，他无计可施，便只能严令居民夜间不出行了。”

黎昭文问道：“他们在城中作案，想必长居在城中，你爹爹找不到他们的居处？”

赵丽贞为爹爹辩护：“你能想到的，我爹爹当然也能想到，问题是搜遍了全城，都没找到一处可疑的人家。他们行事谨慎，擅长避人耳目，而且只绑妇女和孩子，若换作一个成年男子，我想他们未必能顺利绑架。”

“迄今为止，他们绑架了多少人？”

“三十七人。”

黎昭文有些不解：“他们抓这么多人，是为了什么？”

赵丽贞摇头道：“我经常陪我爹爹办案，见过很多犯人，其中许多人都说不出自己是出于何种动机犯下恶行。这些绑匪的想法，应该比我见过的那些犯人更加不可捉摸。”

前方小巷的入口处，一队车马缓缓停住，上面载满叠放的棺木。

一人头戴皂巾，身穿布衫，指挥脚夫搬运棺木进小巷。

棺木的新漆气味浓重，远远便能闻到，定睛细看，会发现这些棺木比普通棺木单薄，但六个脚夫却齐搬一具棺木，表情略显吃力。

黎昭文问道：“他们是？”

赵丽贞不语，待远离那队车马，才道：“有位好行善道的商人，名为任九亨。听说荣岐瘟疫肆虐，便命人打造棺木，给没钱购备棺木的百姓盛殓家人尸首。这批棺木大概是今日新打造的，放置在他的私宅里，明日送往荣岐。”

提起这位善人，赵丽贞不禁称赞：“任九亨想得很周到，不仅送棺木，还送肉食给荣岐百姓，据说他的肉干和肉包都很美味。”

“送肉的确慷慨，他是屠户么？”

“他做的买卖可多了，酒楼、茶肆、药铺……这些都在他的经营范围内。”

说到这里，赵丽贞想了想，又继续道：“荣岐应该也缺药材吧？可我没听说过他送棺木和肉食以外的东西。”

黎昭文对此另有看法：“他有心做善举就好，不送药材，兴许是有自己的考量。”

其后她们又谈了许多事情，多是围绕荣岐灾疫展开。顾景渊一语不发，默默跟在她们身后，宛如隐形人。

黎昭文察觉到，赵丽贞刻意放缓步伐，以此延长与她独处的时间，且每当她沉默不语时，赵丽贞会另择话题引她开口。

黎昭文感到无奈，但想到不日就会离开青阳，赵丽贞无法与自己再有联系，遂满足赵丽贞的小私心，陪她漫步。

正思想间，忽闻近处有尖锐女声传来，大喊救命。不等黎昭文吩咐，顾景渊当即便循声赶往呼救处。

赵丽贞看顾景渊衣袂飘飞，惊叹道：“好身手！”

顾景渊飞身跃上房顶，辨别女子的位置，游目四顾，见两个身影在死巷里僵持，随即翻身落地。

便在此时，两个身影忽从他眼前掠过，一瞥间，看清一只大手捂住女子的嘴。女子泪水盈盈，伸手向顾景渊求救。

顾景渊施展轻功，跟上绑匪。

绑匪的轻功未必能胜过顾景渊，但顾景渊初来乍到，不熟悉青阳的大街小巷，无法如绑匪一样跃行自如。

两人始终相隔一丈有余。

顾景渊懊悔今日未带钢镖出行，否则当场便可击中绑匪，迫使对方停下脚步。

腰间的利剑并非毫无用处，长剑在他手中便如羽箭，只要他想，随时能击中绑匪的头颅；剑鞘亦算一件趁手武器，只是它沉重异常，轻易便能致命。

现今他想活捉此人，只能赤手肉搏了。

不多时，两人距离拉近。绑匪听见橐橐脚步声由远及近，脸庞直冒汗珠，戴在脸上的面巾也被濡湿。

幸好在较量中，他逐渐明白了自己的优势所在，当下双足落地，闪身进入错综复杂的小巷。

顾景渊紧随其后。

眼见绑匪频繁偏离自己的视线，顾景渊一面发足急奔，一面四顾左右，想要寻找轻巧的物件。奈何小巷里空无一物，无从解决当下急迫形势。

那名女子不断朝顾景渊伸手，微弱的呼救声亦不曾停歇。顾景渊心下不忍，立时拔剑出鞘，掷向绑匪。