顾景渊垂下眼帘，等主仆二人都入了里间，才缓缓抬首。

她的脸颊白里透红，施加粉黛只是锦上添花，不施似乎也于她无碍。他忆及适才不着痕迹看向她的那一眼，下此定论。

好不容易换回女装，黎昭文终究对衣裙有些恋恋不舍，本想沐浴后再穿一条碧色长裙，但想到稍后就要审问任九亨，不方便以此貌示人，遂不情不愿穿回男装，为自己画上粗眉，戴上面巾。

正满腹心事，便听到外面有动静，起身朝外看，果见明怀回来了，出乎意料的是，他没有裹挟任九亨而来，而是后者拄着拐杖跟在他身后。

任九亨是残疾之躯，右下肢空荡荡的，劲风仿佛有意要与他开玩笑，不断欢舞他的衣袍，将他的残缺暴露给在场的所有人看。

黎昭文上前，沉声道：“想必任老客知道我们的用意了，进屋慢慢叙谈吧。”

任九亨微微颔首，从容道：“京师到此路遥遥，你们的疑问我都会解答，绝不枉你们奔波至此。”

黎昭文和顾景渊对视一眼，道：“你可知我们为何邀你前来？”

任九亨道：“你们觉得城内失踪的妇女孩童和我有关联。”

黎昭文试探道：“你的两个手下俱已抓获，他们不久就会吐露内情，无论如何，你都和他们脱不了干系。我想知道，你为何要绑架数人运往荣岐。”

任九亨粲然一笑，“你们误会了，我从未吩咐过手下绑架人，我运往荣岐的只有米粮和棺材。”

他坦然应答，不像是在撒谎。黎昭文蹙眉道：“你既自觉行事坦荡，为何又愿意来和我们见面？”

“原来你们什么也不知。”任九亨和颜悦色注视他们，“青阳是我的故土，我长居在此，极少外出，我的商队却能代替我行遍天下，他们最常抵达的目的地是泽州。”

他刻意为这个话题留补充的余地，引导黎昭文追上他的思路。

“泽州乃军镇重地，在那里交易需持有官府颁发的路引和勘合文书，你煞费苦心在泽州经商，难道是别有用意？”

话入正港，任九亨正色道：“不错，要想在泽州经商，事先要打通在官府的各种关系，为此我花费了不少银两。泽州人员复杂，军队、平民、什律人，和他们打交道并非易事。”

黎昭文道：“你们在泽州做的是一本万利的买卖，人人都想去那分一杯羹，官府自然不能让人人都如愿。”

任九亨微感窘迫，讪笑道：“这位公子不愧是仕宦出身，懂得在我们这些商贾面前回护朝廷。”

黎昭文不以为忤，继续问：“你似乎对朝廷很不满。怎么，莫非你在泽州想行事报复朝廷？”

“你很敏锐，不过只推断出了一半。”任九亨缓缓道：“我的身份不足以在泽州为非作歹，对朝廷不满的，实则另有其人。”

“是谁？他做了什么不利朝廷的事？”黎昭文顿时警觉。

“泽州总督李居铭，我的手下在泽州皆听命于他。受他之命，我们负责在青阳铸造武器，运往泽州给什律人。”

黎昭文语气平静，脸上看不出半分情绪，“我凭什么相信你的话。”

任九亨道：“我说过了，泽州人员复杂，你们若想探清内情，免不了要到泽州走一遭，而我，只是你们前往泽州的契机。信或不信，都不重要。”

黎昭文不置可否，道：“是谁让你透露这个消息给我们的？”

任九亨十分吃惊，“原来你们竟真的不知吗？”随即叹道：“你们的上级讳莫如深，我不好越级告诉你们真相，这个问题我便不回答啦，日后你便会知晓是谁授意我这么做。”

“你说绑架案与你无关，你有什么证据证明你所言属实？”黎昭文不再追问，转而将话题引回她最关心的事情。

任九亨想了想，说：“我没有证据，被抓捕的两人也许真是我的手下，但他们忠心的上级，却不一定是我。”

话语兜兜转转，总说不到重点，黎昭文失去耐心，目色逐渐冷然，“依你之见，他们的上级会是谁？”

“我府内的许多事务都有我的管事梁兴柘负责，救灾一事，他一向亲力亲为，我不会过问太多。他有没有操纵绑架案，我不知道。”任九亨说的轻描淡写，仿若事不关己。

黎昭文问：“他现今人在何处？”脑海中依稀联想起那夜指挥脚夫的布衫人。

“大抵还在荣岐附近吧，他经常随行车队，过几日才会回来。”任九亨顿了顿，又道：“该问的都问完了，你们可以直接送我去衙署，我去向赵大人说明情况。”

黎昭文诧异道：“走私军器乃死罪，你不怕被问责？我还以为你至少会先回府交代后事。”

“我可没说过要去认罪，我只是去指证要犯。”任九亨脸上现出一抹得意笑容，“走私军器的人也是梁兴柘，这一切与我无关，何况我早与你的上级谈妥条件，他可保我相安无事，我此去不过是顺便和赵大人叙谈。”

上级，他所说的上级到底是谁？