他护在心尖上的，原来不是解语花，而是一条淬着剧毒随时准备反噬的蛇。

皇帝病重的消息，如同深秋里最阴湿的寒气，悄无声息地渗入了宫墙的每一道缝隙。

各宫反应不一，年轻的惶惶不安，生怕皇帝死了，自己要跟着去皇陵陪葬，年长的则是泰然自若，死就死，她们又不怕什么。

唯独聚芳斋，此刻却弥漫着一股异样的几乎要冲破屋顶的喜庆。

殿内温暖如春，南海进贡的鲛绡帐低垂，金兽香炉里吐着甜腻醉人的暖香。柔妃正慵懒地斜倚在铺着雪白狐裘的美人榻上，指尖有一搭没一搭地拨弄着腕上一串莹润的东珠，唇角噙着一丝似有若无的笑意，仿佛在等待着什么。

贴身宫女豆蔻几乎是踮着脚尖，屏着呼吸快步进来的，脸上是压抑不住的兴奋与惊惧交织的复杂神色，她附在柔妃耳边，用气音急促地禀报了几句。

柔妃拨弄珠串的手指倏然停住。

那氤氲着柔情与妩媚的凤眸，瞬间迸射出惊人的亮光，如同淬了毒的匕首在暗夜里闪过，“果真……不行了？”她的声音很轻，带着一种奇异的颤抖，不是悲伤，而是某种极度压抑后即将喷薄的狂喜。

豆蔻用力点头，声音发紧，“千真万确！御书房那边乱成一团，太医都进去了好几拨，说是……咳了血！”

“呵……咳咳……哈哈……”柔妃先是低低地笑了起来，肩膀耸动，随即笑声越来越大，越来越尖利，在空旷华丽的殿宇中回荡，显得格外刺耳癫狂。

她猛地从榻上坐起，身上那件用金线绣满缠枝牡丹，光华流转的胭脂红蹙金长裙随着动作铺开，宛如一大滩泼洒开的，浓烈到近乎血腥的色泽，乌黑的长发未曾绾成规整的发髻，只是松松地用一根长簪别着，此刻几缕发丝垂落颊边，更添了几分不顾一切的妖异。

她挥开豆蔻下意识想来搀扶的手，赤着那双白皙如玉的脚，直接踩在了冰凉光滑的金砖地面上，寒意从脚底窜起，却让她更加兴奋。

“好啊……好！”她喃喃着，忽然张开双臂，像一只终于挣脱了无形枷锁的艳丽鬼魅，在殿中央旋转起来。

宽大的衣袖，飘逸的裙摆随着她的旋转飞扬鼓荡，划出一道道炫目的弧线，她仰着头，闭着眼，脸上是全然放松的狂喜笑容，口中甚至哼起了不成调的，欢快的小曲，赤足踏在砖石上，发出轻微而急促的“啪嗒”声，仿佛在跳着一支献给死亡与新生的献祭之舞。

豆蔻和殿内其他宫人早已吓得跪伏在地，瑟瑟发抖，不敢抬头多看。

不知转了多久，直到有些眩晕，柔妃才猛地停住，她喘息着，胸口微微起伏，脸上因运动染上嫣红，眼神却已从狂喜中迅速冷却下来。

“走，”她抬手，随意理了理有些散乱的鬓发，语气平静得可怕，“去看看咱们的陛下。”

豆蔻慌忙爬起来，急声道：“娘娘，奴婢伺候您更衣……”至少要换一身素净些的，发髻也要重新绾过，这般模样去见病重的皇帝，实在是……

“不必。”柔妃断然拒绝，嘴角勾起一抹艳丽而冷酷的弧度，她低头看了看自己身上这身过于隆重耀眼的红衣，又抬手抚了抚歪斜的珠钗，眼底那丝疯狂的光芒更加炽亮，“就这样去。”她轻声道，像是说给豆蔻听，又像是自言自语，“陛下最喜欢我穿红色了，他说……衬得我肤白如雪，貌若天仙。”

她说着，竟低低地笑了起来，笑声里再无半分暖意，只有无尽的嘲讽与快意，随即，她不再看任何人，抬起下颌，赤着那双白皙的足，径直朝着殿外走去。

胭脂红的裙裾拖过冰冷的金砖地面，宛如一道流淌的血痕，划向那象征着至高权力的帝王寝宫。