王霁站在坑中仰头望她，一双眼睛亮得惊人。

“施娘子，我的手臂现在使不上力，你先走吧。”

“那怎么行？我不能把你一个人留在这里。”

“听我说，我们没有按时返回，小聂定会派人来寻我。你先出去寻人，也是在救我。”

施又宜有些许生气他隐瞒自己胳膊受伤，心中却清楚，他不说，定然是怕自己知道了，不愿意踩着他爬上来。

她瞧见到他肩头无数重叠的泥印，那是方才他们几番尝试留下的痕迹。

施又宜既懊恼又感动，终于忍不住鼻头一酸，这个人，怎么这么好啊。

“去吧，你值得让更多人看见。”

施又宜看向王霁，他轻轻点头，她也不再犹豫，抓起裙摆，飞奔向前。

施又宜从山脚下的深坑一路向上爬，终于爬到了原本的官道之上。那座恢弘的、厚重的古城尽在眼前，但通向那座古城的道路却蜿蜒连绵，无穷无尽。

半个梅干菜烧饼早已在胃中消失殆尽，施又宜又饿又渴，只觉得双腿犹如灌铅般，再也挪动不了一步。

她在心中诘问自己：已经走了这么长一段路，还没到擂台上，怎能就此倒下呢？

可是她实在太累了，身体再也不听使唤，一动不动地卧倒在道旁。

不知过了多少时间，忽然听见几声马嘶。

有人来了。

施又宜顿时如枯木逢春，一骨碌从地上爬起来，冲着远远而来的人马招手：“救命，救命！”

来人正是聂予珖，他见到施又宜这副浑身杂草泥土，疲惫不堪的样子大惊失色，连连发问：“施娘子，你怎么会在这里？怎地

这副模样？十六郎呢？你们不是一道去枕水镇的吗？”

施又宜长话短说，将来龙去脉描述一遍：“我在沿路都留下记号，你们快去救王郎君！”

“你们两个，送施娘子回城中。其他人，随我去找十六郎！”

夫子庙前一大片空地，搭起足足一百座灶台，十行十列，气势非凡。

灶台的最前端，是待会比赛用到的各类菜品薪炭，现下用红布盖得严严实实，但光是见那垒成小山的架势，便知此番官府手笔之大。

再往前的高台则是各位贵人们的观赏之座。

入口处，两员官差端坐在桌子后面，高声指挥着眼前的长队。

“报了名的厨师，来我这里报到，抽签号！”

“拿了签号的，去里面找对应签号的灶台候着。”

眼见排队队伍越来越短，许娘子与乘月越发如热锅上的蚂蚁般焦急，又宜怎么还没到？

“喂，你们两个，拿了签就去里面等着，在这站着作甚？”

许娘子赔笑道：“官爷，我们店中还有人没到。”

那官爷没好气道：“那你们站边上别挡路，赶紧啊，还有半刻钟就开始了。还想不想比赛了？”

“当然想啦，多谢官爷提醒，我们这就进去。”

许娘子、乘月二人欣喜若狂，转身一看，施又宜全须全尾地站在身后，冲她们灿然一笑。

悬挂成串的红灯笼犹如累累硕果，鼓声阵阵，章昭大人，站在高台之上，俯瞰下方。

人头济济，既有金陵城中百姓，也不乏从周边城镇前来看热闹的游客，争相要一览这四年一次的盛事。真好，天下太平，丰衣足食，百姓们才有此闲心。

他素来不苟言笑的黑脸上泛起一丝笑意，朗声道：“诸位百姓，我是江南转运使章昭。”

“去岁稻麦丰收，谷满仓廪，今岁又是天朗气清，定然也会风调雨顺，即是老天庇佑，也是官府同僚们与诸位共同努力之成果。

恰逢其时，本次美食节便是为了与诸位同乐。

所以规则与以往略有些不同，我们将从观看的人群中选五十位作为作为评判，共享美食之乐。

“自然，各位厨师需要在两个时辰之内做出供五十人品尝的食物。”

台下有人大着胆子问：“大人，请问这五十人如何选出？”

章昭高声作答：“每隔两刻钟，会有官差从不同方位投下十个花球，抢得花球者，便是评判。”

人群中一众哗然，他们这些平头百姓，竟然能做评判！这位新上任的转运使大人可真会整花活啊！

“此番我们也邀请到许多贵客们观看，他们是——知州宋大人，通判梁大人……”

“竹风楼东家——王斐王郎君……”

听到此人名字，施又宜抬头望去，距离遥遥，依稀只见那人年岁与王霁相仿，身形比他略略宽厚些。

就是这个人，这个人，自己连他的面都没见过，便被他几句话害到牢中，还有王霁，此时此刻被困荒山，也不知是不是他的杰作。

想到王霁，施又宜心中顿生信心，聂郎君一定找到他了，等他回来，看到自己在好好比赛，定然很开心。

“好了，话不多言，请诸位拿出你们的看家本领，开始吧。”

“咣、咣、咣”，鼓槌有力地击打在锣面上，发出三声脆响，正式宣告比赛开始。