檐角的晨露刚坠落在青石板上，芳悦阁的朱漆大门已几日未开。落溪推开二楼窗扇，见街上巡逻的禁卫少了大半，唯有街角茶寮的幌子在风里轻晃，终于转身道：“都来看看这张图。”

众人围拢到紫檀木案前，案上摊开的羊皮地图已被朱砂标得密密麻麻。落溪指尖点在洛都的位置，声音清亮：“先陆路去落梅山庄，再转水路下宁都。扮作商队最稳妥，尘心姐姐，劳烦备三辆带暗格的马车，货物就用江南的丝绸与瓷器。”花尘心刚应下，她又转向金越澜时，“到了宁都，你们可以联络可靠旧部，但是找旧部的事需得隐秘，兰太后的眼线众多，稍有不慎便会打草惊蛇。”

正说着，楼下传来笃笃敲门声，固定的节奏尤为特别，是落梅众人独有的暗号。“师父来了！”花尘心眼睛一亮，提裙便要下楼，落溪却按住她的手，虽然自己非常想念姑姑，但对于这突如其来的敲门声还是有所疑虑。落溪向尘心投以问询的眼神，尘心心领神会，答了句：“是师父”便下楼了。

尘心回来时，手里只捏着张素笺，笺角还沾着些湿润的青苔。“师父说在苍竹坞等我们。”她将纸递给落溪，只见上面是遒劲的行楷：“苍竹坞见，迟则生变。”

尘心见落溪一脸懵，便告知她，这苍竹坞在雍州以南、白水河畔的一个山庄。

“师父要我们这个时候赶去那里做什么？”尘心疑惑道。

“雍州，白水...”落溪突然想到云澈那晚说的话，萧炎被南朝皇帝远调雍州，难道姑姑要见的是他？她想到姑姑脸上每每谈到萧炎的神情，应该不会这么简单，脑袋机灵一想，难不成是？？弟弟？？

她想到弟弟，那个陌生而遥远的称呼，没有见过弟弟，脑海中迅速出现了若水的画面，是不是弟弟也是这样的？难道姑姑找到了自己的亲弟弟？

她没有再深想，听见自己的声音带着微颤：“苍竹坞在雍州，我们改道去那里。”

“绕道雍州？”花尘心蹙眉，“那边官道可不好走。到底有何事？”落溪却望着窗外，忽然笑了。“姑姑从不做无谓之举。”落溪将素笺折成方胜，塞进袖中暗袋“明日天亮就出发，商队的旗号换成‘江南茶行’，尘心姐姐，麻烦你再备些治疗刀伤的药。”

花尘心虽满是疑惑，却还是点头应下。金越望着地图上的苍竹坞，忽然道：“那里我听说过，萧炎在河畔种了万亩竹林，说是要等一个人。”这句话在场的没有人在意，但是落溪却知道萧炎等的人是谁。

阁外的晨雾渐渐散去，有早行的马车碾过青石板，留下两道清晰的辙痕。落溪知道，这趟绕道雍州的旅程，或许会揭开所有尘封的过往，而那些藏在心底的疑问，终将在白水河畔的竹林里，等到一个迟到了太久的答案。

——

翌日，天还未亮透，洛都的街巷浸在靛青色的晨光里，唯有更夫的梆子声在雾中荡开涟漪。

落溪拢了拢素色披风，往花棠药铺的方向去。心想花爷爷和子竹好不容易在这里安顿好了，就不让他们跟着自己出去奔波，特来告别。

不想刚转过街角，就看见药铺门口立着两个熟悉的身影。

子竹手里攥着个绣着艾草的布包袱，被晨风吹得脸颊通红；花爷爷背着手站在一旁，青布长衫的下摆沾着草屑，显然是刚从后院药圃赶来。两人望见落溪时，眼睛同时亮了，像两颗被晨露洗过的星子。

“你们这是……” 落溪惊讶问道。

“收拾东西跟你走呀。” 子竹踮脚抱住她的胳膊，发间的艾草香混着晨雾漫过来，“姑姑前几日过来药铺，临走前说，你这趟南下凶险，没个懂医的在身边可不成。” 她仰起脸时，圆圆的眼睛里哪还有半分往日的懵懂，倒像藏着片清亮的湖水，“再说了，爷爷的药圃早该换个地方，南朝的水土养药材，正好去那边种新的。”

落溪终于印证了多年来的猜想，花爷爷和子竹也是姑姑安排在身边照顾自己的医师和玩伴。

落溪望着爷孙俩鬓边的白霜与晨光，忽然想起小时候发烧，子竹总捧着糖罐守在床边，说 “吃颗枇杷糖就不苦了”；想起自己跑深山林子里满身伤痕，花爷爷背着她钻出深山，用草药汁给她敷伤口…… 那些看似偶然的相遇，原来都是精心的守护。

落溪回过神来，摸了摸花子竹的头说道：“子竹，你个小滑头，亏我天天把你当做懵懂无知的小妹妹，你可算是黑瓶子里装酱油。”