萧炎颔首，脸上掠过一丝无奈，引着星宁往竹林深处走。
竹径狭窄难行，南方的春比大魏更盛，刚到春分，竹叶已长得茂密，簌簌飘落的叶片像轻柔的手，迎接着来客。
星宁走在后面，满脑子都是姑姑与萧炎的过往 —— 这个萧大人，风度沉稳、经历厚重，一看便是值得托付之人。
不知道姑姑和萧大人见面以后，二人如何解说曾经的误会。姑姑曾经在槿瑶宫大火后，带自己离开南朝之前，曾托人带信送往太师府给萧大人，只是萧大人并未按照约定的时间到达，姑姑便带着自己离开了这个痛恨之地。但是星宁觉得当时萧大人未赴约，一定是有误会在其中。不知道这个误会二人是否已经解开。姑姑的倔脾气，是否能容萧大人解释一二呢。
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走了约莫半柱香，前方出现一间竹屋，屋前挂着串风干的梅枝，正是姑姑雪岚最爱的景致。萧炎停下脚步，轻声道：“雪岚就在里面，你们先说说话，老夫先带众人到旁边的竹舍休息。”苍竹坞里，所有的房子都是竹屋。
星宁推开门，屋内陈设简单：一张竹桌，两把竹椅，墙上挂着幅未完成的墨竹图，笔锋凌厉，墨迹未干，正是姑姑的手笔。雪岚坐在竹椅上，望着窗外竹林出神，鬓边别着朵素雅的兰，见星宁进来，一贯清冷的眼中闪过稍纵即逝的惊喜，随即又沉了沉：“星儿，你可算来了。”
“姑姑。” 星宁快步上前，握住姑姑的手，只觉她掌心冰凉，“您身体无恙吧？为何不见允珩？”
雪岚避开她的目光，指尖摩挲着竹椅扶手，语气艰涩：“我…… 不知该如何见他。当年我没能护好你们姐弟，让他小小年纪就颠沛流离……” 话未说完，一向坚强的姑姑竟然声音带着哽咽。
星宁心中一软，轻轻拍着姑姑的背：“姑姑，您已经做得很好了。允珩知道您一直在找他，不会怪您的。” 她顿了顿，想先换个话题，忍不住提起过往，“姑姑，当年您约萧大人相见，他为何没来？您就没问过原因吗？”
雪岚身子一僵，猛地抽回手，语气瞬间冷了：“提他做什么？当年他若赴约，我们何至于颠沛这么多年？”
“姑姑，您就没想过有误会吗？” 星宁道，“萧大人看起来不是失信之人，这些年他种万亩竹林等您，这份心意难道还不够吗？”
正说着，门外传来轻微的响动，星宁回头开门，见萧炎站在门口，一向沉稳的神色有些落寞：“雪岚，当年的事，我一直想跟你解释。昨日你到，我就想跟你...”
雪岚猛地站起身：“我不想听！往事已矣！曾经的过往，我不想再提，终究是天意如此，你我再次深陷其中，必会忘记厚重所托！”转身就要往外走：“星儿，莫要被前尘往事困住心神，随我出去。”
“姑姑！” 星宁拉住她，急声道：“您就听萧大人说一句，若真是他的错，您再说其他也不迟！如若不是...我们随后行动需要萧大人的助力，没有误会，涣然冰释...岂不是更能戮力齐心，共谋大事吗？”
雪岚听到星宁这番话，便停下脚步，背对着萧炎，“你说吧！如果不是为了共谋大事，实在不想听阁下废话。”
萧炎走进屋，走近雪岚，声音低沉：“当年我收到你的信，已是一日之后，你派来给我送信的人，又被兰太后截杀，他深受重伤，逃匿多时剩最后一口气将信送到我手里，我收到信快马加鞭赶到约定地点，你已经走了，我还在那里等了两天两夜。宫令大人你若不信，你看看这封信便知真假。”
萧炎喉结微动，缓缓从怀中掏出一方绢帛 —— 那绢帛边角已泛出陈旧的米黄，边缘磨损得有些毛糙，像是被反复摩挲过千百遍。绢帛中央凝着大片黑红色的印记，那是早已干涸的血迹，如今仍能看出当年的浓稠，像极了深秋时节凝结在竹枝上的暗霜，将底下的字迹晕得有些模糊。缓缓展开后，几行黑色字迹终于显露：“槿瑶宫变，今日子时，十里外长亭晤，急。” 每个字都写得仓促而用力，笔锋间还带着几分颤抖，仿佛能让人窥见当年写下这行字时的慌乱与急切。
雪岚始终背对着他，脊梁挺得笔直，像株不肯折腰的竹。可星宁站在一旁，却清晰看见她的肩膀轻轻抖了一下，那抖动极轻，快得像被风扫过的竹叶，若不细看，根本察觉不到。她忍不住轻声唤道：“姑姑。”
雪岚这才缓缓转身，目光先落在萧炎脸上，又慢慢下移，落在那方绢帛上。星宁第一次在姑姑一向倨傲冷漠的眼里，看到了裂痕 —— 那层冰封般的冷意渐渐化开，露出一丝极浅的温柔，像早春融在竹间的雪水，悄无声息地漫过眼底。
“雪岚，” 萧炎的声音带着未散的沙哑，往前递了递绢帛，“当年这信送出去没多久，萧昌就登基了。我一直奏请要查前皇后殒没的真相，却被人诟病‘借故生事’，后来更是以‘多次扰乱朝纲’为由，把我调离了京师，派到了偏远的雍州。” 他怕她不信，又补充道，“我没有缄口独善其身，我从来没放弃过查当年的事，也没忘记过…… 我们的......”
雪岚望着他，沉默了片刻，忽然开口：“我相信你。” 她顿了顿，眼里忽然亮起光，像是找到了久寻的光火，“况且我听说，萧昌昏庸无度，近来更是随意迫害朝臣。那些老臣眼看南朝要完，便想起了远在雍州的你 —— 你是皇族旁支里少有的能臣，他们都想请你回朝稳定局势。” 说到这里，她往前一步，语气里多了几分急切，“而且我还查到，有几位手握兵权的大人，已经暗中支持你招兵买马，如今你的军力早已充实。有你相助，我和星儿、珩儿要扳倒兰太后，定然能成！”
星宁站在旁边，听得悄悄咋舌 —— 姑姑这转变也太快了，前一秒还带着几分柔意，下一秒就直奔 “成事”“兵权”，三句话不离正事，倒把 “儿女情长” 抛到了脑后。她偷偷瞥了眼萧炎，果然见他愣在原地，眼神里满是 “目瞪口呆”，显然也没料到，心上人难得对自己好言好语，到头来还是冲着他的 “利用价值” 来的。那模样，活像只准备接糖吃，却突然被塞了颗酸枣的狐狸，有些无措，又有些好笑。