“啥？”
“问你名字呢，不然我只能叫你大叔了呗。”
“北条煌，砂隐暗部部长，以后可以叫我煌大哥。算了，这顿饭还是我这个前辈请吧，走啦。”
男人嬉笑着反手拧住蝎，后者连一丝一毫挣脱的机会都没有，就被硬生生地拽走。
“喂！煌大叔！放开我！我自个儿会走！”
“不叫我大哥就不放你！”
“煌……煌大爷！煌老头子！”
“你小子！！！”
被唱反调的蝎一激，北条煌索性合住扇子敲他的脑袋，言行举止再也配不上那身斯文的打扮……
“话说大叔你挺够意思的，竟带我来沙门阁这么高档的地方喝酒。我还以为你会像一般人以什么未成年不许碰酒来搪塞我哩。”
“哼，你小小年纪酒量却不一般！告诉哥说实话，平时——没少偷喝吧？”
“嘿嘿，你说呢？”
……
在沙门阁这座由二代目风影·门佐沙门的家人经营的酒店的一个安静幽雅的小包间里，一口气干完六瓶清酒的门佐蝎和北条煌一个比一个满脸通红，也一个赛一个梗着脖子瞪直眼睛以示自己头脑清醒。
男人总是争强好胜，但两人谁都没吹牛，皆是海量中的海量。
蝎贼不兮兮的反问一看就知道是从不听大人劝告常在酒坊里鬼混的老门客，北条煌大笑一声拍着他的肩，把酒杯丢一旁，胳膊肘撑着脑袋，眯眼喃喃。
“和子相形容的一样，她说你是她见过的最难管的学生，也是最有前途的忍者。”
西本子相，那个沉寂多年的名字像引燃的鞭炮登时驱散蝎隐隐上头的醉意，一骨碌站起来：“你说……子相姐？”
“喂，不带这样区别对待吧？说来她比我还大一岁呢，你叫她姐姐却叫我大叔，合适么？”
“你认识她？”
“别说认识，要她没出事，你都该叫我声姐夫了。”
“姐——夫？你们……”
“怎么？你个乳臭未干的臭小子胳膊腿儿还没长开都有了纱罗妲，还不许我有子相？小弟弟，比起你们两个小朋友，我和子相才是经历生死考验的感情……可又能如何？她说走就走了，我连最后一面都没见着……”
原来这男人就是子相的恋人。
记得他们第四班刚成立不久，蝎就从门佐加瑠罗口中得知他们娇俏火辣的西本子相老师有个男朋友，她有幸见过一次，长得又高又帅，非常迷人。
刚成为忍者的三个孩子们常忍不住八卦这事儿，一时间弄得子相作为老师的威严快荡然无存。
不过，子相的嘴巴非常紧，只红着脸说她家男友身份特殊，对外保密。啥都没套出来的蝎不禁发贱，斜眼问两人准备什么时候结婚请他们吃席，逼得子相挑起皮带追着他打……
那是多么久远的回忆了，仿佛他们从忍者学校毕业还是昨天的事情，仿佛他们这一期还是一帮平均年龄不到十岁就必须面对忍界风雨的孩子们啊。
蝎缓缓坐下，举起酒瓶给自己杯中倒完最后一滴，湿热的眼里也洒下一滴。
少年依然忘不了那个眼睛圆圆、脸蛋圆圆、嘴巴圆圆的大姐姐第一天集结他、加瑠罗及门佐马基这群毕业生开小会做自我介绍时，就道出一句让蝎记了很久很久的话：“……忍者当然要以任务为第一，却也不能不顾同伴的安危。其他班我管不了，但第四班绝不能出现抛弃甚至背刺同伴的行为！”
那么，当完成任务与营救同伴成为对立面时又该怎么办？
彼时连蝎这个出名的刺头都终究没把这个敏感的问题抛出，才半年的时间，他们的子相姐就消失了，据说已被处决……
“煌……大哥，能告诉我子相姐是怎么死的么？金泰家康老师代替她接管我们第四班时也三缄其口，我才不信对同伴不离不弃的她会犯下什么扯淡的‘谋逆罪’！”
“蝎，这不是你该问的。况且，你就算知道了又能怎样？连纱罗妲都救不出的你能改变什么？风之国政坛的水太深太黑了！咱们砂隐也只能在伊赫氏的压迫下艰难求生……连我现在都不得不收敛自己的脾气！”北条煌浅浅的醉意亦被那个扎入他心的名字疼醒，踉踉跄跄地站起，微晃的身子把吊顶灯昏黄的光削去了一半。
“果然子相姐的死有蹊跷！”
确认那个老早就蛰伏在胸口的念头，蝎心底的恨意若一分为二的箭矢直射那两个他目前想到的名字。
一个是赤炎老鬼，另一个就是那个凌驾于他们忍者之上作威作福的风之国大名，伊赫尹杰。
“门佐蝎！我知道你在想什么！与其心里恨得牙痒痒不如想办法变得更强！让自己站得更高才有更多说话的机会！就像这次攻打川之国前你那番振奋人心的演讲，更不必说这次你还战功赫赫。作为砂隐新生代忍者中的后起之秀，你已经被很多人注意到了……我就明说了，你加入砂隐暗部吧！这可是风影直接管辖的精锐部队，接触的人或事与你所在的傀儡师部队完全不是一个层级。以你的资质与水平，当傀儡师太大材小用，你的原部队已是你忍者生涯的瓶颈，令尊‘赤砂风岚’大人也曾是暗部的一员猛将。虎父无犬子，我相信已被称为‘赤砂之蝎’的你不会比‘赤砂风岚’差！”
……
“父亲，这是砂隐暗部忍者报名表？”
“赶后天填好给我，听说还有选拔考试呢。尽管你叔祖父近期忙于政务还没给咱们通气儿，可作为……砂瀑家的男人、砂隐的忍者，进入暗部锻炼深造是无尚的荣耀！”
双手郑重接过父亲砂瀑青罗递过来的文件袋，砂瀑罗砂被一种席卷全身的颤抖包围。每个抖动都像音阶各异的琴键，有意外、有惊喜、有期待、有豪情……更有按捺不住的野心。
【注释】
①法隆寺：又称斑鸠寺，全名法隆学问寺，位于日本奈良生驹郡斑鸠町，于飞鸟时代建造的佛教木结构寺庙。本文用作砂隐忍者村的寺庙。
②五重塔：日本奈良法隆寺内的五重塔是日本最古老的塔，为中国唐朝时日本学习模仿大唐建筑的产物，反映了中国唐朝时的木结构宗教建筑模式。
③这是中国河南省洛阳市白马寺后殿门上的对联，本文用作法隆寺。
④蝙蝠扇：日本平安时代流行的一种纸扇，使用竹子作扇骨，贴上带有绘画的纸。可在上面撰写诗歌展现风流俊俏，是男女传情达意的信物。