曾铭打马跑近了一看，见母亲邵夫人也在其间，她面色不太好，身上裹着貂皮大氅，不时翘首企盼。
“母亲，你怎么不好好歇着，反出来作甚？”
曾铭跳下马来，一把将缰绳甩给小厮，疾步上前。见母亲脸上虽急，却有些喜色，端的是喜忧参半，他一颗悬着的心才放下了一半。
邵夫人声音有些发抖，也不知是激动的还是冷的：“你大哥……你大哥回来了。他差了人，先一步回来通报。算算时辰，这会子早该到了，可一直不见人。不会出什么事了吧？”
曾铭心下一喜，安慰道：“今日街上人多，想是路途拥堵，耽搁了。母亲本就受了寒，还是别在风里站了，先进去吧，我在这儿等大哥，有消息立刻报给母亲。”
正说着，就听见仆人惊道，“来了，来了。”
“是不是大公子？”邵夫人忙伸长了脖子去望。
马车很快驶入巷子，还未停稳，一个青年男子便掀帘跳了下来。
此人身手轻矫，健步如飞，正是曾家大公子曾立。
曾立几步就到了门口，下拜道：“母亲，孩儿回来晚了！”
邵夫人又笑又泪，忙伸手去扶：“回来就好！回来就好！”
曾立：“孩儿不孝，一接到家书就往回赶，可还是没能赶上给父亲扶灵。后来想着，好歹也要赶上除夕，以免母亲和二弟年夜孤单。可路上大风雪封了路，紧赶慢赶的，终究也差了一步。”
这一说，众人的喜色不免又都暗淡了些下去。
邵夫人倒不以为意，宽慰道：“不打紧！回来了就好，回来了就好。”
看着一左一右两个儿子，仿佛两座巨大的靠山，她哆嗦着老泪纵横，但就连那哆嗦，都顿时底气足了不少。
曾铭：“大哥，你镇守边关是为国尽忠，行的是大孝。父亲必不会怪你。他……生前，总是以你为傲的。”
曾立转头看着二弟，拍了拍他肩膀，笑着点了点头，抬手抹了一把脸，换了副喜色：“母亲、二弟，看我还带了谁回来。”
说着，转头冲着马车朗声喊道，“下来吧！”
带了谁？邵夫人和曾铭疑惑地看过去，只见那马车帘子轻轻一掀，钻出个年轻妇人来。
***
邵夫人见是个年轻妇人，心中已明白了七八分。可饶是边关苦寒，一人寂寞，自作主张也好，带人回来也罢，也不是使不得。可他怎么能不知避上一避，在大门口就这么公然挑开了。
这事要是传出去，他还怎么说一门好亲呢？她看看那女子，又看看儿子，又急又气：“这……你这……”
那女子走到曾立身后停住，不敢上前。
曾立一把将她拉上前来，笑道：“素娥，还不拜见母亲。”
李素娥看了他一眼，只好依言下拜：“素娥见过……”
邵夫人却抬手一阻，喝止道：“等等！这不清不楚的礼，我可不受。”
曾铭忙给大哥使着眼色，笑着上前打起了圆场道：“大哥莫急，母亲今日落水受了寒，又在这风口上站着等半天了。还是先进去再说。”
说着，冲一旁的仆从一扬手，“都站着干嘛，还不赶快把大公子的行李拿进去。”
曾立是个急性子，好在也知道自己不如二弟细致，从善如流地点头道：“是我疏忽了，母亲，您快进去吧。”
邵夫人看了这一脸懵懂的儿子一眼，终究不好在大门口发作，让外人看了笑话。她一脸脑仁儿疼地摇着头叹着气，气若游丝地道：“莲生，扶我进去。”
就在这时，一声嘹亮的婴儿啼哭，忽而划破了夜空。
在场诸人俱是一顿。
曾立一拍脑袋，笑道：“瞧我！这都几个月了，还没习惯，总忘记多出了一个人来。”
邵夫人眼前一黑，差点没站住，还是许嬷嬷手快扶住了。
她慢慢地转过头去，见一个奶妈抱着个襁褓，下得马车来。
“这……”邵夫人抬手颤抖着一指，便再难以为继，当即厥倒下去。
“夫人！”许嬷嬷扶不住了，也跟着半蹲了下去。
一旁的曾铭忙伸手捞了一把，好歹没摔下地去，转头看了一眼那个浑然不知有什么问题的大哥，眼一闭，实在没眼看了。
这时，暗处一个人影，拽紧了拳头，满手青筋全都暴了起来。
***
饶是在庵中闹了那么场尴尬，周冶还是跟着原班人马回了熹园——既然已经明牌，索性厚起脸皮，继续住下去。如今即便避开，也只会尴尬。
雪夜，烟雨斋中又飞出了箫声——自然是那卢宽。几日下来，他已经找出了规律：箫声若久，孟珂第二日起得必迟，箫声若短，则必早些。
雪花簌簌地落，风声夹缠着箫声而来，生生添了几分莫名的忧愁。
周冶忽而想起园中那几株红梅，不知在这雪中如何，一时兴起，打了把伞，踏雪寻梅而去。
走至园中，箫声已住，只余风声不时呜咽。
北风打着旋儿，卷下红梅上的白雪，落下一阵阵碎雪。他呆看许久，转身正欲走，却见一个女子撑伞走了过来。
伞微微抬起，竟是孟珂。
箫声已歇，她不该已经睡下了？周冶道：“小姐怎么一个人进园子里来了，连回雪姑娘也不跟着。”
“睡着了。”孟珂笑道，“一个人出来走走就好，何必搅扰人。”
周冶突然就笑了。
看来，她对谁都是一样的。一样的疏离，一样的不麻烦，不期待。
先前，他质疑她对老袁头祖孙的动机，她没有生气。他还有些奇怪，但想着，他们毕竟相识日短，交情没那么深厚，不期待，也……不在乎，自然犯不上生气。
这次，他和侍剑探佛堂、试回雪，她也没有生气。
侍剑还说：“是小姐天生大气？”
周冶摇了摇头。在佛堂中，他看见了，她的心是灰的，也就明白了大半。
“她压根就没觉得我应该信任她，应该如何待她，自然便谈不上生气。没有任何期待，也就没有任何失望、气恼。”