许莲生感激地看着雨歇，讷讷地点了点头，又后知后觉道：“姑娘小心！”

说完，转身下了高岗，朝着城池而去。

“那许莲生会来吗？”

“都这时候了，不会来了吧。”

夕阳已经西下，好些无所事事的闲人还在衙门等着。那中年说书人也牢牢守在此处，不愿错过这案子的哪怕一幕。

百无聊赖的人们甚至开了赌局，一赌许莲生今日会不会现身，二赌这刘宝是会因诬告而被投入大牢，还是如愿替父伸冤；三赌那霍家案会不会立案重审。

几个小年轻也去下了几个铜板的注，便一直等到了这会儿，也跟那说书人凑一处闲聊。

“这事可涉及她的主家，就算许莲生来了，能说实话吗？”

说书人见多识广地嗤道：“出卖主家的奴才还少吗？卖主求荣这话怎么来的？”

眼看着太阳一点点下落，又一些人散了，只那些下注的人，非得等着最后一缕阳光落下，好定输赢。

就在那最后一缕霞光，即将被黑暗吞没之际，一个长长的影子斜照到了衙门的大门口。

“来了！”有人惊道。

所有人都抬头去看，只见侍剑带着一队人，分开了门口三三两两的围观者。中间护着个衣着简素的妇人，在众目睽睽之下，慢慢走了进来。

“赢了！赢了！我赌赢了！”一小年轻兴奋地叫道。

“血！”有那眼尖的突然惊道，“这嬷嬷身上有血，好多血！”

许莲生顿住了脚步，却并没有去看那惊呼之人，而是往身后看了一眼。

落日融金，她身后的道路、街巷和远处的山峦，全都被铺洒成了统一的金色。而那金色的巷道里、郊野中、山坡上，洒下了一路鲜血。

她活了大半辈子，这大概算是最惊心动魄的一日了。

可她竟莫名地有些兴奋，对着金色的人群扫视了一圈，看不清那些人的面容，但她知道，在官差身后重新合龙的人群里，有个年轻的姑娘。若有下辈子，她也想当个这样飒爽的姑娘，能保护自己，还能护着旁人。

她冲着人群微微颔首一笑，转身进去了。

雨歇在人群里望着许莲生，知道她是冲自己致谢，也知道她看不见，但也冲她笑了笑。

看着许莲生在夕阳中回望的身影，她陡然想到了姐姐回雪，也突地明白，为何回雪从不以自己当了能管家的大丫鬟为傲，也不向往日后能得主子恩典，跟着飞黄腾达的日子，又为何对小姐如此忠心。

说到底，她们这样的人，命运并不掌握在自己手里。姐姐如今的好，在于她的能干，她的忠心，可还有个更大的前提，便是跟了个好的主子。不然，她的未来也只是另一个许嬷嬷。

她的目光不由看进了衙门里，小姐既能对许莲生伸手，姐姐以后自也不必担心。想到此，她笑了笑，从人群后绕去了衙门无人的外墙，轻轻跳了进去。

***

早有眼尖的人进去通报，周冶重新升了堂，堂上多了一架屏风，后面坐了好几个人，却看不清都是谁。

许莲生被唤上堂去的时候，刘宝已经在堂上候着。她淡淡地扫了他一眼，目光中也看不出什么。

周冶闻到了她身上的血腥气，问道：“许莲生，你可有受伤，可需传大夫看看？”

“谢大人，老身无事，可以回话，”许莲生道，“大人问便是。”

“莲生！”

这时，一声大叫从衙门外传来。

一个单薄的妇人身影，随即从水流一样自动分开的人群中，疾步走来。

“邵夫人！”在场不少人都认得她。

许莲生转头看向邵夫人，似乎并不意外。

“周大人！”邵夫人上了堂，笑道，“听说大人今日问的是亡夫之案，又传了我的贴身嬷嬷来，老身想着，大人只怕有话要问，是故特地来此。”

毕竟是官眷，仍需礼遇，周冶笑道：“那还要感谢夫人美意了。”

“大人客气！”

邵夫人转头就抓着许莲生的手，一脸焦急地看着她道：“莲生，你没事吧？方才官差上府中传你，我让人去家中寻你，竟遍寻不见，可把我担心坏了！生怕你一时想不开，做出什么傻事来。”

这一说，她眼中便闪起了莹莹泪光，抬手擦了擦，才转头看向周冶，请罪道：“大人莫怪！莲生自我在闺中就伺候我，我们二人相伴三十余载，不是姐妹却胜似姐妹。她新近失子，我也丧夫丧子，姐妹情深，又同命相怜，不免也更心疼她些。”

许莲生被她抓着的手挣了挣，邵夫人觉着了，转头看着她，目光中本是怜惜和心疼，却又有分明的暗示。

“如今只你我二人相依为命，你凡有所请，我没有……没有什么不允的；你凡有所愿，我也没有不成全的。你我相伴半生，也要一起到老才是，你可千万别想不开，别丢下我一人！”