听完许莲生的话，孟珂终于见郑氏的脸上，碎裂出一个薄薄的笑来，就像一缕不知从哪儿偷偷钻入的北风，无踪无际，却寒彻骨髓。

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这时，只听周冶的声音问道：“霍家既然已经同意了，对两家来说都是最好的结果，曾怀义为何要这么做？”

他自然明白，可他得替绥陵父老，将每一个面前，一点点全部拆出来。

许莲生答道：“曾怀义同邵夫人说，拿得住一时，拿不住一世。曾家满门都系于此事，不能被那霍家拿捏一辈子，不如除之而一劳永逸，方可真正安心。”

周冶继续问：“如你所说，曾怀义害人有因，可霍茹蕙为何也同他合谋，指控自己家人？”

许莲生答道：“指认家人一开始是曾怀义授意，但霍茹蕙为何愿意这么做，老身就不知道了。”

“案发之时，霍茹蕙虚岁十四，已经是知道轻重的年纪，”

周冶继续问：“你的意思是，她清楚知道曾怀义陷害霍家的计划，也知道她攀诬指控的后果，依然配合？”

“正是。”许莲生道，“她知情，也配合。”

周冶：“可有被迫？不是被曾怀义诓骗？”

“依老身看，没有被迫的迹象，也并无诓骗。”许莲生道，“老身多次见她和曾怀义、邵夫人商议，当如何指控，如何在堂上对答。”

周冶见多了京中的权力斗争，天家甚至无父子，权贵为了无上的权力而弑父杀兄的都不奇怪。可在这样的小城，曾怀义诱/奸/幼女在前，谋害其家在后，而霍茹蕙则诬告家人在前，牵连众多亲朋在后，不由有些荒诞。何况，那可是个时年不过十三岁的姑娘！

而屏风后的孟珂闻言则看向了衙门外的人群。她知道，霍茹蕙就在那。

想想当年的自己，跟霍茹蕙比起来，简直就是个无知婴孩。

如今想来，早在他们设计霍家案的时候，只怕就有了顶替她的金蝉脱壳之计。如此，霍茹蕙才能毫无顾忌地攀诬自家人，也毫不犹豫地对那个终将扔掉的霍茹蕙之壳，泼尽脏水。

而她在出事后住进梁家，也只是提早适应梁家小姐的身份而已。

当她去追自己的时候，去追她的其实是她的新身份而已。

孟珂自嘲地笑了起来，她对自己那个霍茹蕙的身份都可以弃如敝履，同她这个闺蜜的感情更是不值一提。

可尽管如此，孟珂还是觉得难以置信，她对霍家那些家人，如何能做得出来！

曾怀义到底给了她什么，许了什么利益，还是给了什么威胁？

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周冶低头看了一眼手头案卷，那案子原就没什么实证，几乎全靠霍茹蕙的指证，若没有曾怀义的背后授意和指导，霍茹蕙不会指认成功。

这时，许莲生又道：“不过，指认了那么霍家以外的人，却非曾怀义的计划。”

周冶抬眼看向了许莲生，孟珂也看了过来，门外的人也都一时止住了窃语议论。

许莲生道：“霍茹蕙指认了那些人后，曾怀义也很气恼，回府发了好大一场火，也跟霍茹蕙发了几次脾气。他似是没想将事情闹大，牵扯那么多人。但霍茹蕙当堂指认了那些人，他也不好反口，最后也只得一并办了。”

孟珂自然明白，曾怀义比谁都知道此案漏洞多大，牵扯的人越多，可能出问题的地方就越多。

那些人都是夜间突然被抓走，连自己都懵懂不知所为何事，临走前无话告知家人，等被充军发配流放后，没多久就死得差不多了。而家属自他们入狱就连面都见不到，最后只能糊里糊涂地接受衙门的说法。

曾怀义应该恨不得秘密将人全处置了，不让任何人知道一丁点风声，怎么做毫无必要的牵连？

虽然她现下还不知道，曾怀义为何要冒险走官路解决霍家，但走了那一步，霍茹蕙当堂说出了口，就覆水难收。若说霍茹蕙乱指认，那她的证词便不可再取信，案子就办不下去了。他骑虎难下，只得依了她，事后却不得不彻底打扫干净。

这才有了卷宗被烧，办案人四处零散。他对上是立大功，对外却无人知情的结果。

她再看向邵夫人，见邵夫人转头看着人群，目光中透出了一种久远而压抑的恨意。

许莲生的话将她最折磨的那些日子全都翻了出来。她只觉得胸口一阵阵恨意翻涌，手心掐得几乎要出血。

当初，她原以为霍茹蕙乖巧懂事，既然曾怀义已经强要了，便是纳入府中也无妨。可到了那个时候，她和曾怀义才发现，那是个根本不受任何人控制的狼崽子。

他们原本担心的是霍家人，可除了霍家人才发现，真正能威胁到曾家，拿捏她的人，竟是这个还未长成的崽子。可奈何这崽子狐媚功夫深，她一时也无法劝得曾怀义对她动手。

还是她得了高升的主意，向曾怀义进言，让霍茹蕙金蝉脱壳，顶了梁家姑娘的身份，远远地放到陈府去，这才有了几年安生日子。

她本想着，待曾怀义对霍茹蕙的心冷些，再徐徐图之。可不管她怎么百般劝谏他防备此女，曾怀义最终还是折在了她手上，连自己也始终没能摆脱她。

她恨毒了霍茹蕙，狠毒了所有姓霍的人。当初，要不是霍家夫妇将此事直接去问了隔壁的梁均，他们拿不准梁均有没有传出或上奏此事，可一时又拿不下梁家，这才不得不走官路解决此事。

不然，那霍家便跟梁家一样，直接一把大火烧个干干净净，或以盗匪劫财灭门，便没有她这么些年的痛苦了。

许莲生后来在说什么，她已经完全没听了。她脑中只疯狂想着，该怎么办才好。可想来想去，也只有霍茹蕙嘱咐她的办法，“现如今，只能来个各执一词了。不论许莲生说什么，我们也自有一份计较。”

不管多恨这个女人，为了自己，也只得硬着头皮用她的主意。想定了，邵夫人挪步，走到许莲生面前，先重重地叹了口气，才凄笑道：“莲生！不想我们主仆竟有公堂对峙的一天。”

许莲生也看着她，笑道：“我亦不曾想，还会有这一日。”

幸而有这一日，她便是死也瞑目了。

“我怎么也没想到，你竟会联合外人来以奴告主！更没想到，你会颠倒黑白、混淆是非，污我亡夫清名，毁我曾家！”

邵夫人的声音一句比一句高亢，最后厉声质问道，“莲生！你怎会变成这样？到底是谁指使你的，到底给了你多大的好处？！”