接住祝余的是一个黑瘦的小女孩。

“姐姐，你怎么了？”

小女孩感觉怀里的人隐隐发烫，她伸手在祝余额头上探了探，一片滚烫。

瞧这样子，应是中暑发热了。

小女孩长得瘦小，力气可不小。

她抬起祝余一条手臂，搭在自己的肩膀上拉住一手拉住，另一边手环抱着祝余的身子将人半拉半抱抬进院子。

小院子一览无余，小女孩一眼找到祝余睡觉的房间，把人扶了进去。

“发热了就要多发汗。”她将床上的被子全扯了过来，一层层盖在祝余身上。

在育婴堂，小二发热是常有的事，找大夫看诊抓药费用太贵，他们便只能盖被子发汗，同时不停用凉水敷着额头降温。

小女孩出到院中，装了盆凉水，在找毛巾的过程中余光瞥见孤零零被落在院外的小摊车。

想了想，她放下木盆，出门先把小摊车推进了院子。

祝余这番晕倒，是因着今天顶着大太阳赶路，中暑发烧了。

小女孩守在祝余床前，毛巾浸凉水放在祝余额头给她降温，很是勤快。

很快，祝余的体温便慢慢降下来了。

“呼——”

眼瞧着祝余体温恢复正常，小女孩起身看了看渐暗的天色，“该去码头上工了。”

她把温热的毛巾拿下来，放进木盆的凉水中泡了泡，而后捞出来轻轻挤了挤水，便重新叠好毛巾放回祝余的额头上。

做完这些，小女孩轻手轻脚退出屋子，带上门离开小院，直奔码头。

她是住在育婴堂的孤儿，眼瞧着就快要长到10岁，到了要离开育婴堂自己过活的年岁，她找的活计就是在码头搬扛。

东京城四周物产丰饶，城内小商品经济繁华，百姓安居乐业。

纵是一派繁华之下，也会存在流离失所之人，最多的便是因各种原因无家可归的孤儿。

东京府内设有专门收容城内孤儿的机构——育婴堂。

育婴堂内孤儿数量不少，下至不足月的婴儿，上至9岁有余的儿童，都聚在一处养育。

育婴堂是个朝廷慈善机构，旨在收容街头孤儿，在不影响京师面貌的同时，也给孤儿们一次成人的机会。

由于人数不少，拨款层层下达，到孩子们头上，只能保证基本的吃穿到10岁。八九岁时，孩子们就要接触各行各业的技能，并挑选一样努力学习掌握，今后以此谋生。

育婴堂男女孩的出路不外乎两种，一是由人牙签到人户中当侍女小厮，二便是能掌握女红、烹饪、搬扛等技能，自己在外谋生。

这批即将“毕业”搬出的小孩中，有一名小女孩叫胡饼。

她自小便知，心善的雇主难寻，故而她只想着学手艺靠自己谋生。

可女红、烹饪等需要双手灵巧的她实在是难如登天，饶是付出了十分的努力，也还是学得勉勉强强，更遑论以此为生。

幸而她力气不小，甚至比起同龄男孩还大上不少，梳起头发一同到码头搬扛也能挣个糊口钱。

在东京府，不随波逐流便是挑战世俗，承受着被指指点点的风险。在小孩子的世界，具体表现为被同在育婴堂的男孩们嘲笑排挤。

“大伙快来看，胡饼又扮作男子来码头搬扛！”

“羞羞脸，小姑娘扮男子。”

“起开，别来跟我们抢活，再来我们还抢你饼！”

“......”

这天，胡饼同往常一样被育婴堂的一名工头一同带去码头领活。

孩子们力气比成人小，工钱不多，且由育婴堂的工头先收着，给他们买块饼吃。

胡饼的每回分到的饼基本都会被其他男孩子抢走。

次数多了，坚强如胡饼也会难过。

“小姑娘，要不要喝碗酸梅汤？”

正当她缩在角落强忍眼泪时，一个推着奇特餐车的瘦小姐姐，端着一碗清亮的红汤水蹲在自己面前。

彼时胡饼刚在码头结束晨时的搬扛，满头大汗身上脏得不能看。

所以当时祝余满是善意的眼神，望进了胡饼心里，印象深刻。

从前几天起，胡饼便总是会不自觉地在一旁观察祝余的生活。

失去双亲、摆摊自立、饮子创新、生意红火......每一种，都是胡饼可望不可即的生活。