只要抵达宁州，离丹邾就只剩最后一道屏障。可西北的天气阴晴不定，何时能到，谁也说不准。
车队在荒原上又行进了约一个时辰，微风送来一股血腥味，随着前进，这气味愈发浓重。
高长泽也闻到了怪味，远远望去，看清前方景象后惊讶道：“这么多死去的羚羊？！”
苏清如闻言拉开门帘，只见那些羚羊零星侧倒在前方草地上，身上扎着穿喉的箭，血液鲜红，应该是刚被射杀不久。
“吼——！”
这次，声音不再遥远，从四面八方滚滚而来。
“聿聿聿——！”拉车的骏马不再听从驭手指令，疯狂扬蹄挣扎，试图挣脱缰绳束缚，整个车队大乱。
“稳住！稳住马匹！”云戟厉声喝道，他拔出腰间佩剑，看向声音来源，“是虎群！听这声势……数量极多！快！加速！冲出包围圈！不然我们都要葬身虎口！”
一切都显得太晚，马匹受惊彻底失控。它们原地惊跳，想要甩落车辕，拖着车厢朝不同方向疯狂冲去，整个车队分崩离析，陷入混乱。剧烈的颠簸让车厢内的苏清如和青禾几乎被抛飞出去。
“王妃小心！”青禾死死抓住车壁。
由于晃动剧烈，苏清如被甩得撞在车壁上，肩胛骨一阵钝痛，但她顾不上这些。
“不行！马彻底疯了！”苏清如当即推开摇晃的车门，不顾一切地攀上车辕，她抓住缰绳，用尽全力去控制那匹烈马。
那马力大无穷，苏清如整个人被带得向前踉跄，险些摔下车。
高长泽飞身下马，稳稳落在她身边的车辕上，揽住苏清如的腰，将她扶稳，而后抓住另一根缰绳，与苏清如合力控马。
苏清如稳住身形，扫向后方，“是波斯虎。”
距离被疯马拖得不远不近，虎群已经近在咫尺，不足百步，包围圈已然形成。
“放箭！射杀虎群！”高长泽厉声下令，他身后的亲卫已迅速张弓搭箭，箭簇齐刷刷对准扑来的猛兽，只待一声令下，便是箭雨倾盆。
“不可！”苏清如一只手按在高长泽即将挥下的手臂上。
高长泽不解：“你做什么？！再不杀虎，我们都得死！”
“这不是寻常猛虎！”苏清如语速极快，“这是波斯虎！是十年前丹邾各部族臣服大启，献上国书时，作为瑞兽一同进贡给朝廷的贡品！此虎极为珍稀，象征四夷宾服，天下归心！”
“杀虎等同于毁弃贡礼！丹邾各部本就首鼠两端，若知道朝廷杀了他们视为祥瑞的贡虎，必定以此为借口，质疑朝廷诚意，甚至煽动叛乱！”她迎着高长泽的目光道，继续急述，“况且贡品属于天子之物！尤其这批波斯虎，是陛下当年亲口谕旨，放养在丹邾与内地交界的几处皇家苑囿，大启向来以天朝上国自居，要是就藩途中射杀象征祥瑞和睦的贡虎传出，朝廷威信何在？怀柔之策岂不成了笑话？必定遭天下非议，更会寒了那些真心依附部族的心！”
“收箭！！！”高长泽立刻吼道。所有已拉满弓弦的护卫闻令瞬间收弓，箭簇低垂，但护卫们仍紧握刀柄，盯着近在咫尺的虎群，将车驾护在中心，形成一道人墙。
虎群已扑至眼前，最近的一头猛虎，距离最外围的护卫不足十步，血盆大口张开，眼看就要扑杀而来。
生死一线间，苏清如将手中缰绳塞回高长泽手中，决然道：“控住！带车队全力向前冲！不要停！我来引开它们！”
“清如！”高长泽伸手想抓，却只抓到她一片翻飞的衣角。
苏清如脚尖点在车辕上，整个人借力腾空而起，在空中翻转，稳稳落在疯马前方数丈的空地上，正挡在汹涌扑来的虎群与车队之间。
“王妃！”
“苏清如！回来！”
苏清如置若罔闻，孤身立于荒原之上。
她没有拔剑，也没有使用任何明显武器。只见她双手在宽大袖袍中快速动作，片刻，数枚核桃大小的圆球被她弹射而出。
圆球并非射向虎群，而是落在她身前数尺的地面上，呈半弧形排开。同时，极浓郁的辛辣和某种草木腥气的烟雾，从圆球核心处喷发出来。
这烟雾扩散极快，在苏清如身前形成一道浓烈刺鼻的屏障，这气味对人来说只是有些呛鼻，但对嗅觉极其敏锐的波斯虎而言，却如同烧红的烙铁捅进鼻孔。
“吼嗷——！”冲在最前面的几头猛虎被这辛辣刺鼻的烟雾兜头笼罩，发出嘶吼，它们刹住脚步，爪子狂乱地刨地，头颅拼命甩动。
见最前方的虎王体型硕大。苏清如不避不闪，在距离虎王几丈处突然停下，右手高举青铜圆筒，拇指在筒身暗处按下。圆筒顶端弹开数十根银针，全部钉入虎王面前的地面，苏清如见时机成熟，从腰间取出铜铃，轻轻摇动。铃声并不清脆，与银针在地面的震动产生共鸣。
“这是……驯兽铃？”云戟惊讶道，“传说西域驯象人用的……”
虎王听到铃声，前肢跪地，巨大的头颅低垂下来。苏清如毫不犹豫上前，抓住虎王颈后皮毛，借力翻身上了虎背。
“王妃！”众人惊喊，
苏清如双腿夹紧虎腹，右手铃铛不停，左手从发髻中拔下根银簪。簪尖刺入虎王耳后某个位置，虎王出奇地温顺下来。
“认穴……”高长泽悬着心，紧紧盯着苏清如，他手中弓箭拉满，瞄准她身侧猛虎，随时准备放箭。
苏清如手中铃铛转向另一方向摇动。虎王仰头长啸，竟真的调转方向，朝着她指引的方向迈步走去。其余猛虎见首领转向，也纷纷跟随。
苏清如骑在虎王背上，衣袂飘飘，她回头看向车队，右手做了个速离的手势后，继续引着虎群向荒原深处行去。
“按依王妃的意思办！快些往前走！”高长泽咬着牙下令，目光却黏在那远去的身影上，脚下已跟着追了出去。
可虎群跑得疾，早没了影。
荒原茫茫，没个参照，瞎闯更险。他不甘心原地傻等，便循着地上的虎爪印，一步不落追下去。