寝殿殿门半敞着，隔着层层叠叠的纱幔，依稀能看见皇帝歪在软榻上的身影。值守的侍卫也被尽数屏退，殿外显得有些空落，丝毫没设防备。

赫连昭在阶前停下脚步，视线微垂，脸上依旧挂着那副无可指摘的温和笑容：“礼不可废，劳公公代为通禀。”

赵公公表情一僵。

他瞟了瞟殿内，随即飞快地收回视线，干笑两声，刻意拔高声调：“殿下说笑了。天家父子，骨肉至亲，哪有叫奴才通禀的道理。”

说着，他往旁边让了让身子，恭谨道：“殿下，请吧，莫要叫陛下久等。”

赫连昭深深地看了他一眼，微微颔首，迈步跨过门槛。

“来了？”皇帝掀开眼皮，翻身坐起，顺手从榻边的架子上取下外袍，松松垮垮地披在肩头。

他没等赫连昭行礼，指了指旁边的凳子：“坐吧，不必拘礼。”

“今日不谈君臣，只谈父子。”

赫连昭像是有些意外，嘴角小幅度地抽动了下，但并未反驳。他迟疑须臾，最终还是撩起衣摆坐下来。

“父皇。”他语气里带着不似作伪的关切，“若是父皇身体不适，儿臣这就唤太医过来。”

“不，不用。朕好得很，用不上太医。”皇帝摆了摆手，赤脚踩在地上，起身，负着双手一路走至窗边，“也别叫外人来，搅了咱自家父子的局。”

窗子没开，他就静静地看着映在窗纱上的树影。

谁都没再开口。

沉默蔓延了许久，直到皇帝终于重新转过身来，无悲无喜地看着赫连昭。

“父皇？”赫连昭没有错开视线，他同样专注地凝视着皇帝的脸，然后在某一个瞬间骤然惊觉，他确实老了。

皮肤松弛，两鬓斑白，就连眼睛也开始变得浑浊和疲惫。他像是彻底卸下这层名为皇帝的伪装，缓步走过来，堪称慈蔼地拍了拍赫连昭的肩膀。

“结实了，也比小时候稳重不少。”

“时间过得真快啊，昭儿。”他追忆着，“你先前从不爱与朕亲近，倒是往谢家去得多。恭王出事后，朕本以为你会求情。”

“可你没有。为何？”

赫连昭沉吟片刻，没有直接回答，反倒说了个驴头不对马嘴的故事。

“父皇或许不记得了，儿臣小时候顽皮，在御花园里追蝴蝶。跑得太急，摔了一跤，便趴在地上哭。父皇当时就站在廊下，我想着，只要哭得足够大声，就能让父皇来哄我。”

皇帝仔细回忆了半天，确实想不起来还有过这茬，于是兴味十足地追问：“然后呢？”

“父皇看到了一只蛐蛐，叫人逮起来，走了。”赫连昭坦然道，“我哭累了，于是自己爬起来。”

“难怪。”皇帝若有所思，“朕的几个儿子里，你原本是最爱闹腾的，可后来便不了。有时候朕看着你，能在你身上，看到你那几个兄弟的影子。”

赫连昭没有接话，安静地等待着他的下文。

皇帝却停了下来，他像是站累了，重新坐回到软榻上，又过了半晌，突然冷不丁地笃定道：“所以，你妒忌谢迎。”

赫连昭瞬间愣住。

他没料到皇帝会如此直白地拆穿自己。

但在短暂的错愕之后，他自嘲地笑了起来，笑得几乎整个胸腔都在震动，几乎完全难以自持。

略微涨红的脸色，倒是让他显得鲜活了许多。

他锤了捶胸口，呛咳两声：“是，我妒忌他，妒忌得要命。”他点头承认，“我总是去谢家，他会跟我说，恭王昨日又给他做了新的玩具，今日又教他练武，明日还要去军中学骑马。”

“可我哪怕听着他说，也想象不到。”他无比认真地凝望着皇帝的双眼，“想象不到，如果我也有这样一个父亲，会是怎样的。”

“我只能跟他说，我爹也会。”

又是一阵长久的沉默。

赫连昭重重地吐了口气，自顾自地继续剖白：“恭王出事后，谢迎跪在我面前求我。可那时候，我甚至是有些畅快的。我想着，真好啊，往后我终于可以从那种卑劣的妒忌中，解脱出来了。”

皇帝听得很专注，直到他全部说完，才几不可察地点了点头。

他对这些不予置评，转而自说自话地接着开口道：“朕的几个儿子里，你大哥狠厉，二哥精明，老三心眼子最多，笑眯眯的像只狐狸。”

“只有你。”

皇帝偏头看着赫连昭，视线从他的眉眼一路描摹下去：“朕曾经从未想过让你来做这个太子。”

“可到头来，原来你才是最像朕的那个。”

赫连昭嘴角扬起的弧度半分未变：“儿臣知晓。”

皇帝并不意外他的回答，轻笑了下。然后他重新躺了下去，将头歪回软枕上。

“你走吧。”他摆手道，“为君之道，你已经学会了。”

他闭上眼睛，没过一会儿，呼吸声便变得平缓而绵长。

赫连昭停了很久才起身，整了整衣冠，朝着沉睡着的皇帝躬身拜道：“儿臣告退。”

没有回应。

他自顾自地转身走出去，殿门在他身后合拢，隔绝了屋内所有的光和影。