众人寒暄了一阵，镇国公老夫人因年事已高，不便久坐，便先行告辞。临行前特意交代谢窈窕，郡主云潇正在暖阁那边，可以过去一同歇息片刻。谢窈窕点头之后，牵着满满的手，沿着回廊缓步过去。

刚转过一道月洞门，就见云潇风风火火地迎面走来：“表嫂，听说你来了！”

谢窈窕笑着点头：“怎么只有你？姑母呢？”

几人沿着长廊往花园深处走去。

云潇叹了口气，将母亲的事娓娓道来。

原来二十年前，太长公主云商当年看中新科状元曹英，求得仁泰帝赐婚。婚后育有一子曹遇，却在几年后因感情不睦休夫，带着儿子回了封地。

后来云商广纳面首，曹家觉得颜面尽失，强行将曹遇带回京城教养。如今曹英已是当朝左相，更是云奕的心腹，而曹遇打算与孙家联姻，云商极为反对，为此大闹曹府，心情郁结，今日便没有出席婚宴。

谢窈窕听得入神，忍不住问道：“姑母当真……养了面首？”

云潇抿唇一笑：“不瞒表嫂，我就是母亲和其中一位所生。只是我生父早逝，我便一直跟着母亲在封地生活。”她神色坦然，眼中不见半分阴霾。

谢窈窕顿觉失言，正要道歉，却被云潇摆手打断：“无妨。旁人背地里怎么说我都听惯了，只要表嫂不疏远我就好。”

“怎会？”谢窈窕真诚道，“我倒是很佩服姑母的洒脱……可以有那么多男人？”她眼中闪过一丝向往，养面首这种事，听起来竟有几分令人心动。

云潇闻言笑出声来：“难怪母亲与我见了表嫂一面就投缘。若不是她拦着，其实我也……哈哈。”

未尽之言，心照不宣，两人相视而笑。

到了花园一处亭中坐下，此时假山那边传来孩童的嬉闹声，谢窈窕转头看向满满，小家伙正被听风牵着，乖巧地跟在后面。她柔声问道：“满满，那边有小朋友在玩，你要不要过去？”

见儿子点头，便嘱咐听风寸步不离地跟着。

没过多久，忽听水榭那边传来一阵骚动。

人群分开处，一个衣衫朴素、神色憔悴的妇人踉跄而出。谢窈窕无意间瞥见，觉得有几分眼熟。

待那人走近些，她不禁站起身来：“苗姐姐？”

苗秀莲恍惚抬头，没想到在这等场合竟还有人认得自己，亲切唤她，待看清眼前华服女子的面容，她更是难以置信地睁大了眼睛：“林......”

话到嘴边又咽了回去，眼前这位贵气逼人的夫人，怎会是当初同船赴京的林夫人？

“不过数月不见，苗姐姐就不认得我了？”谢窈窕款步上前，眼中带着真切的笑意。

这时跟来的一位女子适时介绍：“想必这位就是御王妃吧。”语气中带着肯定。

苗秀莲闻言，双腿一软就要行礼，被谢窈窕一把扶住，“苗姐姐，不必多礼。”

苗氏眼眶一热，泪水夺眶而出。

苗秀莲的夫君刘伯文虽中了进士，留在京城任职，却只是个从七品的行人司左司副。而成王世子恰在礼部任员外郎，同在礼部当值，又是直属上司，今日刘大人便带着苗氏过来赴宴了。

因为在京都花销较大，刘伯文那点微薄俸禄，既要维持体面，又要上下打点，常常捉襟见肘。苗秀莲看在眼里，急在心上。她本是屠户之女，有一手杀猪的好本事，便悄悄趁他不在重操旧业了，按次收钱补贴家用。原以为做得隐秘，却不料还是被人撞见。

“刘大人夫人当街杀猪”的闲话，很快在京中官宦夫人圈里传开。

苗秀莲羞愧难当，生怕连累夫君仕途。谁知刘伯文知道后，只是轻叹一声：“娘子辛苦了，以后别去了。”这话听在苗秀莲耳中，却成了嫌弃之意。她终日闭门不出，以泪洗面。刘伯文百般解释无果，这才特意带她来赴宴，想证明自己并不以此为耻。

可刚进后院，那些指指点点的目光就如芒在背。有人甚至扬言要将她赶出去成王府。

就在她仓皇欲逃时，竟遇见了当初同船赴京的“林夫人”——谁能想到，那个温婉可人的小娘子，竟是名动京城的御王妃！

苗秀莲望着眼前华服加身的谢窈窕，不过数月，恍如隔世。当初在船上，她们还一起分享过干粮，聊过家长里短。御王妃是知道她身份的，当初宽慰她不说，如今还愿意亲近她，心中感动不已。

谢窈窕拉住她往亭中走去。

“苗姐姐，走，咱们进去叙叙旧。”