命令刚下，兵士立刻收队，迅速将围观的百姓请离了现场。林枫默默看了淡月一眼，转身对亲信低声交代了几句，只见亲信一点头，迅速将大门从外合拢，院内只留下林枫一人。

最后一眼落在围观百姓眼中的景象，便是那位以冷面果决著称的枫大人，竟独自一人，步履略显急促地，跟着那位徐老汉的干女儿，走进了院子。

门内发生了什么，无人知晓。

百姓们只能揣测着散去，各种离奇的传闻开始如野草般滋生。

只知道，傍晚时分，林枫与林兰兄妹二人从宅院中出来时，神情与清晨截然不同。林兰蹦蹦跳跳，脸上是满足的欢快。而林枫……素来表情不多的他，嘴角竟噙着罕见的柔和笑意，那笑意甚至让他整个人看起来都明亮了几分。

兄妹二人共乘马车离去，气氛融洽得不像话。

于是，一夜之间，流言以惊人的速度席卷了岛屿的街巷角落：

“听说了吗？枫大人看上了徐老汉那个干女儿！”

“何止看上！怕是好事将近了！”

“怪不得上次查得那么凶，这次又亲自来接妹妹，原来是这么回事！”

“啧啧，徐老汉这回是因祸得福，攀上高枝了！”

“枫大人要办喜事了！新娘子就是那位神秘的许娘子！”

流言蜚语，甚嚣尘上。

许恒是踏着暮色回来的，带着铁匠铺沾染的烟火气和一身沉郁的低气压。

他一路穿过街巷，那些关于“枫大人喜事将近”“徐老汉干女儿好手段”“郎才女貌天作之合”的零碎议论，如同细密的针，不断刺入他的耳膜。每多听一句，他下颌线就绷紧一分，脸色也肉眼可见地阴沉下去。等到他推开宅院那扇熟悉的门时，周身散发的寒意几乎能让门口的石头都打个哆嗦。

院子里却是一派截然不同的暖融景象。

厨房里传来诱人的饭菜香和锅铲翻炒的欢快声响，夹杂着周娘子低低的说话声和阿山偶尔的大嗓门。正厅里，阿树正帮着摆放碗筷，陈木和石头则抬着一张加大的圆桌，阿海在一旁指点位置。人人脸上都带着忙碌而满足的笑意，仿佛白日里那些惊心动魄的算计与流言，都被隔绝在了门外。

许恒站在廊下阴影里，看着这温馨寻常的一幕，心头那股无名的躁郁却越发翻腾。

这一切就好像，都在为他心爱的女子庆祝一般。

尤其是当他看到淡月系着一条素色围裙，端着一盘热气腾腾的清蒸鱼从厨房走出来，脸上还带着轻松愉快的笑容，甚至抬头看到他时，还自然地点了点头示意“回来啦”，那股郁气几乎要冲破胸膛。

她知不知道外面传成了什么样？

她知不知道那个林枫……他攥紧了拳，指尖几乎掐进掌心。

“公子回来了！” 阿树眼尖，最先看到他，忙招呼道。

众人纷纷停下手中活计，看过来，热情地招呼他入座。位置是特意留出来的主位。他依言坐下，却像一座即将喷发的冰山，散发着生人勿近的气息，连带着整个热闹的厅堂都安静了几分。

好在淡月很快招呼着周娘子将最后几道菜上齐，满满当当一桌子佳肴。

“菜齐了，大家都坐吧。” 淡月解下围裙，在许恒身侧坐下，脸上带着柔和的笑意，举起小酒杯，“今日算是我们这个小家第一次正式聚餐。感谢各位这些时日的辛苦与信任，未来或许还有风雨，但只要我们同心，便没有过不去的坎。这第一杯，敬相聚，敬往后。”

她的话温暖而真诚，带着一种安定人心的力量。众人纷纷举杯响应，无论会不会喝酒，都将杯中物一饮而尽。

只有许恒。

他端起酒杯，却只是凑到唇边，极其敷衍地抿了一小口，眉头甚至蹙了一下，随即放下。动作里的疏离与不快，几乎不加掩饰。

坐在他斜对面的阿丛心直口快，见状关切地问：“许郎君，您这是……今日在外头不顺利？还是身子不适？”

话一出口，旁边的阿海就暗地里使劲捅了他胳膊一下，眼神示意：没看见公子脸色吗？哪壶不开提哪壶！

淡月仿佛没看见这一切，依旧笑盈盈地招呼大家：“都别愣着，趁热吃菜。周娘子，尝尝这个鱼，看合不合口味。”

周娘子是个通透人，立刻领会，“合口味，合口味！许娘子的手艺真好！说起来，这次真是多亏了许娘子和山爷费心周旋，我老婆子才能逃过一劫。那税收的事儿，真真是要逼死人……”

淡月温声道：“周娘子客气了，我们也只是托了些关系，暂时将你那事儿压了压，往后推了些时日。不过，后头恐怕还有硬仗要打。但无论如何，之后的事，你都不必再出面担惊受怕了。只管安心将这宅子看顾好，打扫干净，便是帮了我们最大的忙。”

周娘子连连点头，眼中含泪：“我晓得，我晓得！许娘子大恩，我周桂娘没齿难忘！” 她说着，又倒了一杯酒，站起身，向着淡月和许恒的方向，“这杯酒，敬许娘子，也敬许郎君！谢二位收留，谢二位搭救！”