他还是揭开盖子，毫不犹豫地喝了。

叶景栖答允得太快，温度倒落下得恰到好处。只是崔谌动作太急，一口下去呛咳得厉害。

崔谌咳了几声，不待身边人帮手，就站直身体望向叶景栖。

他不知道他是不是满意。

“好喝吗？”

“啊？”崔谌从未想过这问题。

叶景栖叹息，承诺一定相助，“……且不必担忧。噢，这是煨好的枇杷，厨房送来，请我尝尝味道如何，我想让你尝尝。”

崔谌愣了愣：“……很好。”

清甜温润的食物很好地安抚了咽喉与脾胃，即便呛得有些难过，那也并非这盅甜羹的错。

他总是误会叶景栖。

崔谌感到歉意，只记得道谢，又匆匆告辞离开。

范大人和他珠光宝气的小厮目送他出门。

“这人怎么空手来的？”眼见崔谌还没迈出门去，范天锡便稀奇地开口道。

叶景栖瞥了范大人一眼，朝阿述道：

“空手来了，就别让他空手走了。把我新得的好墨给他带上。”

范大人欲言又止，但很快反应过来是自己多话，不再多言。

叶景栖送走了崔谌，屋里还剩下范大人。

范大人看着崔谌离开，挪了自己的位置，坐得离叶景栖更近。他拊掌赞叹，“侯爷做得真是高明，既不惹怒他，又拒绝了他。”

“没拒绝他。我答应他，就一定会帮他做到的。”

范大人瞪大眼睛：“那绝不可以，皇帝正在气头上，还有什么好救的？况且，他都问到皇上面前也无甚成效，如何才能救得到呀？”

“我不知道，你去给我想办法救他。”

“老臣可做不到。”

“你来不就是要帮我做事？”叶景栖一副理所当然。

提及此，范大人脸色难看了许多。

“侯爷骗我，您说满大人会对这提议感兴趣，我才发言的。可是满大人之后，根本无意与我结交。”

“是啊，你把他一个月能说的坏话，一次全都摊开来了。他恐怕再也不会想找你帮忙了，除非是去送死的好事。”

“侯爷怎么这样对我？据我所知，您与微臣无冤无仇。”

“怕什么？你现在有我。惹他是早晚的事。”

那天他说七天后来他府上，叶景栖当时就想到他未必忠诚。

现在就很好，范大人一定忠诚。

“我只是说决定帮您，又没说从今往后只帮您！”

“没关系，你不用说出来，只要用行动就可以了。”叶景栖好整以暇地啜了口茶。

范大人神色不豫，但很快收敛起来。他并没有看起来的那么大气性，甚至可说，叶景栖愿意与他结交，他很满足。

叶景栖也明了此事，范天锡虽是个芝麻小官，但管的是进京收税的大事，从中捞取的银两即便是三品要员也未必及得上。可他终究官阶低下，首辅瞧不上他，其他权贵也不屑结交。

倒是范大人自己十分上进，叶景栖从没听说有人主动花钱买一个上朝的位置的。范大人就做到了，他舍不得自己现有的官位，非是想再加官进爵，而是想找机会觅个乘龙快婿。

他身边的小厮掀开那小案上的盖布，露出闪耀的金子。

“我既来，自然要给侯爷些诚意。”范天锡早就知道没有什么退路，正是带着钱财来的。

“我说你从头到脚地打量他呢，是在猜他的银两藏在哪里？”

“哼。求人不带钱财，您为何要帮他？”

崔谌的银两吗？

叶景栖送出去的钱又没有收回的道理。

“很简单，帮首辅的人太多了，皇帝要杀就该杀他们。为了帮皇上保持平衡，我们得站在人少的这边。更何况，咱俩惹了首辅，只能帮崔谌。”

“他和满大人，怎能相提并论？”

“都是内阁大学士，怎不能呢？你若介意没有首辅站在你这边，将他养成首辅，不就好了？”

范大人眼睛一亮，似在思考这事的可能性，“了不起，侯爷真是了不起。”

叶景栖编了一通也累了。

“眼下怎么办，你有头绪吗？最简单的，就是我在皇帝面前求情。可若我忽然为那人美言，皇帝不止听不进去，还要怀疑我勾结他。反而对崔谌不利，你来想想，范大人，你可是比我上朝更多呢。”

“怎可能，这抽签又不敢日日抽到同一人。听闻侯爷是最会哄皇帝开心的，您也不知道怎么办，那我又上哪里知道。哄得皇上开心了，说什么也就都不会被怪罪了吧？”

是吗？如此皇帝只是高兴，又不是失了记性。

不过也只能如此了，叶景栖思索片刻，听范大人提了自己的方式。

“不如，买个美人送给皇帝？”

“说得好，只是何必用买。范大人家中……”他开始打量范天锡。

范天锡立刻变了脸色：“臣老来得女，女儿才十岁！当然不可以。”

叶景栖露出一副苦恼的神情。

“侯爷府里不是有那么多美妾吗？”

“哪里有？”叶景栖道：“挖地三尺都找不见，你可别诬陷我。倒是你……”

“娇妻美妾？我家那丫头都给撵走了。唉，侯爷就算是拿出一个丫鬟，都够旁人高兴的了，就没一个是皇帝会满意的？”

范天锡凑近他，认真问道。

叶景栖摇头，他暂时还不打算用这美人计：“害死一个人去救另一个人，真的值得吗？”

“那可是个四品官，他的命不比一个美人值得？”

“美人要是你的女儿呢？”

“那他死了，就死了吧。”范大人抹了把花白的鬓角，飞快道。