“所以，我对这事儿一点愧疚都没有。一个不知天高地厚的女孩，一个热血上头突然就要走出故乡——不管最后的结局是什么样，这都是她在某个深夜自己做下的选择，是她自己选择的路。”

斯耐客的目光飘向了远方。

“你姥姥死在战争结束后——她其实死得正正好好。那时候，和平的消息传遍了全大陆，你姥姥一听完就安然地去了，因此不知道未来其实一点也不好。我在她走后经常睡不着觉——老了——没了睡眠，我就用些别的东西来填补深夜。

“我在第三纪元那时候给人当奴隶，直到完全没用了，才被又丢出来。我和你姥姥那时候才终于重逢，后来有了你妈。你得原谅我对于你母亲的严厉管教，当时的世界实在是不允许什么傻子活下来。所以你母亲离家出走后，我才会那样大发雷霆。

“之后我又想了很多东西，在某天我突然醒悟了——那条路，或许并不是你妈妈主动选的，而是我把她逼上去的。

“我们的灵魂太相像了，我无法接受任何人插足我的人生，那我又为什么要求她能接受呢？她只是想把人生牢牢掌握在自己手里……就像我一样。

“那可就真的不行了，孩子。一个愚蠢的叛逆期少年，和一位反抗强权的英勇的战士——这可是完全不同的！你妈妈后来在工厂里日夜劳作，并非因为年少的她是个傻子，而是因为她有一位暴君般的母亲。意识到这点后，我再也睡不着了。

“……之后遇到你后，我总是在想，让你拥有更多选择的权利……让你别像你妈妈那样，被逼到一条死路上。”

老人还想说下去，但孩子泣不成声地打断了她的话。

“妈妈……妈妈她……”

那个冬夜在瑞德的脑海中浮现。

瑞德的妈妈和爸爸确实死在同一个夜晚，但并非同时死于过度劳累。

那天瑞德莫名其妙地心慌，在卧室中反复踱步。窗户早就被木板钉实了，他总在这样的深夜中恍惚自己可能无法得到任何光明。

就在瑞德胡思乱想的时候，门被撞开了。

呼啸的风雪闯进了屋子，积雪上的反光让瑞德看清了门口的身影。那是妈妈……她背着什么？爸爸呢？

瑞德的妈妈深一脚浅一脚地迈进屋子，把背上的东西放到地上。瑞德的呼吸停了一瞬。那是他爸爸，满面青紫，显然没了生命。

瑞德妈妈的脸也被冻红了，她拿着一把镰刀，努力来到瑞德面前，捧起儿子的脸。

那一瞬间，她的脸上迸发出如此鲜活的笑意，眉眼弯弯，像压塌了枝头的迎春花，像青春的自己借尸还魂。瑞德很久没看到妈妈这么笑过了。

她把镰刀架在自己脖子上。

“——对不起，瑞德。”

十六岁的瑞德抹着眼泪，回忆妈妈的话。

“——我会牢牢掌握住我的人生。”

包括死亡。

“……然后妈妈就，妈妈就……”

他没法说完，斯耐客紧紧抱住他。

“你很厉害，亲爱的，”她把下巴搁在他的脑袋上，“你直面了那些，挺了下来，而且保护了很多人。你是我见过最厉害的孩子。”

瑞德哭得更厉害了，但当斯耐客摸着他的脸颊看着他的时候，瑞德又笑了。他脸上的眼泪和鼻涕都没擦干净，这个笑让男孩看起来有点滑稽。

他们拥抱了很久，在狂欢之余为自己塑造了温馨的一角。最终，斯耐客的尾巴还是放开了外孙。

她不能再拖了。

斯耐客的脸一下子变得严肃了，一种难以言喻的氛围笼罩了她，此刻的她并不是她，而是一个更为笼统的意象——比如，一位女巫。

女巫从怀里掏出两瓶一模一样的药，她厚重的声音空灵地响起：“这里有两瓶药，一瓶能让你彻底掌握自己的力量，一瓶会让你当场死亡。它们之间没有任何区别，喝下去的那刻你才能知晓自己的命运。”

那是代价，是既定的规则，是丧失了魔力的长辈为子孙刮来的最后一点油脂。

瑞德显然不常面对这样的氛围，他明显瑟缩了一下，随后，那副年轻的面孔也严肃了起来。这是他的命运，他必须承担的。

瑞德没有犹豫，直直地把手向其中一瓶药伸过去——

而斯耐客把两瓶药都收了回来。

瑞德维持着那个姿势，有些呆呆地看着外婆。他的外婆疲惫地笑了一下，但还是向他眨眨眼，“或者，你可以什么都不选。”

瑞德愣住了。突然间，那个夜晚的风又刮向他，带来黑胡椒的香味。

男孩看着那些热闹的彩带，看着被众人围起来要求再讲两个故事的没骨头一样躺在餐桌上的林，看着耳朵红红的晃晃悠悠的掐腰训斥木桩的凯特。

他的手瑟缩了一下，随后可怜巴巴地看着长辈：“等过完今晚，怎么样？”

斯耐客笑了。她那条尾巴又伸向身后，卷起另一块红布。

新的斗篷被铺到瑞德身上，斯耐客这次笑得很轻松：“穿着它出去玩吧，坚持一个晚上还是没问题的。”

瑞德愣了一下，随后，那张稚嫩的脸上终于涌现了与年龄相符的快乐。

他手脚并用地爬起来，向外面跑去，向月光中跑去，无忧无虑。

斯耐客笑了，想起了年少轻狂的她与爱人。那条荧蓝色的蛇尾沿着草地滑动，静悄悄地偷走了路过的萧歌盘中的一串培根。