南越摄政王倒台的消息传来，三法司对蒋家再不讲情面，针对收到的举告事宜从实从严查办。

贺兰悠命人知会了庞雨若、蒋悦浓，相应发生的是，蒋悦浓求见皇后。

贺兰悠左右无事，散着步去见了见。

“那些消息都是真的么？南越摄政王倒了，蒋家也将有大祸？”行礼问安后，蒋悦浓迫不及待地问。

萧灼与南越之间的来往，是游转在南越皇帝与摄政王之间，利用亦激化两人的矛盾。

南越摄政王最喜征伐杀戮，又因两子皆死在大周皇后手里，发毒誓要报仇雪恨，只要他当权，迟早要侵犯大周边境。

可南越皇帝不喜战事，最起码不喜欢摄政王发动的那些战事，登基后苦心孤诣地培植效忠自己的武将、死士，为的是狼烟再起期间，与大周联手，让摄政王马革裹尸。

至于萧灼这边，最初的谋划是让贺家父子殒命沙场，如此他们也算是死得其所，死后也能得到最高的追封。

而这也正是贺兰悠暴怒，决意除掉枕边人的症结。

他要将战事做成杀戮忠良的死局，还留着他做什么？

萧灼的打算成空之后，南越皇帝的计划就黄了，势必要再寻盟友，萧浔出使南越、西夏与之谈判的附加条件之一，都是除掉他的心头大患，哪里有不答应的可能。

此刻，贺兰悠淡然地看着蒋悦浓，“只不过是走前人的路，如谢家柳家等等，到不了谢家伤亡的地步，但要比柳家的后果重一些。”

蒋悦浓双眼寂灭成灰，被绝望充斥。

“你若此时自戕，无人在意。”贺兰悠说。

蒋悦浓扯了扯嘴角，现出的笑意比哭泣更悲戚，“留我到此时，也真难为皇后娘娘了。”

贺兰悠唇角轻扬，笑靥如花，“皇上给不了你孩子，终究对你存了指望，比如需要你在他如愿以偿之际挟制本宫，防着本宫在后宫大开杀戮。因着这些，你时时会陷入绝望：那人能给你很多，却多不过给我的，且如何也不准你为他生儿育女。这般的心魔，或许重于酷刑——本宫有什么好心急的？”

蒋悦浓周身的力气都被抽走了一般，脊背佝偻，双肩下垂。好半晌，她低低地，歇斯底里地笑起来。

贺兰悠拂袖转身，软缎绣鞋毫不留情地踏过落花，翩然远去。

另一边的庞雨若也口口声声要见皇后，贺兰悠再闲也懒得再看她，直接吩咐卢久安：“磋磨她的日子不短了，不需再留着，你瞧着给她安排个死法。”

卢久安领命而去。

当日，蒋悦浓投缳自尽，庞雨若碰壁而亡。

两人的死没在宫里掀起哪怕一点点水花，协理六宫的丽贤妃下令：“都是横死的，尽快移出宫去。禀明皇后娘娘，两边总要知会一声。”

时年秋日，燕王萧浔回京，非但不要赏赐，反而辞去以往挂着的闲职，就此赋闲。

皇帝与他来回在折子里走了走场面功夫，便准了。

要萧灼对萧浔、呼延烈心无挂碍，真是到死都不可能的事。

是情敌也罢了，还长年累月虎视眈眈，搁谁能释怀？他要是能释怀，这些年便不会是这个活法。

临近中秋，各地上报的钱粮情形很好，一如萧灼登基后的每一年。

他不是用兵的奇才，但的确是富国的好手。

四季之中，萧灼最喜秋日，独爱那份流转在各处的萧瑟与悲凉之感。

这日上午，他想出去走走，邀贺兰悠去御花园。

贺兰悠早就不需顾忌他去何处见什么人了，只是他闲来实在不宜多走动，自己也更喜静，精神好的时候，大多留在书房写写画画。

临近竹林的凉亭之中，夫妻二人就座，手边各一杯酒。

贺兰悠饮食早已不需再忌口，如今需要万般谨慎的是萧灼，可他根本不管叶天师、太医、常久福等人怎么说，平日仍旧随心所欲。

贺兰悠无所谓他如何度日。

“暮安已经上手，批阅一些奏折很是像模像样，有自己的一番主张。”萧灼说起爱子。

“扎扎实实地学了四年东西，脑子也灵光，该有这结果。”

“朝局也真的稳定如常，而且诸多官员愈发尽职尽责，所在的衙门办差愈发得力，这是始料未及的事。”萧灼对兰悠举杯，“敬你。”

贺兰悠喝一口酒。

“关乎这些，没什么想跟我说的？”他问。

贺兰悠想一想，“我最钦佩的帝王，是在位期间能臣辈出的那种。这种帝王，必然知人善任，深谙制衡之术，还有一点是必不可少，他们敢于放权，不认为朝堂、天下是自己的，更不认为自己无所不能。”

萧灼缓缓颔首，“的确，以前我不明白，也做不到。”

“托你亲爹的福。”

萧灼失笑，“大概是，他从不曾教过我这些。你不同，这些道理，定要对暮安潜移默化。”

“一直在尽力那样做。”

萧灼又喝了一口酒，轻咳一声，“从没正经抱怨过什么，再不说可就没机会了。”

贺兰悠对他温缓一笑，“有过，到如今不需再有。你愿赌服输的姿态很好看，我感谢你最终的成全。”

萧灼颔首，再对她举杯，一饮而尽。

五日后，乾和帝萧灼与世长辞，享年二十九岁。