谢珩为了杀鸡儆猴，他以“构陷君上、离间天家”的罪名，将数名传谣的宫人杖毙于庭。

“再有妄议者，这便是下场。”

血色漫延，宫人吓得瑟瑟发抖，皆不敢作声。

此时御书房内，萧明昭正对着《寒江独钓图》出神，指尖摩挲着案角一只霁蓝釉茶杯。

“陛下，摄政王求见。”小太监在外轻声通报。

萧明昭拢了拢鬓发，将茶杯往案角推了推，应声：“让他进来。”

谢珩一身玄色常服，肩上沾着未干的雨星。他看向萧明昭：“陛下今日气色似不如昨日，可是未休息好？”

“许是秋雨缠缠绵绵，让人心里发闷。”萧明昭抬眼，“摄政王刚从外面回来？”

“嗯。”谢珩沉声道，“臣来告知陛下，散播流言者皆已处置。”

萧明昭垂眼，长长的睫毛掩去眼底情绪，低声道：“人虽已经处置了，但朕一想起那些话，就觉得不舒服。”

谢珩见她神色悒悒，语气不觉放软：“宵小之辈，不足挂齿。清者自清，陛下不必介怀。”

“清者自清固然是好，却堵不住悠悠众口。”萧明昭轻声道，语带委屈，“摄政王待朕亲厚，在外人眼中却成了罪证。若……若摄政王能稍稍疏远些，或许……”

这话正中谢珩心结。他看着萧明昭眼底的无措，心中莫名烦躁翻涌：“陛下是君，臣是臣，亲疏自有章法，岂容外人置喙？陛下莫要再提这话。”

“朕知道了……”

——

五日后，御花园设赏菊宴，秋雨暂歇，空气里裹着湿冷的菊香。萧明昭端着茶盏随众人赏玩片刻，借口“腿脚乏了”，慢步落在后面。谢珩本在与几位朝臣交谈，目光扫到她落单的身影，便不动声色地撇下众人，缓步跟了上来。

宫人太监识趣地远远退开，曲径上只剩两人的脚步声伴着风吹菊瓣的轻响。萧明昭指尖拨弄着茶盏里的浮沫，忽然朝廊边一丛开得正盛的墨菊偏了偏头：“往年这个时候，御花园的墨菊总开得稀稀拉拉，今年倒是长得旺。”

谢珩顺着她的目光看去，墨菊的花瓣上还沾着未干的雨珠，“臣让人提前半月松土施肥，又移到了背风处，才养出这模样。”

萧明昭弯下腰凑近花丛，指尖虚虚拂过一片花瓣：“我倒记起来了，去年这时候也有这么一株开得好的，就长在假山边。”她顿了顿，侧过脸看他，眼底带着几分追忆，“当时朕够不着，还是摄政王替朕折的呢。”

谢珩的目光落在她微抬的脸上，语气不自觉地软了几分：“陛下喜欢，臣让人多寻几株移栽到暖房里。”

“不必了。”萧明昭直起身，“花这东西，长在该长的地方才好看。若是移栽到暖房里，天天看着，反倒没了这份在秋雨中的鲜活气。”

说着，她将茶盏递到谢珩面前：“摄政王要不要尝尝？这是刚沏的龙井，配着菊香正好。”

谢珩伸手去接，指尖不经意间碰到她的手。

很凉，像是秋露。

他心中微动，抬眼时正对上她的目光。

风忽然吹过，卷起几片菊瓣落在谢珩的肩头。萧明昭往前凑了半步，伸手替他拂去花瓣。

“摄政王风姿卓然，连花瓣都都心生眷恋呢。”

谢珩的身体骤然绷紧，他后退半步：“陛下说笑了。”

萧明昭收回手，笑了笑：“是朕失言了……只是随口说了句闲话，摄政王莫要生气。”

谢珩端着茶，两人沿着小径慢慢走着。

——

流言风波后，谢珩收紧了宗室入宫的限制。安阳长公主因侍女卷入风波，遭谢珩冷遇和警告后，连日郁郁寡欢。

萧明昭派人将长公主请入宫中，长公主衣着华丽，但神色有些阴郁。

“姑母近日可好？朕这宫里越发冷清，连个说体己话的人都没有。”

安阳长公主立刻借机诉苦道：“如今宫里规矩越发严苛，本宫想来请安，都怕惹得……某些人不快。”

萧明昭眼中适时泛起水光，顺着她的话头示弱：“姑母也知道前些日子的流言……朕心里实在难安。摄政王管得越来越紧，仿佛朕做什么都是错的。”

安阳长公主见状，立刻意识到拉拢皇帝的机会来了，凑近低声道：“陛下乃万乘之尊，何须如此委屈？只是摄政王势大，陛下身边确实需几个贴心可靠、能分忧的人。”

萧明昭闻言眼中满是期待：“姑母可有良策？”

安阳长公主脑中飞速筛选人选，最终锁定一人：“陛下若不嫌弃，臣妾举荐太常寺少卿林秋实。此人是崔太师门生，学问渊博，为人清正低调，对陛下向来敬仰，且处事极为谨慎。”此举既是卖皇帝人情，也是想借崔琰门生的身份，拉拢崔党与皇帝联手制衡谢珩。

萧明昭心中一动。林秋实此人她略有耳闻，确是崔琰一派中不激进、风评尚可的年轻官员。她当即露出欣喜又急切的神情：“当真？那就有劳姑母寻个稳妥机会，让朕见见林大人。切记，此事必须隐秘，绝不能让摄政王察觉分毫。”

“陛下放心！此事包在本宫身上！”安阳长公主欣然应允。

萧明昭随即赏赐她一对东珠耳环，又说了些体己话才送其离去。等长公主志得意满的背影消失，她脸上的笑容渐渐冷却，指尖抚摸着腰间的鸾凤玉佩，神色深沉。