奚汐拍拍她的手：“放心，真有旨意，我也有办法推掉。”她抗旨都成家常便饭了，也不差这回。

殿外，鲁瑾故意咳嗽几声，高声道：“娘娘，圣旨已到，莫让魏公公久等。”

片刻后，贵妃冷着脸走出寝殿。

魏忠展开黄绢，念道：“奉天承运皇帝，制曰：朕惟六宫贵在肃穆，贵妃高氏私刑虐下，致美人云氏伤残，违内则衍义之训，今暂留其封号，降为德妃，划居凤栖宫西偏殿，闭门思过三月，暂且俸例减半，以儆效尤。六宫诸妃当鉴此诫，恪守仪范，违者严惩。钦此！”

奚汐跪地接旨，程式化地回道：“臣妾恃宠骄纵，触犯宫规，罪当万死。今蒙皇上宽宥降位，必闭门省过，痛改前非。”

魏忠将圣旨递给她，忙扶她起身，低声说道：“今日已晚，臣婢明日再与尚宫局安排事宜。”

奚汐挑眉：“公公，划居是何意，要把这凤栖宫东西边砌墙隔开？”

魏忠赔笑：“不必不必，拉一道竹栏便可。”

奚汐淡淡扫他一眼，“魏公公是要留下来用膳？本宫已经吃过了。”

魏忠赶紧拜首：“臣婢告退，告退。陛下说明日便来看娘娘……”

奚汐冷眼一眯，“凤栖宫从明日起就窄仄得很，哪容得下陛下万乘之尊，本宫看就没有这个必要了。”

魏忠错愕，仓皇而逃。

※

御书房内，烛火摇曳。

魏忠躬身回禀完凤栖宫的情形，明吟渊指间的朱笔“啪嗒”一声落在奏折上，墨迹晕开一团污渍。

他心头像是被冰水浇透，发涩的声音透着心虚：“贵妃……当真如此说？”

魏忠忽略天子的口误，垂首避开天子的视线：“臣婢不敢妄言，确是德妃娘娘亲口所言……”

“放肆！”皇帝一掌拍在案上，震得砚台嗡嗡作响，“朕平日太纵着她了！去告诉她——”

魏忠脖子一缩，屏息等着下文。

“叫她……趁这三月闭门思过，好生将养身子。”话说出口，明吟渊却像泄了气的皮球，颓然靠向椅背。

皇帝苦闷，想不出惩处她的法子。

“遵旨。”魏忠忙用袖子掩住抽搐的嘴角。

“慢着。”明吟渊忽然抬手召回他，指尖无意识摩挲着玉佩边缘，低着头问道：“若让德妃代朕去吊唁乐王妃……她可会应承？”

魏忠愕然抬头。前脚刚降了人的位分，后脚就要人办事？他硬着头皮劝道：“王妃毕竟是郡王正妃，娘娘乃天子皇妃，尊卑倒置恐违礼制……不如遣卢尚宫或女官前往？”见天子眸光骤冷，他急忙转圜：“娘娘刚遭贬斥，心绪烦闷，怕是……无心操持外务。”

魏公公心里苦，陛下这般朝令夕改，倒要他来收拾残局。贵……德妃那是何人，甩起脸子来，天子都无脸面，何况是他一个老奴。

明吟渊如何听不出弦外之音？沉默片刻，他揉着眉心挥袖：“传谢知言来。”

击鼓传花的花签落到了谢知言手里。魏忠如蒙大赦，忙不迭把人引到御前。

谢知言听完，后悔自己当年为何做了天子的伴读。当年伴读也不止他一个，现如今只剩他这个倒霉鬼。

殿前司都虞候故作惊讶道：“中书省全告假了？拟不了旨？纵是如此，翰林院那帮学士的笔墨，难道还糊不了一张黄绢？”

这已非含沙射影，显然是指着鼻子在骂，但皇帝如今只有这么一个能说体己话的发小，到底舍不得砍。

“朕自然能下旨命她去！”明吟渊把茶盏拍在案上，“可她若抗旨呢？朕还有几幅《秋山问道图》够送太后？还有多少云龙茶能填代王的胃口？”

她抗旨苦得是谁？到头来遭罪的还不是朕！

谢知言嘴角抽了抽。何止《秋山问道图》和云龙，为了给高氏闯下的大祸善后，陛下您不还要给襄国公府盖一座永曜殿？

心里腹诽一堆，他面上却恭敬道：“那依陛下所见，贵妃……德妃殿下可还缺什么稀罕物？”

明吟渊眼底倏地燃起亮光，这倒说到点子上了，“只是贵妃如今还稀罕什么呢？”

见天子仰头挠着下巴发愁，一脸少年陷青丝的愁苦与甜丝，谢知言喉头一哽，尽是心疼。

天子自幼个头便长得极高，明明小他两岁，却总显得比他年长。加上一向庄重沉稳，在百官跟前甚少显山露水，他便忘了，群臣跪拜的九五之尊，不过是个刚弱冠的少年郎。

谢知言似乎知道贵妃的魔力何在了，她硬是把云端的神拽进了红尘。可她刚入宫时并非如此，那时也还是把天子拒之千里。细想也只是两三月的时日，高氏这妖精一旦改了手段，竟真成了妖孽！

“她素爱珠冠……”明吟渊掰着指头数起来，“可精工细作的冠子，没三五月也打不出一顶……”

谢知言摩挲着下颌，忽想起贵妃近来望陛下时，那双亮得惊人的眸子。于是，谢大人脱口说出了自己的想法。

“你说什么？！”明吟渊先是一怔，继而勃然大怒：“你说贵妃只是贪图朕这副皮相？！”