明鹤皋颤声问道：“陛下要……要赐死臣？”
皇帝没有回答，只是看向一旁的萧克己。
萧克己赶紧瞅了眼圈在地上的废物。脸色灰白，嘴唇发绀，肺脏显然是伤了的，但他还能喘气儿，说明没有胸内没有大出血，嗯，说不好。
他心虚地说：“应当死不了……”他的摧心掌打在猫猫狗狗身上也会不同，各人体质有差，是死是伤，又什么时候死，他不是阎王哪算得了那么准。
明吟渊给了他一记冷眼，又转向地上的人：“两年前是你求娶贺芷若，朕允了，也让你袭了爵，你便是这么报答朕的？”
“妇人生子，生死有命，陛下也要归罪于臣？”明鹤皋咬牙怒吼。
明吟渊抄起书册狠砸过去，将他那高抬的头颅砸了下去，“当年是你说倾心于她，如今竟说是生死有命？”
明鹤皋被砸得泪水鼻水一起涌出，他用力抹了把脸，翻躺在地压住心口，哼声笑道：“她长我四岁，能有多倾心……能有多……”
泪水流到了嘴角，咸苦的味道压下了他的笑：“我曾是敬爱她的。银鞍照白马，飒沓如流星，世上再无第二个贺芷若，我……曾是心爱她的。可她心中没有我，非但没有，心底里视我如尘芥。我以为她生性冷情，对谁都那般冷淡寡欲，但不是。”
他倒仰着瞪着上座的天子，咳出了一抹血丝：“六哥，她看你的眼神，不是的……”
明吟渊蹙起了眉。
“她在你面前总是男儿一般粗蛮，那是她故作的姿态，她只是不敢，不仅是钦天监的断言，还因你眼中从来只有高家的女儿，哈……哈……”明鹤皋笑了起来，口中溢出了血也止不住他的笑声，“高氏对你又何尝不是？六哥，你与我有何不同？”
“话太多了。”萧克己听不下去，准备上去拧了他的脖子，却被皇帝挥手劝退。
明吟渊道：“说下去。”
明鹤皋望着天花板上的青蓝雕花，神情已有恍惚，“再爱的女子不也要生子，三个大夫都说是个男胎，她是我的正妃，不该为我诞下嫡子？有朝一日，六哥你抬举了高氏为后，她若生产，太医说那是个皇子，是你的嫡子，或许还是日后的太子，六哥你如何选？会与我不同吗？会吗？”
明吟渊默然。
明鹤皋面露讥笑：“己欲立而立人，己欲达而达人，陛下凭什么问我的罪？”
明吟渊并不答腔，长吁了一口气后说道：“朕顾及皇叔颜面，王妃之死暂且饶你，你竟视朕躬如无物，贵妃你也敢动心思，莫非袭了爵壮了你的胆？”
明鹤皋猛地翻过身，脸面贴地，声音哽咽：“陛下这是要……夺爵？”说出这两个字时，他眼前黑了一瞬。他将郡王爵位看得比命还重，与其如此不如赐死他。
明吟渊指向门外：“蔺续就在外候着，朕传他？”
听到蔺太医的名字，明鹤皋眼中闪过一丝希望。
明吟渊又道：“传蔺续进来，明日便是你削爵之时。安心，你无功绩，皇叔康王又去的蹊跷，一张黄旨不难拟。”
明鹤皋如遭雷劈。
明吟渊又道：“不传蔺续，你在此熬过三日，朕赐你王爵，亲王难以服众，给你一个嗣王朕还做得了主。”
大昭王爵也分二等，亲王一等，嗣王次之。皇嗣降等袭爵，明鹤皋的父王虽是亲王，可他只是过继给嫡母的侧妃之子，又未曾建功立业，因而只袭了个郡王爵。倘若他是嫡母亲子，只要皇帝许他些政绩，该当是嗣王。
明鹤皋撑起半身，高抬起头怔怔地看着那天子。
犹记得他登基那时，文臣武将伏阙称颂，盛赞年轻的天子德泽披四海，仁心育万方，必成青史独标之仁君。哈哈哈哈……仁君！他们看过明吟渊的真面目吗？
“蔺续，传，还是不传？”明吟渊温声问道，如同在问一件再寻常不过的小事。
明鹤皋的嘴张了阖、阖了张，嘴角颤抖得不成样子。耳边似有‘啪’一声响过后，他一口咬下嘴唇，弓着脊背伏跪在地，脑门重重磕了三下，“臣无碍，谢主隆恩。”
明吟渊颔首：“康乐王，平身。”
杀人不过头点地，但皇帝喜欢断人脊梁骨。
大门在滞涩的吱呀声中合上，将康乐王封在了里面。
萧克己向暗处的人低声吩咐几句，随后为皇帝披上披风
皇帝一边拉拢披风一边在前大步流星，小短腿的蔺续在后面追得很是辛苦。
“陛下，就此不管，恐怕……郡王恐怕日后寿数不长。”蔺续说得含蓄，他想说恐怕活不了几年。且不谈能活几年，肺腑具伤，在这样的寒冻天苦熬三日，生不如死啊。
皇帝未停下脚步，只道：“七八年总是要有的。”
一片雪落进脖子，冰得蔺续一抖。陛下并非不知，或许说这就是陛下要的结果。
萧克己想了想，乐王妃留下的世子年满八岁才可袭爵。
蔺续哈着一口白雾，结巴道：“下官尽力……尽力而为。”
萧克己拍了拍他的肩：“光尽力可不行。”
两人辞别，皇帝在风雪中脚步未停，君臣二人在飞雪中还闲聊起来了。
明吟渊问道：“萧卿，你教授朕的那套掌法，莫非有所隐藏？”
萧克己哪里说理去。天下略有小成的外功内法无一不是童子功，皇帝陛下半路出家难道还想与他比肩？
“卑职不敢，陛下何出此言？”
明吟渊停下脚步，冷冷地看着他。
萧克己这位天子表兄也是有脾气的：“陛下推贵妃的那掌，便能看出卑职并无所藏。”
皇帝也不可能没有脾气：“卯时之前朕要一张新鲜的狐皮，办不到，长明宫此后一月的恭桶都给你。”
地上溅起一阵雪雾，萧大人的身影已不见了。
明吟渊拍拍肩头的碎雪，最后看了一眼那紧闭的门，随即淹没在雪夜中。
康乐王你说的没错，朕与你……并无不同。