"这……"符瑶方才察觉李怀麟所赠那枚木槿花佩竟握于手中，“并非出自名匠，乃一位略通雕琢的友人，赠予我的习作罢了。”

“那公主这位友人当真是心灵手巧，只是为何选用木槿？”

若论匹配符瑶身份，自当是牡丹、芍药、莲、梅更为相配，木槿素雅清淡，朝开暮落，不常为宫中显贵所喜。杨青既为贵胄之后，对此事颇有了解，故有此一问。

“此中缘由我亦不明，”符瑶于花草寓意素不甚了了，心道总归既然李怀麟认为适宜，应当是无误……

“且慢！”

她忽地想到一事，对石晃道：“速令室内之人停手，莫要破坏现场！”

石晃虽不明所以，仍立时依令行事，倒是杨青一脸不解：“嗯？为何？”

“杨青你既然于花草之道略知一二，适才竟未曾察觉？”符瑶快步折返室内。

“我不过略知皮毛……”杨青本欲再说，却见符瑶已指向室内墙隅，彼处供着一盆娇艳的柳叶桃，“此乃……啊！此乃柳叶桃，有剧毒！”

“正是，只是我对此物所知不详，适才方想起此花只可远观，不可触碰，于常人而言，倒也无碍。”符瑶道：“但何校书本就体弱，气息不畅，杨直使，依你所学，此物于他可有妨碍？”

“有！”杨青此时应得极快：“据属下所知，患哮喘者本就对许多草木气味过敏，即便不直接触碰，亦会影响病情，可致咳嗽加剧、胸闷气短，但……应不致殒命。”

“那亦是一条线索了。”符瑶立刻传石晃，命其询问贡举司吏员，此盆柳叶桃究竟为何被置于此室之内。

查问结果却出人意表，此花并非贡举司公物，也非何邵自行购入的私物，而是他人所赠。

赠花的人亦非生人，正是其在贡举司的同僚——刘文元。

未曾料想，方才为众人引路分说的刘正字，竟亦有嫌疑。张季州似是唯恐天下不乱，哂道：“刘文元，你怎地也有了嫌疑？方才还说我，如今你我怕是要一同受罚俸了罢……”

刘文元却未理会他，神色僵滞，默然不语。

符瑶指着置于二人之间的那盆花木道：“你为何要赠何校书此盆柳叶桃？”

刘文元沉默片刻方答道：“我闲逛西市时，见此花妍丽非常，彼时恰逢何校书生辰将近，售花者又言，此花因花期甚长，故有‘祝寿花’的别称，便购下了，其余皆不知晓。”

“是么？”符瑶面上神色不变，只是足下轻挑，将那盆柳叶桃挑至半空，复又向刘文元怀中踢去。后者大惊失色，急忙侧身避让。

“为何不接？”她复又道：“刘正字购花之时，那售花之人莫非未曾告知此花有毒？倘若刘正字不慎误食此花，那店家岂非惹祸上身？”

“……”

刘文元垂首不语，稍候片刻，方才伏地叩首求饶道：“臣……臣知罪。臣确知此物有毒，然售花者仅言不触碰便无碍。臣将其交予何校书时亦曾嘱咐过，臣实不知此物于何校书的病情有碍！”

“正是，正是，何校书又非中毒而亡，此节岂非与我一般？”张季州插言道。

“我适才未曾提及半字柳叶桃于何校书病情有碍，刘正字又是从何得知的？”符瑶却道。

此言一出，室内鸦雀无声。

符瑶随即又道：“刘正字若果真是无心之失，那当我等入此室查验之时，便应提醒此花有毒不可触碰，当时缘何一言不发？再者，你若当真为如何校书精心择选生辰贺礼，且知其身有旧疾，按理说定会留意所赠之物于病情是否无碍，为何明知其有毒，却不进一步询于售花者？莫非是尔有意为之？”

她此番言语并非无懈可击，不过意在诈他一诈。

果不其然，刘文元闻言身躯颤抖不已。无需再多言，符瑶便命石晃将其押回明心司仔细审问。自己则与杨青留于贡举司，协助料理何邵后事。

待她返回明心司时，刘文元已然招供画押。

刘文元与何邵本皆为前梁旧吏。新朝伊始，何邵因蒙上意赏识，先一步晋升校书郎，加上其勤勉于职事，再进一步擢升在即。刘文元心生嫉恨，遂故意赠以柳叶桃，虽无存心杀人之意，然较其余几人的无心之过，其责更重，按照惯例，论罪必当革去官身，永不叙用。

虽实际未必能断言刘文元所为便是致死主因，但慕容景需要一定论以塞众人悠悠之口，故而这刘文元，恐将成儆尤之例，受以重惩了。

如此，何邵一案尘埃落定。符瑶于贡举司奔忙一日，又入宫回禀了慕容景，及至回府，天色已暮。

她本以为今日诸事已毕，孰料一进门，就撞见了她于这京中最为不愿相见之人，还恰恰撞破了她吩咐徐兰所办的事。

只见裴进直挺挺立于正堂之中，指着徐兰及其身后七八名身材容貌均极好的男子厉声道：

“慕容瑶，你，你……你暗蓄一名面首尚嫌不足，竟还要如此明目张胆豢养如此之多！？”