符瑶端着几样李怀麟素来爱吃的点心回来时，瞧见的，便是这般他寻她不见，反倒将自己摔倒在地的画面。

她连忙将食盘放下，快步上前将他自地上抱起，放回床榻之上。

符瑶不信他。先前在秘道之中，她便两番故意示弱，以试探他是否要趁机发难。但方才她人并不在房中，他无需对着空屋子演戏。

思及此，符瑶心中某个角落稍稍微软化了些许。她取过盘中一块水晶糕，递至他唇边。

此时，李怀麟的目光却全被自己的脚腕吸引了去。他的右踝之上，只余下一道浅浅的红痕，那副粗重的脚铐，以及相连的铁链，已不见了踪影。

他顺从地咬了一口符瑶递来的水晶糕，一双眼眸弯成了月牙，笑了：“阿瑶此番，总算是没有骗我了。”

到底是方才缠绵过，余温尚存，符瑶点了点头道：“今后，你可于这府中自由行动。但若要出府，必须与我同行。”

接着，她又哄道：“心中若有烦恼，亦需如实告知我。你知晓的，我并不介意听你的真心话……”言罢，她便欲起身，却不料被李怀麟一把抱住了手臂。

“别走。”他央求道：

“阿瑶，别走。我不想……一个人待着。”

符瑶有些无奈。她知李怀麟原本便是黏人的性子，却不知如今怎的越发变本加厉了。她只得向他解释，自己本就是自衙署中途脱身过来的，既然眼下事了，自当回去继续处置公务。

虽则，这也只是个借口。明心司本就非寻常司衙，只要兄长无甚要事交代，她便是终日留在府中亦无大碍。

她见李怀麟一副泫然欲泣、不肯松手的模样，只得答应他晚些时候再来看他，随后方才挣脱开来，飘然离去。

屋内，李怀麟重获些许自由，不愿再蜷缩于床榻之上，便撑着墙壁，缓缓行至窗边。他望向窗外，此刻雨势已歇，想来无需多久便会放晴。

旧伤的痛楚稍稍好了一些，但方才被肆意怜爱过的地方，却依旧酸软酥麻，尚未完全散去。无需掀开衣襟细看，单是他抬手时露出的那节手臂，便已是红痕遍布。

这般景象，让他一时恍惚，竟觉得与当初在牢中被粗暴鞭笞过的模样，如此相似。

他并非从一开始，便决意让事情演变至此的。

兰夜节那夜缠绵过后，记忆如决堤潮水，在他脑海之中翻涌不休。那时，他身上亦是这般酸软，望着窗外的月色，心中亦是这般迷茫。

身边躺着的，既是他朝思暮想的心上人，亦是无可辩驳的敌国将领；既是冒着巨大凶险保下他性命的恩人，亦是将他当作痴傻玩物、囚于府中的罪魁。

他要如何，才能压下心中那隐隐作痛的恨意？

又要如何，才能按捺住心中那无法磨灭的心动？

符瑶说得没错，她从未限制过他周遭的利器。便是兰夜节当晚，她惯用的发簪便在枕畔，他只需伸手取过，朝着自己的咽喉、或是她那素白的颈项，轻轻一划……

但他终究……终究是如那民间戏文中所演的一般，懦弱至极，无能至极……最终，他什么也未曾做。

他想方设法说服自己。他说，自己应当静观其变，不可贸然行事。而后，他又想起太傅的教诲：

民为贵，社稷次之，君为轻。所谓皇族，唯有得万民拥戴，方能称之为“皇”。若是失了民心，便什么也不是。

倘若那慕容景当真是位明君，他又何苦要再起波澜，令天下再遭兵祸？

那些话，他并非是在说服符瑶，而是在说服他自己。

忽然一阵凉风自窗外吹入，李怀麟衣衫单薄，忍不住打了个喷嚏。他心道不妙，赶紧寻了件厚实的外衣披上。

如今，符瑶因心怀亏欠，对他忽冷忽热。他好不容易才挣得这几分怜爱，须得小心翼翼，拿捏好分寸，过犹不及。

“阿瑶……阿瑶……”他裹紧了外衣，缩在角落里，一遍又一遍，小声念着她的名字。

人在那般绝境之中欲求生，无论好坏，总是需要一种信念来支撑。随着光阴流逝，这份信念只会越来越清晰。

符瑶并不知道，在那些羞辱之中，在那些暗无天日的牢狱之中，他心中唯一的念想，便是他尚未见到她，尚未……亲口向她，道一声歉。

明明魏军已占领了长安，明明隔着重重牢房的厚壁，都能听见新帝登基的庆贺之声，为何……为何阿瑶还不来见他？

于是，他低声下气地恳求狱卒，只为能得知一星半点有关昭华公主的消息。在挨了几顿毒打之后，他总算知晓她一切安好，只是正在蜀地征战，并不在京中。

而后，便是无边无际的等待。在这漫长等待之中，他又生出了许多从前未曾有过的习性。畏惧独处，那并非仅是向她撒娇的言辞。

翌日。

慕容景于大兴善寺邀众臣同游赏菊。席间提及半月之后的中秋宫宴，以及数日之后，便要抵达关中的南梁使臣。

符瑶一路只是安静听着。她并非长于辞令的文臣，本无意参与此间事务，却未料到麻烦仍是寻了上来。

不知何时，慕容朗与慕容景的话头，竟转到了她身上。只听慕容朗笑道：

“陛下可曾听闻？阿瑶府中，近来得了一位才俊。其学识惊才绝艳，可与张侍郎比肩；其琴技之高，亦堪比在此道浸淫数十载的名家。不若也宣他入宫，于中秋宴上献技，如何？”