“自今日起，你们二人，禁止私下相见！”

长安城中，尚不知宫中变故的符瑶，正在西市闲逛。

她刚买了包蜜饯，正自想着明日该当与李怀麟玩些什么游戏才好。

当然，她并非只是来闲逛的。方才，她得了兵部内线的消息，确认了那幅堪舆图如今确是藏于职方司内，只待择个合适的时机动手了。

说来简单，可一旦得手，她便需得即刻撤离长安……

符瑶下意识地在腰间的玉佩之上轻轻摩挲着，只觉得胸口有些发闷。

来大梁之前，她早已听闻大梁君主昏庸、太子无能、群臣腐败，却偏偏坐拥黄河以南的肥沃土地，可谓是德不配位。

是以，她向来对父皇与阿兄那征服天下的宏愿是认同的，可如今……她却有些动摇了。

自然是因李怀麟。因他是皇太子，也因她足够了解他：倘若，他能顺利登基，至少是可以将这大梁，变得更好一些的罢？她又何必……

她又何必与他为敌。

符瑶努力不去想这件事，将心神拉回到周遭。今日是新科进士放榜之日，街上尚算热闹，街头巷尾皆能听见有人在谈论读书应试之事，也有人在议论入仕为官之道。

符瑶听见一对衣着体面的父子正在街边争吵，父亲教训着瞧来已有而立之年的儿子，说他懒于读书，以至连个一官半职也未能考取，而那儿子却理直气壮地反驳道：

“读什么书？咱家书里的那些书，可能有人家府上一半多么？再说了，想做官又有何难？将祖产变卖了，去捐一个，不就成了？”

长安城中，流行捐官入仕，此事是符瑶近来才听人说起的。

大梁如今税赋难收，据说，为充盈国库，梁帝竟是大开捐官之门，颇有几分，要将卖官鬻爵抬至明面之上的意图。

难怪那曹江，身为一介富商，竟也敢信誓旦旦说自己能入仕、难怪宫宴与节庆的排场，那般奢华，原来，皆是有迹可循的。

虽说捐来的官职，大多并无实权，唯有虚名，即便如此，亦是极为荒唐了。

不过，孙衡曾言，梁帝此举并非仅仅是为了敛财自肥。卖官鬻爵一事，往前推四十年，先帝亦做过。毕竟，倘若国库无钱，又如何能养兵？况且，他将官职售出，反倒令那些世家大族无从安插自己的人手，不过，符瑶仍是不认同这荒唐行为。

她正自思索着，却突然听见前方的街市之上，传来一声凄厉的疾呼：

“死，死人了——！”

紧接着，便是女子撕心裂肺的哭喊之声，声声泣血，闻之令人心碎。

符瑶手按剑柄，奔至事发之处。听闻声响而来的百姓，已将那处围得水泄不通。

她一边往里挤，一边听旁人议论道：

“可怜啊。”

“好像是被马车给撞了，那车，未停下，径直……碾过去了……”

“昨日我还听闻，是他们家的柴火，连带着运货的驴子，皆被那宫市[1]给强征了去……”

“她夫君尚在狱中，当真是雪上加霜……”

符瑶终于挤至最前方，只见人群环绕之中，一位女子正伏地痛哭，她的怀中紧紧抱着一名孩童。

再仔细一看，那孩童是个女娃，额头之上撞出了血，鲜血顺着女孩素白的小脸流下。女孩双眼紧闭，似乎是……早已没了气息。

多瞧了两眼，符瑶愈发觉得奇怪，怎的总觉得这女子有些眼熟？她在脑中搜寻片刻，霎时大骇：

这女子，便是去年，她为询问图样去向，与之交谈过的那位农妇吴廷玉！

符瑶甚至还记得这被车撞倒的女娃，名唤芊芊，是个会帮着送货的母亲看守摊位的孩子。

她立时向身旁的一位妇人打听：“是何人撞的？”

“……呃？”被问话的妇人并不识得符瑶，不由得上下打量了她几眼，最后，目光落在了她那按着剑柄的手上：

“只瞧见，是辆紫檀木的车驾，想来应是哪位王爷罢……唉哟，姑娘，你瞧着面生，是外地人？听我一句劝，那可是陛下的亲兄弟，谁都惹不起的。”

“我……”

闻言，符瑶的手顿时僵住。

倘若是曹江那般的商贾，她尚能凭着权势钱财，威吓一二。可若是当今陛下的兄弟……她又有何能耐，能令其伏法？

那妇人又搭话宽慰道：“唉，如今这世道便是如此，我们平头百姓，运气不好，碰上了，那也只得认了……”

“……”

不，并非如此！世间并无任何人，是理当对不公之事“认了”的！

符瑶想这般吼出来，可她望着那妇人眼中那满是悲悯、带着绝望、却又平静的目光，失了声。

吴廷玉泣血的哭声，依旧环绕在她耳畔。

符瑶抬头遥遥望去，皇城坐落于城中最高之处，便如同一道压在长安城之上的高山，重得人喘不过气。