【“佐江小姐，有时见不到我们也算是好事。”】

秋风忽至，骤雨也紧随其后。

闹哄哄的夏日祭已经上个月的事情了。

结束了在矢雾山的生意，背着空竹篓准备回家的炭治郎，被突然到来的秋雨淋了个正着。他和妹妹祢豆子都没有雨具，手忙脚乱地在雨中牵手狂奔。

最后两人在一棵粗壮的树下，找到了能勉强遮雨的方寸空地。

为了方便干活，祢豆子平时都挽着头发。这会儿出于无奈，她解开发辫，小心翼翼地顺着发丝走势慢慢理顺。她穿得本就单薄，这会儿衣服都湿透了，瑟瑟秋风还不停地吹，炭治郎看着妹妹发白的脸色和嘴唇，不免有些后悔。

他已经习惯往返矢雾山了，并不介意自己一个人来。不过这次有些不同，炭治郎不只是来做生意的，还打算探望一下已经离家半个月的弟弟妹妹。祢豆子也实在想念他们，坚持要跟哥哥一起来。

夏天还没结束，山下新修的校舍就已经投入使用了。而早在夏日祭开始前，矢雾小姐——准确地说是佐江小姐，她已经纠正过炭治郎兄妹了——就特意再次邀请他去山上做客，顺便询问他愿不愿意带着家人搬来矢雾山定居，她可以帮忙提供山下的住处。

在别人看来这只是她心血来潮的善举。但炭治郎却觉得这并非全部原因，佐江小姐大概是放不下那位跟他父亲有点像的“已故老朋友”。

他来做客时，曾出于好奇询问过那人的情况。佐江小姐说得颇为含混：“……是个钟爱绿色衣服的怪人，明明有正经的公务员工作，却时常妄想开家什么都卖的商店……嗯，如果真开成了，他会是个好奸商的。”

奸商……为什么能用“好”来形容呢？炭（良心）治（卖炭）郎想不明白。

有一点他倒是察觉出来了。佐江小姐一本正经说了一堆那人的坏话，眼神却不自觉飘远，唇边挂笑，露出淡淡的属于怀念的气息。

不过令炭治郎深感奇怪的是，当他出于同情和安慰向佐江小姐道出“请节哀顺便”时，对方的表情总会变得有些古怪，似乎想解释什么，但又不得不放弃。

除了这些，佐江小姐的客人们也很奇怪。

她是远居山中的富家千金，却时常接待以男性为主的陌生客人，而且他们往往都会在宅中过夜，这一度让很多好事者津津乐道，四处传谣。不过现在不一样了，佐江小姐舍得花钱，附近的人都或多或少受惠于她，至少不敢再光明正大地嚼舌根了。

那些奇怪的客人炭治郎见过几次，发现他们全都穿黑衣服带刀，上衣背后还往往写着肃杀的一个“殺”字。

他们大部分都很年轻，只比他年长一点点，却往往眉头紧锁，疲惫不堪，身上充斥着悲观痛苦的味道。与他们擦肩而过，就像趁夜经过阴暗的泥潭沼泽。他们并不想打扰别人，但他们太痛苦了，只是简单靠近，也会不得不蹭上淤泥。

看到他们，炭治郎就莫名萌生几分同情。他向佐江小姐打听过那些人的来头。尤其是那位曾经顺手帮忙，扶了祢豆子一把的银白头发好心人。

上次见面，祢豆子盛情邀请对方品尝母亲做的牡丹饼，对方一开始冷漠拒绝，但架不住祢豆子的坚持不懈，只好吃了一口……结果就是等他告辞的时候，兄妹俩本来打算当返程干粮的牡丹饼，全被他吃完了。

尽管对方直到离开矢雾宅，都没发表任何意见，但应该还蛮不好意思的。所以等轮到灶门兄妹也告辞时，佐江小姐拿出了一份提前打包好的高级点心，说是刚刚那位先生委托她帮忙准备的。

这让他们的母亲葵枝，也是牡丹饼的制作者非常高兴。不是为那些回礼，而是觉得那是一种对她手艺的高度认可。后来每次到矢雾山，母亲总会专门制作很多牡丹饼，装进比较体面的盒子里作为礼物。

炭治郎一直想着跟那人道谢呢，可惜没有再遇到过他，甚至连他的名字都不清楚，只是听佐江小姐称呼他为“风柱先生”。但“风柱”听起来不像是名也不像姓。

“他们是……”

佐江小姐斟酌了很久才回答，“是你最好一辈子都不要遇到的人。但有时你也会庆幸，还好遇到了他们。”

……有点矛盾，无法理解。

炭治郎没有过多纠结。但要是能再见一次，仔细聊聊就好了。

佐江小姐还往事重提，询问炭治郎一家要不要搬到矢雾山。但这老实巴交的好孩子跟母亲商量过后，最终还是婉拒了她的邀请。

一个原因是他们舍不得离开充斥着父亲在世时回忆的老房子，更何况祖辈们的墓也在老房子附近，需要人照看。另一个原因是舍不得老家那边常年照顾他们的老主顾。

佐江小姐没再坚持，转而邀请他的弟弟妹妹来新校舍念书。

不过最后被送来矢雾山的，只有炭治郎的弟弟竹雄和妹妹花子。他们的年龄恰好满足今年的入学要求。比炭治郎稍小一点的妹妹祢豆子原本也可以，但她不忍心让哥哥母亲留在家操劳，最终决定放弃机会。