阳光晒干了水汽，也令麦芽中的淀粉酶逐步稳定，留下了微妙的甜香。待到麦芽彻底干透，艾因和小杰克手持沉重的木槌，一人一边，将干燥的麦芽轻轻碾碎。随着“沙沙”的声音传出，淡淡的麦芽香气在空气中四散开来——那是魔法未曾触及的部分，是纯粹的人类技艺，是阳光和时间赋予的美味奥秘。

这天夜里，夜风自后窗吹入，带着初夏草叶与灰石的微凉气息。酒馆静谧无声，只有木梁偶尔发出嘎吱的轻响。

白日里，艾因和小杰克才刚晒干并碾碎了那批麦芽。原计划是明日一早便开始酿制新酒，可此刻的他，却瘫倒在床上，浑身如坠入火炉般炽热，四肢却又仿佛被冰封般僵硬麻木。

前所未有的诡异力量在他体内翻涌——那不是单纯的病痛。艾因能清晰感受到两股截然不同的能量在他血管中肆意冲撞。一道冰寒如霜，仿佛来自北境雪原的死亡低语；一道炽热如炎，如烈火灼骨，燃烧他的脏腑与神经。

它们在他体内交锋、撕扯、纠缠。仿佛将他的血脉当作战场，誓要分个生死——无休止地绞杀着彼此，也撕裂着他。

这是什么？我……要死了吗？

前世二十五年，从未经历过如此诡异的症状；翻遍原主的记忆，也找不到一丝线索。艾因疼得意识模糊，喉咙干涩地想喊人，拼尽最后力气挤出一丝气音：“救……救命……”

他以为自己是在撕心裂肺地呐喊，但那声音轻得可怜，像濒死的小猫，在黑夜里瑟缩哀鸣。

屋中无人，小杰克在打烊后早已回家照顾病母与弟妹。而艾因，孤身一人，在这酒馆寂静的房间里，垂死挣扎。

他强撑着爬起，汗如雨下，四肢不听使唤地抽搐。他扶住门框，一步一步往楼梯口挪去。只要能走出去，哪怕是敲开邻居的大门，也许就还有一线生机。

可他高估了自己。

就在他站上楼梯的那一刻，体内某一处血管像是被烈火点燃。一阵凌厉到极致的剧痛陡然袭来，仿佛灵魂都被硬生生撕裂。他整个人抽搐了一下，脚下一滑，重心一偏——

咚——！

艾因顺着楼梯重重滚落，最后脑袋撞在扶手最底端。金星在眼前炸开，他像是听到了远方吟唱的圣歌，仿佛下一秒便要步入天堂的大门。

可就在他意识彻底溃散前，一道刺破黑夜的身影出现在门口。

酒馆的大门不知何时被推开，一阵凉风卷入屋中，缓解了他血脉的灼热。一个裹在漆黑斗篷中的高大身影，悄无声息地走入夜色中的酒馆。黑色的靴子踩在老旧木地板上，发出沉稳却不急促的回响。他如鬼魅一般靠近，披风边缘在空气中轻微掀动，仿佛夜色本身随他而动。

男人在艾因身前蹲下，一缕黑发滑落在额前。兜帽下露出的面容俊美不似凡人，轮廓冷峻，鼻梁高挺，一双湛蓝如深海的眼眸直望进艾因眼底，冰冷中藏着微不可察的锋芒和……关切？

“你还好吗？”他低声问，声音冷冽如冰酒，语调沉稳，却暗藏一种不容抗拒的威压，仿佛他只要随口吩咐一句，死神也要原地退散。

艾因却已经来不及回应。他的眼前一片漆黑，只余那双湛蓝深邃的眼眸，宛若镶嵌在梦境中的星辰——

他不争气地，彻底昏了过去。