“老朽忝为萧府掌事，家主病重，所以奉命来接大娘子归家侍疾。”那家丞仍旧维持着长揖的姿势，躬身答道，恭敬地过了头。

少年怔了怔，才理清他话里的逻辑——

他那个素未谋面的外祖父，病了，要母亲她归家侍候他？！

嘁！他哪儿来的脸？！

少年几乎毫不掩饰他的讥诮，轻嗤出声。

他知道母亲姓萧，出身南兰陵的萧家。可这些年，阿母从未归宁过一次，除了舅舅，他也从没见过一个姓萧的登门。小时候他曾好奇过，但大兄对他讲，当年父亲突然病故，又逢族老发难夺产，阿母独自支撑，最最艰难之时，那位外祖父，可是连一声探问都没有过。

所以，为免戳母亲的伤疤，他们这些孩子便懂事地不再提起这些。但，这可不代表他们便愿意做不记前嫌的冤大头！

——哼！鬼知道哪旮旯冒出来一个需要侍疾的外祖父？便宜外孙这么好认的？！

轰走，轰走，还是轰走呢？！

少年心里转过了无数个解气的念头，但，最终还是偃旗息鼓，决定老老实实回去禀告母亲。毕竟这些年，家中巨细事宜，大的归阿母管，小的归大兄管。自从大兄从军以后，细务便归二兄管，但家中大事，依旧听凭阿母决断。

他利索地关了门，将人晾在外头，刘道规快步进了閤门，绕过石屏，又穿过东边的侧门，进了内院——阿母无事时，总在内院东厢的画室。

进了门，他三言两语陈了原委。

那厢竟沉默了许久。

阿母一惯行事果决，甚少犹豫，刘道规被这一阵沉默弄得心下忐忑起来。

“你替我传话，说近日家中事烦，不便出门，望阿父原宥。”

又是好一会儿，少年终于等到了母亲的回复，却听得心头疑窦丛生：近日祭祀事毕，药田已收，也粜了麦买了黍，制新浣故备好了冬衣，家中明明是最清闲的时候，哪里来的“事烦”一说？

不过，阿母总是对的。

所以，他没有多问，便奉命前去回了话。

可谁知，那门口的家丞却狗皮膏药似的不肯罢休，忝着脸皮追问：“若大娘子无惧拔冗，那不知大郎君近日可回了京口，能否归家一探？”

——好啊，原来是打他家大兄的主意！！！

刘道规一下子心头火起，甚至有几分恶心，原本就冷淡的脸色一下子更难看起来。

他的长兄刘裕自五年前入伍，因勇武过人，又虑事缜密，一路破格拔擢，上个月刚刚升任冠军将军孙无终的司马，算是军中有头有脸的人物了，这才引得旧日几乎断亲的“外祖父”巴巴儿地循着味儿黏上来，上演了今日这一出。

少年尚记得阿母的态度，勉强将已经喷到喉咙的脏话咽了回去，硬梆梆道：“没回。不过，几位却是请回罢，恕不远送。”

这晚，躺在学舍的床上，少年翻来覆去地睡不着，复盘的白天的事情，觉得最可疑的，是……阿母的态度。

以阿母的性子，当真不想见那位聊胜于无的外祖父，只会径直逐客，根本不会浪费半个字的口沫，婉言曲折。她以家中事烦作托辞，婉拒了父亲遣来的家丞，更像是出嫁多年的女儿，仍对生身之父心怀芥蒂，所以赌气似的不肯归家。

仿佛父亲屈尊上门，哄一哄，便能消解这么多年的隔阂，冰释前嫌似的。

他顺着这个思路，把自己从幼时到如今，接触到的关于萧家的所有事情都捋了一遍，发现一个疑点——阿母她，其实一直对那位便宜外祖父很是挂念！

舅父偶尔登门，阿母并不热络，但每回都会问及外祖父。

所以……这么多年来，外祖父头回主动示好，阿母她其实十分触动，想真的藉此契机，父女破冰么？——应当是了，后来他将那家丞问及大兄的事禀给了阿母，她也没有丝毫意外，仿佛早有所料，但半点儿也没有因此生气。

阿母，就那般在意那位决绝凉薄的外祖父么？

虽然晓得血缘之亲难以割舍，但……一股无名火还是从脚底直烧到了心头，少年缓缓攥紧了袖中的拳头，忿忿捶了一记床板。而后又辗转了半晌，直到人定时分，才带着满心的不忿沉入了梦乡。

而不久后，刘道规便接到消息，那位传闻中病重的萧家家主，他的外祖父，将在五日后亲自登门。

客来不速，必有所图。

他向赶忙向先生告了假，连夜回了家——大兄在军中，二兄在建康求学，只有他离得最近。

这回，阿母的表现太过异样，实在教人有些不放心。

这几日，他特意打听了许多关于那位外祖父的事，身为落魄的旧族子弟，竟能冲破种种限制，由中正遴选入仕，而今官居县令。即使不清楚细节，亦可见此人心机深沉，颇擅钻营，外加对待亲女的凉薄——怎么看，都是一个极难相与的角色。

五日后，八月廿七，正是阿母生辰。

呵……可真会算计！