说话的人长身玉立、负手站于少年身侧。

“我来红叶山庄修养五年，我们兄弟朝夕相对却连你的面容都未曾见过。”

红衣少年一曲已尽，万鸟翩飞。

他缓缓起身，牵起那人的手，轻轻摘下了自己脸上的面具：“子期，你要记得……今日兄弟，明日君臣。但你要记得，我们的情义是不变的。”

一念之间，眼前景象又轰然坍塌，阿颜晕晕沉沉，待再次睁眼，竟然是到了王宫。

三年未见，凌子期锦衣华服，已从当初的江湖少年成长为一国之主。他在王宫种了枫林，建了一模一样的携云台。他牵着昔日挚友的手，滔滔不绝诉说着思念和自己这些年的辛苦。

叶云昭笑着看他，觉得他丝毫未变，还是当初那个侃侃而谈、胸有丘壑的子期哥哥。可偶尔失神，又想起这个人已是高高在上的君主，他们与几年前终究还是有些许不同。

皇帝将他双手拢在袖中，像年少时一样，细细为他暖手：“云昭，严冬已过，你还是这般体寒，此番南渡，我实在不放心。”

云昭还是笑：“你放心，我身手好得很。”

皇帝轻轻叹气：“顾妃早早为我诞下大皇子，本是喜事一桩，但朝中顾氏独大，这个孩子日后定会成为他们左右朝局的棋子，父皇将凌氏的江山交于我手，我绝不能将它拱手送人……二皇子的母妃陈妃原本就体弱，他又是早产，御医说除非有灵药，否则怕是活不过周岁……”

皇帝忧思难解，面色沉郁：“云昭，父皇打天下时，就多仰仗顾韩两家，他们是百年望族又是姻亲，眼下我在朝中除了陈妃一家，没什么可拉拢的力量。若非还有红叶山庄坐镇江湖，顾氏怕早想取我而代之了。那个御医曾侍奉先朝，他说聂氏先祖在南方储备了大量宝藏，还有世间仅有的一颗不死药……如果能找到它们，我们就有了与顾韩两家斗一斗的资本。”

云昭反握住皇帝的手，似是安慰：“我知道。你如今能信的只有我和陈嘉述，嘉述现在是暗卫统领，除了职责，他的妹妹和外甥也需要他保护。所以这件事只有我能做。你放心，我这么聪明，又武功高强，一定会完成任务……况且，前不久我收到一个消息，有一故人似乎仍在人世，他应该也在南方，我顺便去看看……”

阿颜头痛难忍，这疼一阵胜似一阵，眼前王宫楼阁顷刻消散，转而又变成密密麻麻的蜘蛛向他袭来……

“阿颜，醒醒……”

他隐约听到虚空中有人喊他，不远处似有微光穿过云雾倾洒下来。

“阿颜……”

他睁开眼，发现自己靠在参商怀中，洞内没有生火，可周边亮如白昼，仔细看去，这洞壁上竟也镶满了夜明珠。

“先前遇险时你损耗了太多内力，现在毒气四散，我们怕是等不到12个时辰了……我为你输了些内力，应该还可以再支撑会儿。你，你方才是入幻境了吗？”参商的面色不太好看，显然他的情况也不容乐观。

阿颜微微点头。

参商又问:“你可记得有几重幻境？”

阿颜想了想:“应该是……三重……”

参商舒了口气，神色稍缓:“还好，只要没超过七重，就还有时间。”

阿颜屏息运转了下内力，商城主内功深厚，为他输入的这一股精纯之力如脉脉暖流在周身运转，他小憩片刻便觉得通体舒畅了不少。

“对了，你刚才陷入幻境时有叫哥哥。”

阿颜不动声色问:“还说了什么？哪个哥哥？”

参商有些好笑:“你原本说自己无父无母，是天地一孤鸿，谁知后来有了在红叶山庄门下的爹爹，现在又多了哥哥，还问我哪个哥哥？你……我倒是把小骗子招进绝色宫了。”

阿颜脸色一红。

参商现在也不打算深究：“算了，你只叫了哥哥，其他我真没听清。”

阿颜这会有了力气，就在山洞里四下溜达。这地方不大，入眼也没什么值得注意的事物，唯有正前方的石壁上嵌了一个巴掌大小的黄金盒，金光耀耀，那里面应该就是他们要找的东西。

“没有，盒子里什么都没有。”是参商在说话。

阿颜不解。那他们大费周章来这里找什么呢？

说话间参商已打开了那个盒子，果然空无一物。他轻轻闭眼，似是陷入了回忆:“这盒子里的东西，已经消失很久了。十多年前那会儿，老宫主她们就没有找到。”

“一条弯曲的线……”阿颜在手上边画边想:“是稀世珍宝，还是什么绝密的武器……或者，我们要找的其实是个活物？”

参商的眼中有毫不掩饰的赞誉:“聪明。我们要找到并带回昆仑的东西，和能解毒救命的东西是同一个……”

“蛇？”

参商继续道:“一条黄金蛇，独属于这片峡谷的剧毒蛇类，寻常情况下它们通体巨大，可长十数米……但我们要找的这条，只有成人巴掌长度，却是蛇王……”

阿颜追问:“如何判别？”

参商看着他，眼中映着夜明珠的溢彩流光:“因为它毒性最烈，我们亲眼看到它杀死了数条比它粗壮千倍的黄金大蛇。因为我和师父被它咬过，我们安然无恙，可聂桑宫主和徐护法一个毒发惨死，一个饱受幻象折磨。因为十多年来，它的体长从未改变。所以我推测……这条蛇应该无意中吞食了盒中的灵药，才会身有剧毒又可解剧毒，才能延年益寿这么多年始终未变。”