“掌柜的，我上次定做的两套春装做好了吗？”
赵氏绸缎铺中，赵慧正专注地盯着账本上的数字，嘴里轻声念叨着，手指在算盘上灵活跃动，发出“噼里啪啦”的清脆声响。
听到声音，算盘声戛然而止，赵慧从一堆杂乱的账目中抬起头，目光投向声音传来的方向。
原来是凝香居的花魁陈惟玉。
“呀，陈姑娘，您来了!”
赵慧赶忙从柜台后走出，满脸笑意地拉住陈惟玉的手，将她往铺子里面引，“早都做好啦，您先在这儿坐会儿，歇歇脚，我这就去给您取来。”
说罢，她扭头对着店里正忙着熨烫布料的伙计喊道：“小陈呐，你先把手里的活儿放一放，去沏上几杯热茶，给陈姑娘还有几位大人端上。”
赵慧此前就听闻了上次马车事故的来龙去脉，况且之前陈惟玉这几次每次前来，身后总会跟着几位官兵，所以她对此早已见怪不怪。一边热情地招呼着客人，一边朝着后坊走去。
待她捧着衣服出来，陈惟玉也放下手中的茶杯走上前去。
赵慧双手捧着衣服，递到陈惟玉眼前，“陈姑娘，您看看合不合适?”
陈惟玉微微颔首，伸手轻轻捏住衣肩处，将衣服敞开，再揉了揉一下面料，随后大致在自己身上比量了一下，觉得差不多，便把衣服挂在了旁边的衣架上。
接着又拿起另一件，如法炮制地比量了一番，最后把两件衣服都搭在手臂上，点了点头说道：“应该会合身的，我拿回去让他试穿一下。”
“好，要是尺寸不合适，您到时候再拿回来，我们免费给您裁改。”
店伙计也热情地走过来：“姑娘，把衣服交给我吧，我帮您打包好。”
说着，他动作麻利地接过陈惟玉手上的衣服，转身走到一旁的熨布宽台，重新将衣物熨烫得平平整整，再仔细叠好。
赵慧从柜台下方拿出一个衣箧，放在了伙计手边，然后转头对着陈惟玉夸赞道：
“陈姑娘真有孝心，您父亲收到您为他定做的衣裳，肯定会特别高兴的。”
陈惟玉微笑回应。
很快，衣服就打包好了。赵慧提起衣箧的把手，递给陈惟玉，“姑娘，您拿好咯。”
“多谢赵掌柜。”
＊
回去的路上，陈惟玉的脚步明显比以往轻快不少。
她时不时摩挲着衣箧杉木的纹理，想象着一会父亲穿上这身新衣服的笑脸。
他肯定会先责怪自己为什么买这么贵的衣服，估计还会说自己平时种菜卖菜，穿穿旧衣就行了，好衣服穿着不值当。
可陈惟玉心里清楚，父亲嘴上虽这么说，心里其实定是欢喜的。
父亲总是这样，一把年纪了，还整日为生计奔波操劳。自己给他钱，他总是坚决不要，总是不舍得给自己买点好的东西。哪怕遇到特别喜欢的物件，也总是强忍着内心的喜爱，生怕自己为他多花了钱。
想到这里，陈惟玉又开始愧疚了。
也是自己不孝没本事，让父亲因她遭受旁人非议不说，到了晚年还得为了生活辛苦忙碌……
想着想着，很快就走到家了。
陈惟玉小心翼翼地将衣箧轻轻放在屋檐下的板凳上，随后转身走进厨房，开始准备饭菜。
父亲每日凌晨四五点钟就得起床收拾摊车，去集市上卖菜。等卖完菜回来，这个时间通常都会在家里补个觉。
将猪骨头洗净准备焯水，她切了点姜丝，想着再加点葱段去去腥味。
可当她看向菜筐时，发现里面的葱都蔫黄了，软塌塌地垂挂在筐边，还沾上了不少灶土。
陈惟玉在围裙上擦干手上的水，走出厨房，打算去院子里摘几根新鲜的葱。
快走到菜圃时，她停住了脚步，回头望向厨房边的空地。
平日里，父亲的摊车总会停在那里，可此时这块地上却空空荡荡的。她环顾了院子四周，依旧不见摊车的踪影。
父亲还没有回来吗？陈惟玉犹疑地走到最右侧的屋子，那是父亲的房间。
屋子的门虚掩着，她直接推开门，里面空无一人，床上的被子叠得整整齐齐。
不对啊，这都快到正午了，父亲怎么还没有回来?
边想着，陈惟玉随手解下围裙，将它放在院子里的椅子上，朝着院外走去。
在门口驻守的护卫见状，也赶忙跟了上去。
＊
到了街市陈父惯常摆摊的位置，却只见陈父那辆摊车孤零零地停在那里。
陈惟玉左右张望，没有看到父亲的身影。
她赶紧跑到一旁卖熟食的摊子前，问道，“郭姨，您有看到我父亲吗？”
这卖熟食的摊主与陈家是多年的街坊邻居，自然认得陈惟玉。虽说平日里，她对陈惟玉所从事的工作多少有些微词，但陈父为人忠厚老实，平日里大家摆摊也多有互相照应，情分自是不浅。
听陈惟玉这么一问，她侧头看了看陈父的摊位，也疑惑地回话，“早些时候我还瞧见他在呢，后来也不知道去哪儿了。刚刚来了几个要买菜的，还是我帮忙给称的……哦对了，我把这菜钱给你！”
等她从腰包里掏出钱，却见陈惟玉早已转身跑开了，她心中不禁犯起嘀咕：
今儿个这父女俩到底是怎么了？……
陈惟玉心中有一股不好的预感，她转头对身后跟着的护卫急切说道，
“我在这条街上仔细找找，你们四个，两人去东街，另外两人去西街，分头找！”
为首的侍卫面露犹豫之色，“可是阁主特意交代过，让我们务必保护好您。”
“我没事！”陈惟玉心急如焚，此时哪里还顾得上许多，说话的语气也不免有些急促凌乱。她平复了一下呼吸，继续道，“我自己会多加注意安全的，你们赶紧去帮我找找看，别在这儿耽误时间了。”
“这……”
“快去，出了问题我负责!”
＊
陈惟玉整条街都找遍了，就是没有看到陈父的身影。
“父亲究竟去哪了？”她满心惶惑，不断地告诉自己要冷静，并努力在脑海中思索父亲可能前往的地方。
可是此刻的她根本无法冷静下来，越是急切，思绪便越是像一团乱麻，怎么也无法理清。
正当她六神无主的时候，“咻”的一声，似有什么东西从身旁疾速飞过，紧接着“啪嗒”一声掉落在她的脚边。
陈惟玉低头一看，是一双鞋子。
她蹲下身子，看清楚了，这是……父亲的鞋子！
陈惟玉瞬间警觉起来，猛地抬头，顺着鞋子飞来的方向望去。
只见在街边那狭窄逼仄的巷道中，一个身影如鬼魅般一闪而过，眨眼间便消失在了巷道的拐角处。
“站住!”
她迅速捡起鞋子追上去……
＊
“看到陈姑娘了吗?”
“回大人，没有。”