他下首稍侧的位置，坐着一位身着浅金亲王常服的青年，正是四皇子献王朱晟栩。他面色依旧带着病态的苍白，身形单薄，裹在一件厚实的银狐裘里，唯有一双眼睛沉静温和，此刻正带着一丝好奇与期待，看向走进殿门的二人。

“臣江清晏（许凌），参见太子殿下，献王殿下。”两人趋步上前，躬身行礼。

“免礼，赐座。”朱晟柏声音温和，抬手示意，立刻有小太监搬来绣墩，置于下首。

“谢殿下。”两人谢恩落座。

朱晟柏目光在江清晏身上停留片刻，唇角含笑：“今日请二位爱卿前来，实是孤与四弟对二位才学仰慕已久。尤其江修撰，殿试文章，纵论古今，气魄非凡；近日所修实录，亦见功底深厚。孤近来研读《资治通鉴》，颇有些疑惑，故想听听江修撰的高见。”

他顿了顿，转向朱晟栩：“四弟素来喜静，今日听闻孤召见二位翰林讲学，亦起了兴致，特来旁。”

朱晟栩微微颔首，掩唇轻咳了两声，声音带着一丝虚弱，却温润如玉：“二位大人不必拘礼。本王久病之躯，疏于学问，今日能聆听二位高论，实乃幸事，有劳了。”

江清晏再次躬身：“殿下过誉，臣愧不敢当。能为殿下解惑，是臣等本分。”

许凌也连忙道：“献王殿下客气了。殿下天潢贵胄，见识广博，能与殿下共论典籍，是臣等的荣幸。”

“既如此，”朱晟柏笑了笑，指向案上摊开的一部厚重典籍，“孤近日读至《通鉴》汉纪，光武帝刘秀中兴汉室，其柔道治国，颇耐人寻味。江修撰，你对此有何见解？光武之柔，是示弱绥靖，还是以退为进，刚柔并济之道？”

问题抛出，殿内目光瞬间聚焦于江清晏。

江清晏神色不变，略一沉吟，声音便在殿中响起：“回殿下，光武之柔，绝非怯懦退让，实乃大智大勇，以柔克刚之策。”

“彼时新莽崩殂，群雄并起，天下糜烂，民心思定。光武起于微末，深知兵戈之害，故其‘柔’，首在止戈安民，释放奴婢，轻徭薄赋，使百姓得以喘息，天下渐归安定。此其一。”

“其二，其柔在于怀柔并济，收服人心。如待铜马降卒，推心置腹，化敌为友；对功臣勋贵，厚待却不纵容，保全善终者众。此非示弱，乃是以德服人，以恩结心，瓦解敌对，壮大己身。”

“其三……”

他引经据典，条理清晰，将光武帝的“柔道”剖析得入木三分。

朱晟柏听得频频点头，眼中赞赏之色愈浓。朱晟栩也听得入神，苍白的脸上因专注而泛起极淡的红晕，偶尔以袖掩唇，低咳两声。

许凌在一旁，起初还凝神细听，待江清晏讲到吏治宽简时，心思却不由自主地飘回了内阁值房。

沙州军饷、空额粮草、大哥信中的焦灼……这些字眼如同鬼魅般在他脑海中盘旋。

他下意识地抬眼看向江清晏，见他侃侃而谈，神色自若，心中那股想要倾诉、想要寻求助力的冲动几乎要破胸而出。

他攥紧了袖中的扇骨。

“许编修？”朱晟柏的声音将他拉回现实。

许凌猛地回神，才发现殿内几人的目光都落在了自己身上。他心头一跳，连忙起身：“臣在。”

朱晟柏笑道：“方才江修撰论光武柔道，鞭辟入里。孤记得许编修对《史记·货殖列传》亦有独到见解。太史公言‘天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往’，然治国之道，又当如何权衡这利字？四弟对此也颇有兴趣，许编修不妨也说说？”

许凌定了定神，强迫自己将沙州之事压下，展开折扇，略作思索，恢复了几分平日里的从容：“回殿下，太史公此言，道尽世情百态，然治国者，确不可放任利字横行。臣以为，权衡之道，首在导与禁。”

他清了清嗓子，努力将注意力集中在问题上：“导者，乃疏通利源，使民得其所欲。如桑弘羊之均输平准，虽为聚财，亦有平抑物价、便利商旅之功；又如盐铁官营，虽存争议，然在国用匮乏之时，确能集中物力，保障民生军需。此乃以国家之力，引导利之流向，使其利国利民。”

他一边说着，目光却不自觉地又瞟向江清晏。

当说到“保障民生军需”时，他脑中“军需”二字如同惊雷炸响，沙州军饷短缺的景象再次浮现，话语不由得一顿，声音也低了几分。

“然导之不足，则需禁。禁者，非绝利，乃禁其害。豪强兼并，囤积居奇，盘剥小民，此乃利之害，必以律法严惩；官吏贪墨，中饱私囊，侵蚀国本，此尤为大害，更当施以重典，以儆效尤！譬如……譬如边镇粮饷，乃国之命脉，将士之倚仗，若有蠹虫敢动分毫，当……”

他猛地意识到自己失言，话语戛然而止，额角瞬间渗出细密的冷汗。

他连忙用扇子猛扇了几下，掩饰自己的失态，强笑道：“……当严惩不贷！总之，治国之道，在于使利循正道而行，利民而不伤民，富国而不损国。”

“既不可因噎废食，绝利弃商；亦不可放任自流，酿成巨患。需知利字旁边一把刀，分寸之间，关乎社稷存亡。”

最后几句，他说得有些急促。

朱晟柏似乎并未察觉他的异样，只是含笑点头：“许编修所言甚是。导与禁，一张一弛，确为治国良策。四弟，你以为如何？”

朱晟栩微微颔首，声音温和：“许编修高论，鞭辟入里。尤其‘利字旁边一把刀’，发人深……”

江清晏的目光在许凌略显僵硬的笑容掠过，随即垂下眼帘。

文华殿高耸的横梁之上，光线昏暗。

李兰曦托着腮，趴在横梁上，纤细的小腿有一下没一下地轻轻晃荡。

她居高临下，将殿中众人的神情尽收眼底。

看着江清晏引经据典，从容应对太子考校，她嘴角不自觉勾起一丝笑意，心中暗忖：“这小郎君，板着脸训人的时候讨厌，讲起学问来倒是有模有样，难怪能中状元。”

然而，当江清晏讲到光武帝以仁德为锋刃时，他的声音直直撞入李兰曦尘封的记忆深处。

洛阳宫，紫微城，高高的露台之上。

那是上元节的夜晚。

六岁的她被父皇抱在怀里，小小的身子裹在柔软的锦缎中。

她十岁的皇兄穿着一身杏黄的皇子常服，安静地侍立在父皇身侧。

露台下，是万家灯火的洛阳城。

宫人们正将一盏盏精巧的莲花河灯放入环绕宫城的洛水之中。

洛阳城的百姓点燃一盏盏飞灯，漫天飞舞。

灯影摇曳，渐渐汇成一条流动的光带，与天边霞光交相辉映，将整座城池映照得如梦似幻。

“阿旭，阿珠。”梁昭宗的声音低沉而温和，他指着那满城灯火与河中流淌的光带，“看到了吗？这万家灯火，这随波祈愿的河灯，像什么？”

小李兰曦眨着大眼睛，奶声奶气地抢答：“像星星！”

皇兄则凝视着远方，思索片刻，认真回答：“回父皇，儿臣觉得，像……像无数双期盼的眼睛。”

梁昭宗闻言，低头看了看怀中的小女儿，又看了看身旁沉稳的长子，眼中流露出欣慰与深沉的期许。

他轻轻抚摸着李兰曦柔软的头发，声音不高，却字字清晰地烙印在两个孩子的心里：“是啊，像星星，像眼睛，也像人心。”

“阿旭，阿珠，你们要记住，为君者，当为万民灯。”