她笑容柔和：“方才和凌哥哥去那边走了走，那边有一片野花开得正好，想着采些回去插瓶。”

江音柔也笑着回握她的手：“阑疏姐姐。我们是想着今日天气好，带大哥出来散散心，他整日埋在书堆里，人都要闷坏了。”

她说着，目光瞟向刚刚下马的江清晏。

孟阑疏了然地点点头：“正是呢，凌哥哥近来似乎也有些心事，我便拉他出来跑跑马，透透气。”她说着，关切地看了许凌一眼。

许凌正将马匹交给小厮，下意识地避开了江清晏投来的目光，打着哈哈道：“哎呀，哪有什么事，就是衙门里些琐事，劳阑疏挂心了。”

江清晏的目光在许凌脸上停留了一瞬，却没有说什么，只是将缰绳也递给了一旁候着的丁阳。

这时，柳韫也走了过来，看着眼前一众年轻人，脸上露出温和的笑意：“今日倒是巧了，竟都在此处遇上了。既然碰上了，不如……”

她话未说完，一阵清越婉转却又带着几分靡靡之音的琵琶声，伴随着隐约的男子笑语，忽然从旁边不远处的一片小林子里飘了出来。

那乐声缠绵悱恻，与这郊外马场的开阔旷野显得格格不入。

众人的说笑声顿时一停，皆诧异地向那小林子望去。

林子并不茂密，隐约可见其中似乎有人影晃动，甚至还支着简易的帐幔桌椅。

“这荒郊野岭的，谁在此处弹琵琶？”孟阑芸好奇地踮起脚尖张望。

“过去看看便知。”许凌摇着扇子，也被勾起了兴致。

几人互相看了看，皆心生好奇，便牵着马，循着乐声向那小林子走去。

越靠近林子，那琵琶声和男子的说笑声便越发清晰，甚至还夹杂着女子娇柔的嗔怪和劝酒声。

绕过几棵树木，眼前景象豁然开朗。

只见林间一小片空地上铺着厚厚的地毯，设着一张紫檀木矮几，几上摆着几样精致酒菜果品。

一位面容微醺的中年男子，正半倚在软垫上，手持着酒杯。

他的身旁是一名怀抱琵琶、衣衫鲜艳、身段窈窕的年轻女子。

女子云鬓半偏，指尖拨弄着琵琶，唱着小曲。

旁边还侍立着两名低眉顺眼的小厮。

看清那中年男子的面容时，江清晏、许凌、孟阑疏和孟阑芸皆是一怔。

竟是吏部尚书吴志钦。

吴志钦显然已喝了不少，面庞泛着红光，眼神带着几分醉意迷离。

他正就着身旁美人的手啜饮美酒，另一只手不安分地在美人腰肢间摩挲，全然没了平日朝堂上的端肃威仪。

江清晏和许凌迅速交换了一个眼神，上前几步，躬身行礼：“下官江清晏（许凌），见过吴尚书。”

孟阑疏和孟阑芸也随后敛衽行礼：“小女孟阑疏（孟阑芸），见过吴大人。”

吴志钦闻声，醉眼朦胧地抬起头，眯着眼打量了眼前几人一番，似乎才认出来人。

他哈哈一笑，并未起身，依旧搂着那美人，声音带着酒后的慵懒含糊：“哦……我当是谁……原来是江侍读和许侍读啊……还有孟阁老的两位千金……巧，真是巧啊……”

他的目光扫过后面的柳韫、江音柔和江临渊，带着几分询问。

江清晏微微侧身，介绍道：“吴大人，这位是家母，这两位是舍弟临渊，舍妹音柔。”

柳韫上前一步，微微屈膝行礼，姿态端庄：“民妇柳氏，见过吴大人。”

吴志钦随即笑道：“原来是江夫人，失敬失敬。江夫人教子有方，培养出江侍读这般栋梁之材，令人钦佩啊。”话语虽像是夸奖，但那语气和此刻的场景，总透着一股说不出的轻慢意味。

柳韫垂眸，语气不卑不亢：“吴大人过誉了，清晏年少，还需大人多多提点教导。”

她心知此地不宜久留，尤其音柔和临渊更不该在此场合，便寻了个借口道：“大人既有雅兴，民妇等便不打扰了。马匹还需照料，民妇先行告退。”

说着，便对江音柔和江临渊使了个眼色。

江音柔会意，立刻屈膝行礼。

江临渊虽有些不解，但也跟着拱了拱手。

孟阑疏也是个极有眼力的，见状也立刻柔声道：“吴大人，您且慢用，小女们也去帮忙照看马匹，告辞。”

说着，拉了拉还有些好奇张望的孟阑芸，示意她一起离开。

很快，林间空地上便只剩下江清晏、许凌，以及醉意醺然的吴志钦和他的女伴、小厮。

吴志钦似乎对众人的离去毫不在意，他拍了拍怀中美人的脸蛋，示意她继续弹唱，然后拿起酒壶，又给自己斟了满满一杯，仰头一饮而尽。

酒液顺着他花白的胡须滴落，染湿了绯色的官袍前襟。

他放下酒杯，目光重新落在如松柏般侍立一旁的江清晏和许凌身上，嘿嘿笑了两声，带着浓重的酒气：“两位侍读……近来可好啊？”

江清晏与许凌再次交换了一个眼神。

许凌上前一步，拱手道：“劳尚书大人动问，下官等一切都好，在翰林院受益良多。”

“好……好就好啊……”吴志钦拖长了调子，手指点着两人，“年轻人……前程远大……比我们这些老家伙强哟……”

他话锋一转，眼神变得有些意味深长：“不过嘛……我看二位侍读近来……倒是清闲得很嘛……都有雅兴来这西郊跑马嬉戏了……呵呵……”

他打了个酒嗝，继续道：“倒是苦了咱们的太子殿下哟……如今还在东宫里……闭门思过……想必是……无聊得紧呐……唉……”

此话一出，江清晏和许凌皆警铃大作。

太子禁足东宫，吴志钦此刻提起，是酒后失言，还是意有所指？

江清晏垂下眼帘，掩去眸中骤起的波澜。

许凌笑容不变，甚至更殷勤了些，顺势拿起桌上的酒壶，为吴志钦空了的酒杯斟酒，试探着道：“太子殿下仁德勤勉，想必陛下只是一时……嗯……让殿下静心修养些时日吧？倒是大人您，今日难得清闲，在此雅境小酌，真是令人羡慕。”

他试图将话题引回，并想借着斟酒的机会，再多套些话出来。

吴志钦任由他斟酒，眯着眼，似笑非笑地看着许凌，又瞥了一眼沉默不语的江清晏，含糊道：“羡慕？呵……是啊……清闲……清闲好……”

然而，他身边那抱着琵琶的美妾却娇嗔地推了他一下：“老爷~您少喝些吧~一会儿还要回城呢~”

而那两名垂手侍立的小厮，也时刻关注着这边，眼神警惕。

江清晏和许凌心下明了，吴志钦虽醉，却并未烂醉如泥到口无遮拦的地步，且身边耳目众多，他们根本不可能真的灌醉他套取更多消息，一个不慎，反而会引火烧身。

就在两人心下焦灼，进退维谷之际，一阵牡丹花香随风拂来。

那香气甜靡醉人，闻之令人头脑微微一晕。

只见那弹琵琶的美妾眼神骤然涣散，琵琶声戛然而止，她身体一软，竟歪倒在吴志钦怀里，昏睡过去。

旁边侍立的两名小厮也是眼皮一搭，一声不吭地靠着树干滑倒在地，鼾声随即响起。

就连不远处正在吃草的马匹，也仿佛被抽走了力气般，动作迟缓下来，低头不动了。

整个林间，除了风声，竟再无其他声响。

唯有吴志钦，他似乎对这异香毫无反应，或许是本就醉得厉害，他只是嘟囔着推了推怀里睡着的美人：“嗯？……怎么不唱了？……起来……陪老爷喝酒……”

他晃了晃愈发沉重的脑袋，努力想睁开眼，却终究抵不过汹涌的酒意，头一歪，靠着软垫，烂醉如泥。

江清晏和许凌默契抬头。

林木寂寂，孤魂飘荡。