五日的快马加鞭，马蹄踏碎无数晨露与夕阳，叶清风终于看到了沪川熟悉的城墙轮廓。

风尘仆仆，青衣上沾满路途的尘土，眼底有着难以掩饰的疲惫，但更多的是一种尘埃落定后的沉静，以及一丝……不易察觉的沉重。

他推开叶家那扇沉重的、漆色略有些斑驳的大门。门轴发出悠长的“吱呀”声，仿佛在诉说这座曾经显赫、如今却已低调隐退的世家，其门庭内外的寂静与往事。

庭院深深，草木依旧打理得井井有条，却少了些江湖气息，多了几分书卷与安宁。

内厅里，叶弼——如今的叶家家主，叶清风的父亲正坐在主位上，手持一卷书，面前一盏清茶袅袅生烟。

他年约五旬，面容清癯，眼神平和，早已褪去了早年行走江湖时的锐气，更像一位潜心学问的儒者。

听到脚步声，他抬起头，看到阔别多日、一身尘霜的儿子，神色微微动了动，放下书卷。

“父亲。”叶清风走到内厅中央，站定，依着家礼，向叶弼躬身行礼。他的声音带着长途跋涉后的微哑，但依旧清朗。

叶弼摆了摆手，示意他不必多礼，他目光在叶清风身上扫过，带着父亲的关切：“一路辛苦了。坐吧，先喝口茶。”待叶清风在一旁的椅子上坐下，侍从奉上热茶，叶弼才缓声问道：“此行……查得如何了？”

叶清风没有立刻去碰那杯茶。

他坐得笔直，双手放在膝上，目光平静地迎向父亲：“父亲，我们……都误会谢诀了。”

叶弼端起茶杯的手几不可察地顿了一下，抬眼看他，眼神里透出疑惑。

“潇湘，”叶清风吐出这个久违的、带着痛惜的称呼，“并非死于谢诀之手。她死在云湖波那处小院外面的老槐树下，致命伤在后脑，是钝器反复击打所致。院子的主人，是云湖波。”他顿了顿，每一个字都说得很清晰，带着调查取证后的确信，“他将潇湘……活活打死。而谢诀……当时就在那里，亲眼目睹。他试图去救潇湘。”

内厅里的空气仿佛凝固了一瞬。只有香炉里青烟笔直上升，然后被窗外吹入的微风打散。

叶清风的语气依旧平稳，却加重了几分：“事后，云湖波也没有放过谢诀。那年谢诀十五岁，左腿……被云湖波用木棍生生打断。”

“哐当”一声轻响，叶弼手中的茶杯盖子没能拿稳，磕在了杯沿上。

他素来沉稳的面容上，第一次出现了明显的震动，眉头紧紧锁起，眼神里充满了难以置信，以及一丝迅速蔓延开的、沉甸甸的东西。

“什么？”叶弼的声音比平时略高了些，带着不易察觉的颤抖，“清风，你所言……可都属实？证据确凿？” 他并非怀疑儿子，而是这颠覆性的真相，与他、与江湖中流传了数年的说法截然相反。

如果这是真的，那叶家因叶潇湘之死而对谢诀产生的敌意、甚至在某些场合默认的污名……岂不是成了恩将仇报，成了对那个本就承受灭门之痛的少年又一次沉重的伤害？

“我所查线索，相互印证，绝无虚假。”叶清风的声音斩钉截铁，“我亲自验看过那棵老槐树下的土地，虽经年累月，痕迹难辨，但一些细微处仍有端倪。我也寻访了当年附近可能知情的零星住户，拼凑出了大概。最重要的是，”他看向父亲，眼神坦荡而恳切，“我亲眼见过谢诀左腿的旧伤。那绝非普通伤势，骨骼愈合的痕迹异常，且每逢阴雨严寒，必会疼痛难忍，即便极力掩饰，额角也会渗出冷汗，步伐微滞。那痛苦做不得假。”

他顿了顿，继续道：“至于谢诀的为人……父亲，我与他、与周无信相处这段时日，冷眼旁观，细心揣摩。他或许冷漠，或许戒备心重，那是因为他自小经历太过残酷。但他行事，自有其原则与底线。他守护纺村，只因村民曾予他温情，他便以剑相报，从不求回报。面对挑衅与不公，他出手果断，却不会滥杀，往往留有余地。说他残杀无辜、调/戏女子……这等卑劣行径，与他心性根本不符。”

叶清风想起雨夜谢诀独自处理伤口时的沉默，想起他提及纺村村民时眼底一闪而过的柔和，想起他在险境中依然试图保护同伴的姿态……这些细节，远比任何传言都更有力量。

叶弼久久没有说话。

他缓缓将茶杯放回桌上，手指无意识地摩挲着光滑的瓷面，脸色变幻不定。震惊、恍然、愧疚……复杂的情绪在他眼中交织。

他并非不明事理之人，当年因爱女之死悲痛欲绝，又听得江湖风言风语，难免先入为主。