三更鼓过，新帝独自坐在乾元宫前的白玉阶上，玄色的冕服散在地上，仿若一片沉入雪地的夜色。

宫墙外隐约传来欢庆声，灯火映红了半边天，这里却静得只有风声。新帝抚过冰冷的地面，掌心传来白日里群臣跪拜的余温。

“听见了吗？”他不自觉闭上眼，百姓的欢呼和颂扬犹在耳边，“朕筹谋多年，为的就是这一刻。”

风拂过，一阵缓慢而坚定的脚步声打破了这片宁静。新帝抬眼望去，一个女人从夜色深处中走来，手中的长剑映着寒冷的月光，生生将万家灯火劈成了两半。

新帝不恼她的闯入，反倒扬起了今日第一抹真心的笑：“朕方才还在想，这庆功酒朕只愿与你共饮，你便来了。”

“庆功酒？”女人的声音格外沙哑。

是啊，所有人都在庆祝大邶终于夺回了失去百年的永宁道，庆祝他们能够一雪前耻，再也不用受别人的压迫。只有她，在这场万民欢呼的胜利中，失去了师父，家人和战友。

只有她不能回家了。

“你想与我共饮，如今又为何不敢看我的眼睛？”

她的语气就像日常闲聊般云淡风轻，可字字句句都打在男人的心上。

他眼底暗潮汹涌：“......阿韶，为了保全数万人的性命，我选择牺牲一小部分人，错了吗？他们作为军人，为了国家和百姓牺牲有何不可？”

“那程家军剩下的将士呢？雁门镇的那些百姓呢？他们不是你的子民了吗？”女人倏地提起剑，抵住皇帝的脖颈，“庄奚，你收回兵权软禁他们的时候，可曾想过他们是助你走上这皇位的你的子民？！”

不知是剑光凛冽，还是女人眼里某一瞬没藏住的杀意太锐，竟刺得他眼生疼。他猛地站起身，握住剑刃，鲜血沿着手掌缓缓流下。庄奚终于打破了这几日伪装的平静，说出的每个字都像淬了冰。

“他们是大邶人吗？！他们到底是为我而战，还是为你师父而战？那些人就像你的这把剑一样，始终悬在我的头上，我能怎么做？！”

他一步步走近，女人却开始后退。

“我原以为程荀死在了永宁道，想着要为他风光大葬，将他的程家军封为王军。可他竟然没死，他没死却也没回大邶，还躲着我派去找他的人。这种情况，我不该多想吗？”

没死？！他说谁没死？！

是了，战后清扫战场时，前锋营一百多具尸体，唯独少了师父的踪影时，她当时就有所怀疑了。

可是......可是......

女人手不禁一抖，庄奚手心又涌出一股鲜血。

看着她不敢置信的眼神，他深吸了一口气，放轻声音问道：“我努力逼着自己不去想你与他的关系，每日都在说服自己，也许你不知道他想做什么。你虽然是他的徒弟，可我与你这几年的情谊也是真的。也许......”

庄奚松开了握着利刃的手，任凭鲜血滴落到地上。他迈出最后一步，声音低不可闻：“你呢，慈韶？如今你要站在哪一边？”

两人鼻尖几乎相触，对方冷冽的气息拂过慈韶的唇畔，刺得她后颈阵阵发寒。

“我不信！”她直直看向庄奚，下意识脱口而出，可声音里的颤抖还是暴露了她的真实想法。

男人看出她的挣扎，苦笑着转身，走远了几步。

慈韶张了张口，声音像是从嗓子里挤出来般嘶哑：“我会找到他，亲自听他解释。”

“明日程荀阵亡的假消息就会被放出去，程家军内愿意归顺王军者，朕会网开一面。若有执意不从的，”庄奚顿了顿，“就地正法。”

“这是朕给他留的最后一点颜面。”

夜空中突然绽开几朵金红色的烟花，漫天的星火将两人的身影衬得忽明忽暗。慈韶看着男人被黑暗笼罩的背影，一阵恍惚。此刻他分明近在咫尺，却始终隔着这九重宫阙。

这才是真实的他，高高在上，遥不可及。

............

十月的江南秋雨淅淅沥沥，如烟如雾，白墙黛瓦都仿佛披上了一层薄纱，让人看不真切。一辆青帷马车缓缓行过长街，榆木车架被打磨得温润光亮，只在边角处刻了几道云纹。车帘忽然被风掀起一角，隐约可以看见里头坐着的三道身影。

马车稳稳地向城外驶去，却在离城门不远处停了下来。

车夫低声向车内的人禀报：“夫人小姐，城门口堵了一队进城的商队，围了不少人，怕是一时半会儿出不了城。”

“知道了，那便等着吧。”一道充满威严的声音传来。