隔壁传来“吱呀”的开门声，接着是妇人高声的叫骂，夹杂着孩子不服气的顶嘴，在满屋寂静中显得尤为清晰。慈韶和程棋相对而坐，久久不语。

最终还是程棋先打破了沉默，“阿韶，现在就是我想要的生活。”

他穿着一身半旧的灰黄长衫，与寻常百姓并无不同。慈韶望着他，不过一年，当年军中那个洒脱不羁、如兄长般照应着自己的程棋，被市井烟火气晕染得宽和淡然了许多，唯有在不经意抬眼时，才会露出几分锐利。

也许对他来说，这样的生活确实没什么不好的。

只是......慈韶难得像小孩子一样，撇过脸，却还是妥协般叹了口气，略带不满地说：“我只是觉得还是雁门镇好......”

那时候大家同吃同住，晨起一同操练，偶尔偷跑去山上打猎。每逢打了胜仗，他们就一道凑钱买肉喝酒，总是喝得东倒西歪的。若是谁受了伤又不敢告诉师父，就心照不宣地互相帮忙打掩护。

而不是像现在这样，走的走，散的散。

程棋怔了怔，这些年慈韶独自带兵，几场硬仗都打得很漂亮，在江湖里闯出了不小的名头，他便以为那个需要他哄的小妹妹可以独当一面了。可此刻看着她和小时候如出一辙的眼神，程棋才恍然，浴血的盔甲下藏着的还是那个倔强的、受了委屈只会藏起来的小姑娘......原来她还没有真正长大啊。

他像小时候那样拍了拍慈韶的头，说：“人这一生就是不停地分开再重逢，要是能遇见那个无论怎样都陪在你身边，一直不走的人，才是天大的幸运。”

慈韶并非不明白这个道理，只是方才他们与江惟清商讨计策时，她突然想起了程家军攻打永宁道的前夜，也是这样山雨欲来的气氛，谁曾想第二天便物是人非了。

她不想再一次面对失去了。

“漠北势力在乌越渗透太深，眼下我们能做的只不过是尽量保全百姓性命，减少伤亡。倘若江惟清此次行动失败，乌越彻底落入漠北之手......我们都了解他们的手段，他们何时给过战俘活路？到那时，你我恐怕都难逃此劫。”

慈韶听着屋外的喧闹，沉吟了几秒接着道：“你若是想过安稳日子，我可以去和江惟清谈，换我来做这件事。”

程棋闻言笑说：“别忘了我也是师父的徒弟，更是你的师兄，你只管去万寿宴，保护好师父的家人、寻到他的线索是更要紧的事，宫外的一切自有我来。”

慈韶张张嘴，看见他眼里的认真，也不再劝。“知道了，”她站起身走到门口，正准备离开时又转身，低声说：“你放心，我会努力保护好慈家人，还有谢鸣的。”

说完，她便推门离去。看着缓缓掩上的木门，程棋突然大声说：“傻丫头，最重要的是要护好自己！别受伤！”

话音清亮如钟，字字掷地有声。慈韶缓步走出这条逼仄的巷道，天光重新洒落在肩头。以前，无论是要出征还是执行任务，程棋总会在临行前这般叮嘱她。如今再听这熟悉的话语，慈韶原本躁动不安的心竟渐渐平静下来，唇角也不自觉勾起一抹笑意。

*

很快就到了万寿宴当日，慈韶坐在梳妆台前，任由慈心玉派来的丫鬟打扮自己。

慈韶凝视镜子里被华服珠翠雕琢出的“大小姐”，那张脸既熟悉又陌生。丫鬟正要为她戴上最后一支点翠步摇，她却抬手轻轻挡开制止了对方的手。

“不必了。”

镜中人眉眼间闪过一丝锐利，慈韶拢了拢袖中暗藏的匕首，不着痕迹地调整了下广袖的位置。自前日和程棋、江惟清分开后，她没再收到他二人的消息，按照约定，这说明一切都在按照计划进行。今日，这场戏便要落幕了。

慈韶很久没有体会过这种熟悉的悸动了，像是沉寂一年的弓再次被拉满，血肉里蛰伏的锋芒正悄然苏醒。她的指尖在袖中无意识地摩挲着，就在此时，她听见一阵向自己靠近的脚步声。

“你先下去吧。”慈夫人不请自入，挥退了所有下人，等门关紧才道：“你走吧，趁现在城门守备松懈，赶紧出城，再也不要回来了。”

慈韶透过镜子和她对视着，宴席还有一两个时辰就要开始了，慈夫人却还未打扮，衣着素净，面上是掩不住的疲惫，似乎不再是那个对所有人都要求极高的雷厉风行的妇人了。

“姑母这是何意？”

为了不引起骚乱，江惟清只将火药之事透露给了几个相熟的武官同僚，慈夫人按理并不知情。可她此刻却突然催促自己离开......这究竟是巧合，还是她察觉到了什么？

慈夫人站在她身后，目光沉沉落在她发顶，唇几度微启又抿紧。良久，她紧绷的肩线一松，终是化作一声几不可闻的轻叹。

“阿荀叛变去大邶的事早晚会东窗事发，趁国主还未知晓，你快走吧。你与我们非亲非故，何必趟这浑水？”

慈韶没想到是这个原因，不由怔住。