天色沉沉，庄清蘩赶在宫门下钥前入宫面圣。

门帘掀开，抱琴的韩美人正从殿内出来，恰遇来面圣的庄清蘩，二人目光短暂交错。

韩美人将四弦琵琶递给身旁的宫婢，矮身无言朝庄清蘩行礼，受礼的庄清蘩亦简单颔首致谢。

殿内依旧点的是龙涎香，徽帝经年都不曾换掉这香。

君臣见礼一番，徽帝倒不着急问公事，撂下手里的乐谱：“可用过饭？”

“谢陛下关心，臣略用过茶点。”庄清蘩谈不上饿，也谈不上饱。

“那便是没用正餐？”徽帝朝林公公使一个眼神，大监会意，立刻传唤宫婢再端上一些点心。

如意糕、鲜肉月饼、荷花酥、茯苓糕四盘糕点，每个都在描金彩盘上足足放了八块，摆满堆成小山丘，将庄清蘩身侧的黑漆方桌填得满满当当。

“查出幕后主谋了吗？”徽帝反比庄清蘩先拾起一块如意糕，后又尝半块茯苓糕，用得不亦乐乎。

“此案乃工部侍郎范平澜与齐安县令程立昱合谋而为。二人层层盘剥银两，以次充好，用劣料修堤。致河堤偶遇瀑雨而塌，令齐安万民深受其苦。”

“二人系此案主犯，其余从犯容臣一一赘述。”庄清蘩将预先准备的说辞讲了出来。

“不必，朕信你。”徽帝并无精力一个一个听下去，灌下一口茶，清喉中甜味。

“只可惜陛下白白为王大人担心了。”庄清蘩端起茶盏，欲喝未喝，假作苦恼之意，拿捏好其间分寸尺度。

“说。”徽帝闻言心下惴惴，不再宠幸这些精致点心。

“程立昱只咬死与范平澜勾连，臣亦未在齐安查出王大人的罪证，想来他是真清白的。”庄清蘩故作欣慰之状，手抚茶盖。

“呵。”徽帝笑一声，他这个国丈爷真是有手眼通天的本领啊。

他可以赐王崇明免死金牌，但王崇明不可伸手问自己要丹书铁券。

这便是僭越了，纵容下去，这狼子野心的东西心里便会想着僭主。

“皇后有个好父亲。”徽帝嗤笑。

“臣亦觉与王大人非不辨是非之奸人，但系失察之责。”庄清蘩迂回言辞，似乎听不懂徽帝的讽意。

“卿言之有理，那你觉得朕该如何处置呢？”徽帝单手抚上紫檀扶手。

一个醉心权术的帝王怎么可能被庄清蘩一直牵着走，他开始反向试探庄清蘩。

若是她建议严惩，那临走前自己的那番敲打就付之东流了，也证明这是一个不听话的木偶。

“臣以为小惩大诫，既不失明主威严，又不伤亲戚之情。”庄清蘩就事论事，一番巧妙回应，不令徽帝反感。

徽帝亦被这话讲得浑身通畅，笑问：“便依你之言，卿可有具体建议。”

“民间常说，解铃还须系铃人，既失去了，那就补回来。”庄清蘩借徽帝的手问王崇明要钱，言辞额外带有几分含蓄转圜。

“好主意，便让朕的好国丈行义举、散千金、博美名。”徽帝抚掌，这般杀人不见血的法子最能让王崇明难受，如同生吞流汁腐蝇。

“陛下可在？”殿外美人蛮声娇喝一语。

庄清蘩与徽帝虽听不见具体说的是什么，但却能听到这刻意制造的动静。

不多时，林公公持拂尘弯腰进殿回禀：“钱婕妤求见。”

钱淑，与钱政同出钱家大房，是他的幼妹。

其人姿容绝艳，但生了一个不讲理的泼辣性子，最爱寻庄清蘩的错处。

庄清蘩已然习惯兄妹二人行事，钱家就是这般上梁不正下梁歪，没有一个正常人。

曲有误，周郎顾，偏偏徽帝最吃钱淑装傻邀宠这一套，让林公公传她进殿。

林公公言是，徽帝飞速瞧了一眼庄清蘩，又指着他的背影，“林福，庄卿今晚住宫里，你去安排。”

“臣妾拜见陛下，陛下万寿金安。”钱婕妤蜜语轻声，面上明艳妆容，走路似那婀娜垂柳，让人见一眼，余生便不能忘。

徽帝径直让钱婕妤免礼，钱婕妤将准备的甜汤摆上御案，“陛下昨日说念着这个味道，妾今日便准备了。”

一侧的孙嬷嬷也立刻跟着帮腔：“是啊，凡是为陛下准备的，娘子都要亲自盯着。”

徽帝夸钱婕妤有心了，只尝了一口羹汤。

“庄大人也在这啊，真巧。”钱婕妤依在徽帝身侧，眸中满是毫不掩饰的不屑。

“不巧，臣现下便要拜别陛下与婕妤了。”庄清蘩行礼告退。

耳后尽是靡靡魔音，那矫揉造作之声腻得庄清蘩想吃口黄连压压。

“陛下不进完这汤，便是不喜欢妾了。”

“好，依你，依你”，瓷勺碰撞声与笑语夹杂在一块。

庄清蘩难得腹诽君王，她想徽帝能一次进半碗甜汤都难，刚刚吃了那么多块糕点，也不怕积食。

夜已央央，林公公提灯立在殿外，却朝一个方向望去。

庄清蘩顺着他的视线望去：百步外，一个小黄门正左右开弓，自打嘴巴。

林公公朝庄清蘩笑笑，庄清蘩约莫知道这挨罚的宫监是谁了。

“大监有空为我引路否?”庄清蘩会中醉翁之意。

“啊，近日腰疾犯了，确实有些吃力。”林公公回得很快，他亦不曾想庄清蘩这么卖自己面子。

“上回那为我引路的小公公呢？我记着是个伶俐的。”

林公公一甩拂尘，肃着一张脸，大步朝前迈，斥责怒声道：“小路子，过来，大人唤你呢。”

不成想林公公这一声竟没喊动，原是那盯着的婢女按住小顺子的肩膀，不让他起来。